Au début du XXe siècle, l'armée française a décidé de s'équiper de mitrailleuses. Plusieurs modèles ont été essayés, dont la Hotchkiss 1900 qui a apporté satisfaction. Cependant, cette dernière étant fabriquée par un industriel privé, l'armée a décidé de lancer la conception de sa propre mitrailleuse dans nos manufactures d'état, pour ne pas avoir à payer de royalties et être totalement autonome sur la production.
Cela a abouti à la création de la mitrailleuse mdle 1905 dite "De Puteaux", du nom de la manufacture où elle a été créée. Pour résumer, chaque élément de cette arme a été étudié pour contourner les brevets Hotchkiss. Malheureusement, cette mitrailleuse n'a pas apporté entière satisfaction, notamment à cause du canon qui chauffe trop vite et donc perd en précision très rapidement, et pas mal d'autres petits défauts d'alimentation, de percussion etc...
L'arme est cependant adoptée quand-même, tout en demandant à être modifiée. Ces modifications sont apportées par la manufacture de St Étienne, et portent principalement sur un changement total de l'appareil moteur qui fonctionne par emprunt des gaz, et l'adoption d'un nouveau canon beaucoup plus résistant à la chaleur et aux nouvelles cartouches.
Cela aboutit à la mitrailleuse mdle 1907 dite "St Étienne", qui est désormais fiable et adoptée par l'armée en 1909. En 1910, une dernière modification est faite au niveau de de la hausse et du cran de mire, qui s'abaisse au fur et à mesure que le canon chauffe afin de ne pas perdre en précision : c'est la mitrailleuse mdle 1907 T, sujet de ce post, et principale mitrailleuse de l'armée française, de son adoption jusqu’à son remplacement petit à petit par la Hotchkiss en 1917.
Le canon est une composante essentielle de la mitrailleuse St Étienne 1907-T, et sa surchauffe peut affecter de manière significative la précision et la fiabilité de l'arme. Plusieurs facteurs peuvent contribuer à ce problème :
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Pour atténuer le problème de surchauffe du canon, plusieurs solutions peuvent être envisagées :
Outre la surchauffe du canon, d'autres facteurs peuvent influencer la précision de la mitrailleuse St Étienne 1907-T :
La mitrailleuse 1907-T est donc une arme qui fonctionne par emprunt des gaz. En avançant, la culasse pousse la cartouche dans la chambre, une fois la culasse poussée à fond le percuteur se libère, percute la cartouche, et le coup par. Les gaz du tir sont récupérés au 2-tiers de la longueur du canon et font avancer le piston, et ainsi de suite... L'arme dispose d'un système de régulateur de vitesse de tir qui permet également le coup par coup, d'un bouton de tir rapide, et d'un régulateur d’échappement des gaz. Le refroidissement du canon se fait par un lourd radiateur en bronze d'aluminium qui canalise la chaleur, un couvercle amovible permettant d’accéder à l'appareil moteur. Sur le coté droit, une portière permet d’accéder facilement au mécanisme pour le nettoyage ou le changement d'une pièce. La pièce s'arme par un levier d'armement situé sur la gauche du boitier, le levier s'actionnant par un mouvement semi-circulaire vers l'arrière, puis est remis en place avant le tir. Enfin, à l'arrière, une poignée en bronze dans laquelle se trouve la queue de détente permet le tir de l'arme.
Il en résulta une arme très technique, un peu compliquée mais fiable, et au charme particulier. C'est sa technicité qui signera sa fin, la rendant facilement enraillable dans le contexte de la guerre de tranchée, il lui sera alors préférée la mitrailleuse Hotchkiss, beaucoup plus simple de conception, et donc moins sujette aux incidents de tir.
Voici un tableau récapitulatif des principales caractéristiques de la mitrailleuse St Étienne 1907-T :
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| Caractéristique | Description |
|---|---|
| Fonctionnement | Emprunt des gaz |
| Refroidissement | Radiateur en bronze d'aluminium |
| Réglage de la hausse | Abaissement automatique en fonction de la chaleur du canon |
| Complexité | Arme très technique |
| Fiabilité | Fiable, mais sujette aux incidents en conditions difficiles |
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