Le fusil de chasse anglais est un symbole de l'armurerie, intimement lié à l'histoire et à l'évolution des armes à feu. De ses origines à ses modèles les plus célèbres, découvrez l'épopée de cette arme légendaire.
Le tir à 2000 yards (1830m) ne date pas d'aujourd'hui! Déjà en 1865 et 1866 il y a eu une expérience réalisée en Grande-Bretagne.
En 1867, George GIBBS exposait à Paris, entre autres, une paire de carabines Metford dans leur boite dont une équipée d'une lunette de visée télescopique qui avaient gagné les Matches à 2000 yards en 1865 et 1866. Ces Matches ont été créés sur l'instigation de la NRA britannique qui avait entendu dire que dans les États Confédérés des carabines d'un poids considérable auxquelles 2 hommes étaient préposés, l'un portant la carabine et l'autre les accessoires dont une lunette télescopique étaient utilisées dans le but d'endommager des pièces d'artillerie à 2000 yards. ( On retrouvera cet objectif au cours de la guerre du Golf en 1991)
Ce tir aura lieu à Gravesend (située au nord ouest du Kent) le 26 mai 1865 où ne furent acceptées que des carabines d'un poids n'excédant pas 15 livres, tous systèmes de visée étaient autorisés, ainsi que des systèmes d'appui autres que ceux mécaniques. Il semble que les armes ne furent qu'à chargement par la bouche.
Monsieur Metford construisit une arme spécialement pour cette compétition, d'un calibre .50 ( 12,7mm)à 6 rayures d'une profondeur de 0.005" ( c'est à dire des rayures très profondes ) dont les tests préliminaires donnaient des résultats plus que satisfaisants. Elle était la seule en course pour la compétition de 1865 et en 1866 les 2 armes de Metford furent les seules à toucher la cible.
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La cible était construite en planches de 1/2" d'épaisseur sur 24 pieds ( 7m) de large et 12 pieds (3,65m) de haut et en 1866 la cible avait 24 pieds de large sur 18 pieds de haut (5,5m) Le Bull's eye faisait un carré de 6 pieds (152 mm) dans un centre de 12 pieds (305 mm) Le Bull'seye comptait 4 points, le centre 3, et l'extérieur 2 points.
Le 26 mai 1865 Le colonel Halford et M. William Metford étaient les seuls compétiteurs, tirant avec la même arme. Le col. Halford gagna avec 22 points sur 25 balles tirées.
La charge de poudre était de 150 grains pour propulser une balle de 700 grains !! L'année suivante, il y eu 5 compétiteurs mais seulement 2 types d'arme. Quatre tireurs utilisèrent les 2 "Metfords" équipées de lunettes télescopiques Chaque arme était utilisée par 2 tireurs en alternance.
L'autre arme était fabriquée par M. Murcott de Londres. Elle a du déclarer forfait en cours de Match et n'a pas touché la cible Il semble que cette arme fut à chargement par la culasse. Le col. Halford a utilisé un appui tandis que les autres tiraient dans différentes positions.
Le Match fut gagné par M. J. Miller de Bristol qui toucha le centre 12 fois sur 20 coups totalisant 37 points. le colonel Halford fut second avec 36 points et 14 centres Tous les hors cibles, à quelques exceptions, étaient à droite ou à gauche, très peu étaient trop courts et ceux-ci n'étaient qu'à quelques mètres de la cible!
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L'angle d'élévation de la carabine utilisée par M. Miller le matin avec un vent venant de droite était de 5° 13' L'après midi, avec un vent venant de la droite, il était de 5° 17' et selon M. Metford la vitesse de la balle chutait de 1470 pieds/ seconde à 600 ou même moins.
Ces compétitions ne furent plus reproduites car le sujet n'a pas intéressé les militaires et n'était pas plus efficace qu'un tir d'artillerie de campagne...
Des deux armes fabriquées par M. Metford, celle utilisée par le col. Halford appartient actuellement au musée de la NRA à Bisley, tandis que celle de Metford a appartenu ensuite à Bill Curtis, avant qu'il en fasse don à la "Royal Armouries" à Leeds.
Le Martini-Henry est une arme mythique de l’histoire de l’armement par son mécanisme et sa destinée. Elle a servi durant les deux guerres anglo-afghanes, la guerre anglo-zoulou, la révolte des Madhistes au Soudan, elle a soutenu Gordon dans Khartoum assiégée, elle a maté les révoltes en Chine, en Birmanie et en Inde et elle a encore servi lors des deux guerres des Boers jusque 1901.
Un fusil britannique Martiny-Henry est sorti de l’Arsenal d’Enfield en 1887 et réformé en 1908. Résultat ? Une cadence de tir de 12 coups minutes très précis, redoutable à 400 m et de portée maximale à 1700, dont se souviennent encore zoulous et autres madhistes soudanais d’Ondourman.
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La plupart de ces armes ont servi dans l'Empire (Inde, Népal, Afghanistan, Indonésie, Chine, Afrique du Sud ….) en arme de réserve après son dé commissionnement de la première ligne dans l’armée britannique et ils y sont restés - d’où leurs marquages étrangers qui ont remplacé les britanniques et leur état souvent pitoyable.
Très peu sont revenus en bon état de l’Empire et l’arme est devenue somme toute assez peu courante. Notre exemplaire de 1887 est bien représentatif de cette période - il est d’ailleurs marqué de la Couronne Britannique avec le monogramme « V . Ce fusil a conservé tous ses marquages britanniques bois et métal et son état mécanique est excellent - le mécanisme de culasse fonctionne parfaitement - la percussion est franche et nette - tous les ressorts sont fermes - Aucun jeu.
Excellent état mécanique comme le canon en excellent état aussi qui possède toutes ses rayures à bordures typique de cette arme bien marquées jusqu’au bout du canon.
En 1855, le partenariat Smith & Wesson se lança dans la fabrication du fusil et pistolet à levier «Volcanic» avait cherché des investisseurs. Oliver Fisher Winchester, qui était auparavant fabricant de chemises, décida d’investir son argent dans la société d’armes à feu « Volcanic Repeating Arms Company » qui déménagea en 1856 à New Haven sans Smith et Wesson.
Le fusil « volcanic » n'avait que très peu de succès. A la fin de 1856, la société est devenue insolvable. En avril 1857, Oliver Winchester et son associé John M. Davies rachetèrent l’entreprise. Ses exigences furent de fabriquer des nouvelles armes qui tirent plus qu’un coup, qu’elle soient légères, que les cartouches soient métalliques et non en papier et qu’il y ait un cran d'arrêt pour éviter les balles perdues.
Henry a également créé un nouveau design du fusil basé sur le « Volcanic » pour utiliser les nouvelles munitions. Il conserva la forme générale du mécanisme de culasse et du magasin tubulaire.
En 1861, Winchester et Henry vont donc créer le premier fusil à répétition sans barillet avec un chargement par la culasse avec un magasin de 15 cartouches. Après la guerre, Oliver Winchester prit le contrôle total de la compagnie, la réorganisa à nouveau et la nomme la société « Winchester Repeating Arms Company ».
La première vraie carabine Winchester, le célèbre modèle Winchester 1866 était née, surnommée « Yellow Boy » et ce fut un immense succès avec plus de 118 000 pièces vendues entre 1866 et 1873.
La carabine Winchester 1866 occupe une place prépondérante dans le monde de la collection d'armes, tant par son héritage historique que par son attrait esthétique. La carabine Winchester 1866 incarne une époque charnière où la technologie des armes à feu connaissait des avancées significatives.
Également connue sous le nom de « Yellow Boy », la carabine Winchester 1866 est équipée de cartouches à percussion annulaire, ce qui facilite son chargement et en fait une arme rapide et pratique à utiliser. De plus, elle est dotée d'un magasin tubulaire situé sous le canon, ce qui lui permet de contenir un nombre de cartouches plus élevé par rapport aux modèles à chargement par la culasse.
La carabine Winchester 1866 est réputée pour sa fiabilité et sa durabilité grâce à sa construction robuste en acier et en bois.
Choisir une carabine Winchester 1866 : La Winchester 1866 est disponible dans différents calibres. Choisissez un calibre approprié en fonction de l'usage prévu. Si vous optez pour une carabine ancienne, vérifiez attentivement l'état général de l'arme, y compris le bois et le métal. Définissez un budget réaliste pour votre achat.
Par exemple, la carabine de selle Winchester 1866 « Yellow Boy » calibre 44 Henry annulaire de 1871 est une arme légendaire de l'Ouest américain avec un calibre d'origine 44 Henry annulaire, lui conférant puissance et efficacité. La réplique carabine Winchester USA 1866 laiton possède un corps en métal doré, spécifiquement en laiton, un alliage de cuivre et de zinc durable et résistant à la corrosion.
Les fusils Winchester se caractérisent par leur levier d'armement. Ce mécanisme permet d'éjecter la douille vide très rapidement et en même temps de charger une nouvelle cartouche dans la chambre par un mouvement de va-et-vient du levier actionné par l’utilisateur.
Le prochain modèle qui fut aussi très populaire sortit en 1873. À partir de 1883, John Browning travailla en partenariat avec la Winchester Repeating Arms Company et il a conçu une série de fusils et de fusils de chasse, notamment le modèle Winchester modèle 1885 Single Shot, le fusil à action levier modèle Win87 modèle, le modèle 1897 et les fusils modèle 1886, modèle 1892, modèle 1894 et modèle 1895.
C’est en 1895 que l’un des plus grands génies de l’industrie armurière, John M. Browning, crée cette munition pour le modèle 94 de la firme Winchester dont il est alors employé. La nouvelle carabine à levier de sous garde de la marque au cavalier chambrera cette nouvelle munition qui est une des premières munitions à poudre sans fumée mises au point sur le continent américain.
Cette nouvelle munition est donc mise au point pour une arme à chargeur tubulaire, elle ne devra donc porter que des balles a nez plat, Flat Nose (FN) et Flat Point (FP): à nez rond, Round Nose (RN) et à pointe creuse, Hollow Point (HP), ceci pour éviter toute percussion accidentelle de l’amorce d’une munition par la balle placée derrière dans le chargeur lors du recul engendré par un tir.
Cette balle de calibre .30 et d’un poids compris entre 125 et 170 grains (8,10 à 11 grammes), sera montée sur un étui à bourrelet de 51,80 mm avec un collet particulièrement long (12,11 mm) pour garantir le sertissage de la balle pendant le recul lors du tir alors que la munition est en magasin et va donc s’entrechoquer avec les munitions qui la précèdent et la suivent.
La longueur totale de la munition de 30-30 est de 64,77 mm. La pression admissible maximale CIP est de 3200 bars ce qui en fera une munition plutôt douce à tirer. Ses performances balistiques avec une balle FP de 170 grains sont de 660 m/s à la sortie du canon pour une énergie d’environ 2500 joules.
Rapidement, dès la sortie du modèle 94 par winchester en calibre 30-30, ce couple arme et munition va entrer dans l’histoire et sera copié par plusieurs fabricants. Un des principaux concurrents de Winchester, Marlin, décidera dans les années suivantes de chambrer sa carabine à levier de sous garde modèle 1893 pour le calibre 30-30 Win qu’elle dénommera dans son catalogue calibre 30-30 Smokeless (sans fumée).
Le 30-30 sera utilisé pour la chasse de tous les grands mammifères nord américains et deviendra populaire en Europe pour la chasse en battue du grand gibier dés les années soixante. De plus, cette cartouche sera appréciée de nombreux tireurs sportifs ou de loisir qui y trouveront une munition douce, précise jusqu’à plus de 100 mètres et peu onéreuse.
Il y a quelques années, le fabricant Hornady a mis au point un chargement particulièrement performant de la vénérable 30-30 Winchester. Il s’agit de la FTX LEVERevolution, balle profilée avec un nez aérodynamique en pointe élastomère synthétique se déformant lors du recul des tirs dans le magasin puis retrouvant sa forme normale ensuite.
Son profil comparable à d’autres ogives de munitions plus « pêchues », comme le 30.06 ou le 8×57 mm (IS ou JRS), dope les performances balistiques du bon vieux 30-30.
A la sortie du canon, une vitesse de plus de 730 m/s avec une ogive de 160 grains et une énergie cinétique de près de 2800 joules sont mesurées.
Une carabine à levier de sous garde chambrée en calibre 30-30 est peut-être l’arme idéale pour un traqueur menant ses chiens en battue. En effet, ce système est particulièrement sûr (chambre vide et chien rabattu mais magasin plein et arme opérationnelle en un mouvement du levier) et la puissance du calibre permet aisément de finir un sanglier même imposant au ferme à quelques mètres.
Quant à son usage au poste, il est à limiter quant à la distance de tir avec des munitions « traditionnelles » mais cette distance peut être notablement augmentée avec les nouveaux chargements Hornady FTX LEVERevolution.
Les tout premiers modèles 1894 étaient chambrés avec des munitions à poudre noire (.38-55 et .32-40) avant de l’être en .30- 30 à poudre sans fumée avec l’apparition du « nickel steel barrel », canon en acier au nickel.
La 1894, dont la production dépasse les 7 millions d’exemplaires, a été fabriquée pendant 112 ans dans de nombreux calibres et configurations par l’usine Winchester de New Haven jusqu’en 2006, puis de nouveau fabriquée depuis 2010 par Miroku au Japon pour le compte de la FN-Herstal-Browning, propriété de la Wallonie en Belgique.
En effet, lors de la WWI, l’Armée Française, soucieuse de réserver les fusils pour le front et de se doter d’armes légères à répétition, acquit ces armes pour les destiner au « Train ». Ces carabines ont été fabriquées à New Haven en 1913 pour la plupart.
On peut dire que la Winchester 1894, aussi improbable qu’elle parut venue du "Far West", s’est avérée appropriée à l’usage qu’on lui avait réservé dans l’armée de la Grande Guerre. Malgré son affectation militaire avérée, on peut s’étonner qu’elle ne soit pas homologuée pour participer aux compétition de Tir Aux Armes Réglementaires.
Le Winchester Rifle Model 1895 est un fusil emblématique dans l'histoire des armes américaines, conçu par le célèbre John Moses Browning et produit par la Winchester Repeating Arms Company. Introduit en 1895, il se distingue des autres modèles Winchester par sa capacité à chambrer des munitions plus puissantes grâce à un chargeur interne fixe.
Contrairement aux fusils à levier précédents, qui utilisaient un chargeur tubulaire (où les cartouches sont alignées les unes derrière les autres), le modèle 1895 dispose d'un chargeur fixe situé sous l'arme, permettant ainsi l'utilisation de munitions à balle pointue.
Ce modèle a également connu un usage militaire, notamment pendant la guerre hispano-américaine en 1895, où il fut utilisé par certains soldats, dont le célèbre Theodore Roosevelt et son régiment des "Rough Riders".
Un exemplaire du Winchester Rifle Model 1895, dans un calibre 30-06 toujours produit, est très bien conservé avec une ancienne restauration. Les parties métalliques présentent une finition bronzée encore brillante, avec de légères traces d'usure et quelques marques. Les marquages sont conformes et bien visibles ainsi que le numéro de série. Le bois vernis offre une très belle présentation, malgré une réparation visible sur la crosse. La partie mécanique est en excellent état de fonctionnement. Le canon est propre, avec un intérieur légèrement gris et des rayures profondes garantissant une bonne précision.
Ce Winchester Model 1895 utilise la munition courante et puissante .30-06, ce qui en fait un fusil de collection très recherché.
Ce modèle a été fabriqué à 849000 exemplaires entre 1890 et 1932. Cette arme sympathique n'est pas d'une puissance extraordinaire, mais rappelle une période majeure de l'histoire américaine.
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