La Browning BAR est sans contexte la plus légendaire des carabines de chasse semi-automatiques. Née dans les années 1960, cette dernière s’est écoulée à plus de 1 200 000 d’exemplaires ! Héritière d’un modèle militaire : le fusil mitrailleur BAR (pour Browning Automatic Rifle) M1918, mise au point par John Moses Browning à la fin de la Grande guerre, les qualités mécaniques de cette carabine semi-automatique à rechargement par empreint de gaz n’ont jamais été remises en question.
Comme bien souvent John Moses Browning qui a déposé d'innombrables brevets dans le domaine de l'armement est à l'origine de la naissance d'armes mythiques même de nombreuses années après sa mort. C'est ainsi que naquit en 1966, fabriquée par la FN Herstal à Liège en Belgique, la carabine semi automatique Browning Bar, dessinée par le petit fils du maître, Bruce Warren Browning (1928-2019) et qui fût commercialisée dès 1967. L'apparition de la carabine BAR fût remarquée dans le monde de la chasse car à cette époque il paraissait impossible de concevoir une carabine à système automatique suffisamment puissante et précise pour être efficace.
Depuis cette date plus de 1,200,000 armes ont été produites et vendues dans le monde entier. Il important de savoir que le mécanisme d'emprunt de gaz utilisé pour faire fonctionner la Browning bar est issu de la Bar M1918 militaire qui équipe l'armée Américaine depuis la fin de la deuxième guerre mondiale. Elle permis entre autre de remporter de nombreuses bataille dans les tranchées Françaises grâce a sa fiabilité , sa cadence de tir importante de 500 coups par minute et sa facile prise en main par les soldats.
Les carabines BAR d’avant 1976 sont communément appelées de type 1, tandis que celles qui datent d’entre 1976 et 1992 sont appelées de type 2, bien que les différences entre les 2 générations soient infimes. C’est en 1993 que la Mark II a fait son entrée, lorsque les ingénieurs ont amélioré la fiabilité de la carabine, grâce à un système de détente au design innovant, plus facile à enlever pour un meilleur nettoyage, et au levier de verrouillage.
C’est ensuite le tour de la Lightweight, avec son boîtier en alliage léger,à base d'aluminium ainsi que de la Safari, une carabine de luxe, avec la possibilité de monter un frein de bouche BOSS, d'être commercialisées comme une évolution d'une arme dont les preuves ne sont plus a faire. En 2004, la LongTrac est lancée en calibres magnum, ainsi que la ShortTrac pour les calibres standards et WSM. Ces armes connaîtront de nombreuses améliorations dans les années 2000. Esthétiques tout d’abord avec l’introduction de matériaux composites. Pratiques ensuite avec de nouveaux chargeurs, une version avec armeur manuel et des versions pour gauchers viendront compléter une gamme déjà très importante.
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En 2009, la Browning lance la BAR Zenith, arme de haut standing aux finitions très soignées. La Zenith reprend les caractéristique de la BAR en y apportant une importante plus-value esthétique. Vous pouvez choisir le grade du bois ou les plaquettes sur le flanc de l’arme. Le design de l’arme est totalement revu et des organes de visée réglables font leur apparition. Browning a également voulu mettre l’accent sur la sécurité en introduisant un système de Hand Cocking système d'armement séparé déjà très courant sur les carabines manuelles de type verrou.
En outre, la Browning BAR MK3 est entièrement fabriquée en Europe. Elle est assemblée dans l’usine de Viana ( Portugal ), et son canon est martelé à froid par les géants de l’armement de la FN à Herstal ( Belgique ). La MK3 se veut être le compromis idéal entre performance et maniabilité, avec une toute nouvelle ergonomie et une détente plus légère. La version Reflex est également disponible: prête à être emmenée pour une partie de chasse, à peine sortie de sa boîte, pour ceux qui préfèrent utiliser le point rouge.
Il y a 10 ans, Browning a lancé la carabine Browning Maral, qui est presque identique à la BAR, mais qui possède un système à réarmement linéaire et manuel ainsi qu'un chargeur amovible lui conférant un plus grand nombre de coups tirés.
Avec une ergonomie optimale, un style incroyable et la mécanique la plus fiable de tous les temps, la BAR MK3 de Browning a toutes les raisons d’être LA « base » en matière de carabine semi-automatique.
Nous avons eu la chance de découvrir et de tester en avant première la nouvelle BAR 4X lors d’essais en stand et de chasses en battues aux sangliers et autres grands animaux. Toutes les crosses de la BAR 4X ont une LOP standard de 36 cm et une plaque de couche Inflex 2 dotée d’un sabot amortisseur noir de 25 mm sur notre modèle d’essai. Quatre tailles de plaque de couche sont disponibles : 12 mm, 20 mm, 25 mm, 32 mm. Lors du tir en action de chasse, le recul ne se fait pas du tout sentir en calibre .30.06 Springfield et le choc est bien absorbé.
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Le devant en noyer est très long et reçoit la même finition de surface huilé que la crosse. On retrouve un long quadrillage sous le devant mais pas sur les côtés, qui sont légèrement creusés par un filet qui affine la silhouette trapue de cette arme. Sa longueur peut permettre aux chasseurs de tous gabarits de trouver leur position pour assurer une bonne prise en main. A noter que la crosse droite n’est disponible qu’en grade 2 et 3.
Dans les grandes lignes il s’agit bien du boîtier de la carabine BAR qui n’a que très peu évolué en plus de 50 ans. Le modèle le plus haut de gamme des BAR 4X est le modèle PLATINUM, que nous avons pu essayer en stand avec divers chargements. Le boîtier de culasse de 20 cm de longueur est fraisé sur le dessus ce qui permet de fixer un montage optique. Le boitier de culasse comporte une large fenêtre d’éjection (9cm). L’arrêtoir de libération de la culasse en plastique noir est strié en surface, pas trop dur et imposant ce qui facilite sa manipulation lors de la phase d’armement.
Une encoche sphérique de couleur rouge prend place sur les contreforts de la fenêtre d’éjection. La culasse de notre modèle d’essai à garder visible les traces de martelage et une finition brillante, que l’on retrouve également sur le boîtier du modèle ULTIMATE. Elle est servie par un bouton de verrouillage en plastique noir, surdimensionnée et strié qui se manipule comme une pédale, en poussant dessus. Côté mécanisme, c’est de l’éprouvé. On retrouve la rondeur d’un bouton poussoir de sûreté transversal à l'arrière du pontet … mais c’est inamovible et fictif ! La vrai sécurité de la BAR 4X réside dans son système d'armement manuel.
A noter que ce nouvel armeur manuel arbore une zone de poussée plus large que sur les modèles précédents. L’armeur manuel voit aussi sa distance de course raccourci à 15 mm alors qu’elle était précédemment de 20 mm, ce qui met moins d’effort et de tension pour engager l’armeur. Les innovations sur ce système, déjà présent sur les BAR Mk3, est un vrai plus puisqu’elles permettent d’armer/désarmer avec plus de confort et de rapidité cette carabine.
Fabriqué par Browning dans les usines d’Herstal le canon de la BAR 4X reçoit une finition noir mat et mesure 53 cm sur les calibres standards et 61 cm en ce qui concerne le seul calibre magnum disponible pour l’heure : le 300 Win. Mag. La Bar 4X à l’avantage de posséder des organes de visées ouvertes modulables lorsque vous configurez votre BAR 4X. Nous avons pu tester la BAR 4X avec le système de visée Reflex monté avec un point rouge K1 de Kite Optics, très instinctif, la prise de visée est rapide car le système n’est pas placé sur le boîtier de culasse mais là où on retrouve traditionnellement une hausse ou une bande de battue.
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Conformément à la législation en vigueur en France, le chargeur de cette BAR 4X est inamovible. Il ne se détache que par l’arrière et est fixé sur un axe à l’avant pour rester solidaire du boitier de culasse. Il est d’une contenance de deux cartouches. Le chargeur est en métal noire et la planchette élévatrice est de couleur rouge. La queue de détente a une couleur « argentée » ou métal naturel. Les départs sont assez doux et néanmoins francs sans course de la queue de détente.
Nous avons eu la chance de pouvoir tester en stand et en action de chasse la BAR 4X dans différentes de ses configurations possibles. Au Cyné’tir, en stand ou à la chasse cette carabine nous a donné d’excellentes sensations. De prime abord, la prise en main est très naturel et apprivoiser ce modèle se fait très rapidement même lorsqu’on est pas habitué aux carabines semi-automatiques. Simple à utiliser et d’une manipulation aisée nous aurions du mal à lui trouver des défauts. Utilisé lors de plusieurs chasses en battue de grand gibier, l’ajout d’un montage Reflex à la place de la hausse rend son utilisation instinctive encore plus aisée.
La Browning BAR (Browning Automatic Rifle)...une arme de légende. Une carabine parfaite depuis le premier jour, qui résiste à l’épreuve du temps, décidément fiable et toujours terriblement au goût du jour grâce à de régulières modernisations qui ont amélioré ses performances déjà remarquables. Le succès de la carabine Browning BAR depuis sa création en 1966 l'a propulsée dans la catégorie des armes de légende.
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