La carabine Rolling Block, un nom qui évoque une époque révolue, celle de la poudre noire et des armes à un coup. Bien que souvent associée à des cartouches "modernes", son histoire est riche et mérite d'être explorée.
La carabine Rolling Block a connu un immense succès commercial, notamment grâce à Remington. Pourtant, la baïonnette est un accessoire qui équipait ce fusil principalement conçu à des fins militaires. L'US Navy fut le premier client en novembre 1866.
L'armée française, après la bataille de la Marne, se trouvait en manque de fusils d'infanterie. Le temps nécessaire à la mise en fabrication de nouveaux fusils était beaucoup trop long. Les Lebels des troupes auxiliaires furent donc utilisés pour réarmer l'infanterie. Pour équiper les territoriaux et autres troupes annexes, les Gras ressortirent de la naphtaline. Certaines vieilles badernes se souvinrent d'un excellent fusil qui fut acheté en Amérique lors de la guerre de 1870 : le Remington Rolling Block.
Plus de 500 000 fusils traversèrent ainsi l'Atlantique pour réarmer les Français. Ce fut sûrement le dernier gros contrat de ce fusil obsolète mais peu cher. Chambré pour la cartouche 8mm Lebel avec la hausse en mètres, le temps que le Berthier 7/15 et par la suite d'autres fusils plus modernes encore voient le jour. Le canon est marqué de façon réglementaire 8mm.
Certains Rolling Block en 8mm Lebel auraient été raccourcis de manière réglementaire pour être donnés en dotation à la cavalerie. La dernière trace que l'on ait pu trouver des RB français est en Algérie, distribués à des troupes Harki.
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La fabrication suédoise, sous licence Husqvarna, modèle réglementaire 1889, était en calibre 8x58. À l'origine, ce fusil était à poudre noire, c'était le modèle 1867 en calibre 12,17x44. Ceux-ci, obsolètes lors de l'adoption du fusil Krag, furent remis à neuf et équipés d'un nouveau canon qui chambrait la nouvelle cartouche réglementaire, la fameuse 8x58 Danish Krag, puis stockés en arsenal pour ressortir neufs à notre époque à la plus grande joie des collectionneurs.
Le Rolling Block suédois s’avéra le fusil à chargement par la culasse au calibre le plus imposant jamais adopté par une puissance européenne. Avec un calibre de 12,17mm il ne fut dépassé que par le Remington « Pontificio » utilisé par les Gardes suisses du Vatican.
Le RB suédois (et norvégien) est connu sous diverses variantes dont les différences peuvent s’avérer très « pointues ». Une complication supplémentaire réside dans les exceptions aux standards réglementaires ainsi que dans les échanges de pièces comme les baguettes de nettoyage ou les canons.
De 1814 à 1905, la Suède et la Norvège n’étaient qu’une seule et même nation : le Royaume Uni de Suède et de Norvège. Le conflit prusso-danois de 1864 démontra la supériorité du fusil Dreyse sur les fusils à chargement par la bouche danois. Cet épisode décida la Suède et la Norvège à hâter la mise en service d’une arme à chargement par la culasse.
De 1865 à 1867, la Suède a mené des essais avec des fusils Remington, Peabody, Spencer et Henry. Le premier système avait les faveurs de la commission en charge de ce projet. En 1866, le norvégo-suédois des armes à feu portatives se mit d’accord sur le calibre optimum : il devrait être compris entre 10,5mm et 11mm. Cependant, la Suède avait en inventaire quelques 30 000 fusils de calibre 4 linjer (12mm) à percussion et à chargement par la bouche. Les norvégiens avaient, de leur côté, 12 000 armes en calibre 4 linjer (la plupart des M1860 Lund and Landmark convertis en chargement à culasse). Afin de limiter l’impact budgétaire d’une telle entreprise, il fut décidé d’un commun accord d’adapter ces lots importants de canons sur des mécanismes Remington (Rolling Block). Finalement, un accord fut trouvé pour le calibre des RB : 4,1 linjer suédoises, soit 3,88 linjer norvégiennes. D’où l’origine du 12,17mm.
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La firme Remington fut fondée à Ilion, Etat de New-York par Eliphalet Remington. Le concept de culasse connue de nos jours comme "rolling block" fut breveté en 1863 par Leonard Geiger. Remington demanda donc à son chef designer, Joseph Rider, de s'intéresser à ce brevet. Rider optimisa ce système et aboutit donc au fameux "rolling block".
Le mécanisme s'avéra d'une résistance à toute épreuve et d'une simplicité extrême impliquant peu de pièces mobiles et surtout très facilement transformable en arme à percussion annulaire ou centrale. Il suffisait de changer le "block" contenant le percuteur, opération effectuée en 2 minutes.
En 1864 le gouvernement US avait commandé 15 000 carabines Remington à percussion annulaire en calibre .56. Cette commande fut suivie d'un autre lot en .46 annulaire. A ces commandes il fallut donc ajouter la commande de l'US Navy de 12 000 Remington. A l'époque un RB N°1 coûtait entre $10 et $12.
Le système RB fut adopté en Suède et en Norvège le 8 mai 1867; c'était un dérivé du RB N°1 US. Le calibre fut donc le 12,17x42mm (.47) et était appelé localement "kaliber 410". Le développement du modèle suédois se déroula en 4 phases :
Au final, le RB suédois a été décliné en 11 variantes significatives! Mais en comptant les sous-variantes et adaptations mineures il est impossible d'en connaître le nombre exact.
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En général, on reconnait un RB suédois à ces caractéristiques :
Les RB militaires scandinaves sont généralement marqués comme suit:
| Fabricant | Marquages |
|---|---|
| Carl Gustav Stads Gevärsfaktori | C sous couronne |
| Stockholm Gevärverkstad | S et couronne |
| Husqvarna Vapenfabriks AB | H |
| Karlborgs Tygstation | Cb et couronne |
Le "H" de Husqvarna n'est pas surmonté d'une couronne étant donné qu'il s'agit d'une entreprise privée. "Gevärverkstad" correspond à un atelier de l'Armée de Terre et "Tygstation" est un arsenal.
L'arsenal d'Etat à proximité d'Eskilstuna, plus connu sous le nom de Carl gustav Stads Gevärsfaktori et situé sur une île sur la rivière Eskiltuna, a fabriqué la grande majorité des RB suédois produits sur place (les m/1867). L'arsenal a été fondé en 1813 à cet endroit pour 2 raisons : la ressource énergétique locale très importante grâce à la rivière citée plus haut, et la tradition locale du travail du métal.
L'usine Husqvarna, à côté de Jönköping, au Sud du lac Vättern, a débuté la conversion et la production de RB pour la Norvège à hauteur de 5 000 fusils. La première dotation de RB suédois prit effet en 1868. L'apogée de la production fut atteinte en 1872 avec 18 000 fusils. La dernière commande militaire de RB fut terminée en 1877 pour un total de 79 000 fusils et 2 984 mousquetons sortis de l'usine Husqvarna.
En 1877, le premier RB civil en 12,17x44R fut produit à l'usine Husqvarana comme Bakladdningsstudsare N°1, la série continuant jusqu'au type N°27 en 1895. Ces armes de chasse étaient marquées d'un "B" (logique au vu de l'appellation suédoise du modèle). Husqvarna ne produisit plus de fusils militaires jusqu'au contrat pour les Mauser m/96 dans les années 40.
En 1868, une forte commande de fusils Rolling Block No1 a été passée entre le gouvernement Egyptien et la firme Remington, armes chambrées pour la cartouche de 43 Egyptien. Avant que ces armes ne soient livrées à l’Egypte, une grande partie furent vendues par Remington à la France en Guerre. Le nombre estimé d’armes de ce calibre est de 13000 fusils Remington en 43 Egyptien livrés pendant la période 1870/1871, puis 60000 livrés plus tard en reliquat de commande (en calibre 43 Egyptien et 43 Espagnol).
Le fusil qui nous intéresse est un Rolling block modèle 1866 (Remingtons ilion N.Y. Pat. May 3d Nov. 1864 April 17th 1866). Comme toute arme ancienne, il convient de s’assurer de son état de conservation et de son aptitude au tir, un démontage complet s’impose. les tolérances dans l’usinage des chambres sont très larges à cette époque et en particulier sur ce type d’arme, nous effectuons donc un moulage de la chambre à la paraffine. Ce moulage nous donne un diamètre à fond de rayures du canon de 11,43mm (451 centièmes de pouce) pour une longueur de chambre de 54mm (loin des 48,8 mm réglementaires !).
La Davide Pedersoli Rolling Block Long Range .45-90, référence DPS8704590, est une carabine de compétition longue distance exceptionnelle, pensée pour la précision, l’équilibre et la durabilité. Dotée d’un canon octogonal conique bronzé, d’un dioptre USA436, d’un guidon tunnel USA455 et d’une crosse à poignée pistolet quadrillée, elle est parfaite pour les tireurs exigeants et les passionnés de tir historique.
La Rolling Block Long Range calibre .45-70 est l’une des carabines les plus respectées dans l’univers du tir à très longue distance à poudre noire. Le système Rolling Block, célèbre pour sa culasse pivotante verrouillée directement par le chien, est reconnu pour sa robustesse exceptionnelle et son fonctionnement fluide. Dans sa version Long Range, la Rolling Block se pare d’un canon long et lourd, rigoureusement rayé, conçu pour offrir une stabilité balistique optimale.
La carabine Remington Rolling Block, apparue en 1867, s'est tout de suite révélée très supérieure à ses contemporaines, non seulement par sa solidité et la simplicité de son mécanisme, mais également par sa puissance de feu.
Vers 1868, un journaliste américain publiait dans une gazette du Connecticut un article concernant cette arme apparue récemment sur le marché. Selon cet article, qu'il faut quand même interpréter en tenant compte de la propension américaine à exagérer certains faits relatifs à leurs produits, aucune des munitions existant à l'époque ne pouvait détruire la Remington RB. Le journaliste nous dit même textuellement ceci: "La nouvelle arme de Remington résiste à toutes les munitions existantes. Le Banc d'Epreuves Belge a essayé d'en casser une de calibre .50 il y a quelques mois (1868), en introduisant dans la culasse de l'arme une cartouche de carton contenant 750 grains (!!!) de poudre, puis en introduisant par la bouche pas moins de 40 (!!!) balles rondes et finalement deux bourres, de sorte que le canon de l'arme était rempli de la culasse à la bouche par une charge longue de 36 pouces. L'arme fut placée dans un étau de tir et le formidable coup fut tiré; après quoi, le directeur de ce banc d'épreuve de renommée mondiale (sic) indiqua laconiquement dans son rapport que "rien d'extraordinaire ne s'était produit"".
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