Dans le monde des armes à feu, le terme "action courte" est devenu populaire après 1952 avec l'introduction du .308 Winchester. Cependant, cette notion est en réalité plus ancienne, Mauser ayant déjà proposé un "kurz" en 6,5X54 K dès 1898.
Pour bien comprendre ce qu'est une "action courte", il est essentiel de définir le terme "action" lui-même. De l'autre côté de l'Atlantique, l'"action" désigne l'ensemble des pièces impliquées dans le cycle de tir : percuteur, verrou, détente et autres composants nécessaires à la manœuvre de recyclage.
L'action courte est généralement établie à 2,8 pouces, souvent obtenue en raccourcissant le .30-06. Le .308 Winchester est l'exemple le plus emblématique, mais on y trouve également le .260 Remington, le 7.08 Rem, le .338 Federal et le 6,5 Creedmoor.
Il existe même des actions "mini" à 2,36 pouces pour les .222-.223 Rem, .204 Ruger, 7,5 Grendel et 7,62X39, ce dernier étant utilisé par la célèbre "kalache".
Plusieurs avantages peuvent expliquer l'intérêt pour les actions courtes :
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Ces atouts peuvent séduire les chasseurs baroudeurs ou voyageurs. De plus, le calibre habituel des tireurs d'élite des forces de sécurité et militaires dans la fourchette 600-900m et de nombreux records du monde de bench rest sont tombés avec cette action courte qui offre une combinaison de petits avantages balistiques lesquels, ajoutés, font la différence.
Le boitier, ramassé est plus rigide et solide, il y a moins de pièces plus légères en mouvement comme le déplacement du percuteur sur moins de distance, de vibrations, un temps de verrouillage réduit.
Face au 30-06 par exemple, bien que ce dernier ait tout balayé devant lui notamment en France depuis 2013 avec ses dizaines de chargements de 100 à 220 grains (et même en express !) le 308 Winchester est plus populaire en Allemagne, devant même le 7X64 et le 8X57, calibres « allemands » par excellence.
Bien que le concept d'"action courte" puisse sembler moderne, il est en réalité assez ancien. Mauser l'a déjà implémenté en 1898 (pour le 6,5X54K, 250-3000 Savage et 8X51K), mais sans attirer particulièrement l'attention. La longueur de l'action importait peu à cette époque, notamment dans les carabines à un coup.
C'est en 1952, avec l'avènement du .308 Winchester (ou 7,62X51 OTAN), que l'on a commencé à s'intéresser aux boîtiers courts. L'objectif était de raccourcir le .30-06 pour faciliter la fonction "automatique" et permettre aux soldats d'emporter plus de munitions.
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Le succès du .308 Winchester, notamment en précision, a incité les constructeurs à adopter l'option courte. Pour ces derniers, l'argument le plus visible est celui qui avait attiré l'attention des militaires : gain de poids, arme compacte, plus d'emport.
Celui de la précision, moins évident mérite néanmoins qu'on s'attarde sur les données techniques originelles de l'action courte. Il s'agit d'une taille de boitier certes adaptée et au plus près de la taille de cartouches nouvelles faites exclusivement pour ça (284 Winchester, 300 WSM, 6,5X284 Norma), mais aussi de toutes les pièces qui vont avec : percuteur, verrou, système de détente.
Les inconvénients sont bien connus : moins de vitesse car pour un pouce (25 mm) de moins, la vitesse baisse entre 8 et 16 m/s, ce qui peut bien sûr varier en fonction du volume de poudre et de sa vitesse de combustion, les imbrûlés pouvant occasionner flammes, souffle et bruit supplémentaires.
Mais à 300 m. la balle d’un canon de 45 cm ne tombe que de 2,5 cm de plus que celle d’un canon de 60 et la dérive idem.
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