Le calibre 115 mm, bien que moins courant que d'autres calibres d'artillerie, a trouvé sa place dans divers contextes militaires. Cet article explore l'utilisation de ce calibre dans l'armement de guerre, en mettant en lumière ses avantages, ses inconvénients et ses applications spécifiques.
Depuis 1680, la fonte de fer s’est généralisée pour la construction des canons de marine. Le bronze résiste mieux aux effets de la poudre et limite les accidents en cas de l’explosion de la pièce, en ne volant pas en éclats comme le fer, mais son élaboration est coûteuse. De plus, son « tintement » lors des salves occasionnait la surdité chez les canonniers. A dater du Règlement de 1786, le bronze n’est plus utilisé que pour la fabrication des obusiers de pont de 36 Modèle 1787, des pierriers (1 livre), des espingoles et, occasionnellement, de quelques pièces de 24 & 18 livres.
Durant les guerres de la Révolution et de l’Empire, le matériel en service dans l’Armée Navale, est celui fixé par le règlement de 1786, légèrement révisé en 1792. Le canon de 36 livres constituera, jusqu’en 1837, l’armement réglementaire de la batterie basse (ou 1ère batterie) des vaisseaux de ligne à deux et trois-ponts.
Les 24 livres arment la deuxième batterie des trois-ponts et la seconde batterie des deux-ponts ; entre 1793 et 1799, une douzaine de frégates, dites grandes ou lourdes, armées de 24 à la batterie principale, seront construites à Brest et Toulon ; le canon de 24 livres deviendra le calibre réglementaire des batteries de frégates, sous la Restauration, à partir de 1820.
Le 18 livres est devenu, à la veille de la Révolution, le canon réglementaire de la batterie couverte des frégates, après y avoir remplacé le 12 livres. Le 12 livres n’arme plus que le troisième pont des vaisseaux à trois-ponts et la batterie couverte de quelques frégates armées avant 1782.
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Les pièces des calibres de 8, 6 et 4 livres sont installées sur le pont principal ou supérieur, non couvert (gaillard et dunette), ou arment les batteries des petites unités comme les corvettes, les bricks, etc. Elles ont la particularité de se décliner en deux modèles, court & long. Le choix des pièces longues ou courtes fera l’objet d’une longue bataille d’experts des deux côtés de la Manche.
Les canons de chasse et de retraite sont placés à l’avant et à l’arrière des bâtiments, pour atteindre un ennemi qui fuit, ou se défendre, quand on est chassé. On prend pour cela ceux des extrémités des batteries, que l’on transporte quand il en est besoin, aux sabords de l’avant et de l’arrière.
Il y a des écarts plus que notables, d’une part, entre les données communiquées dans les ouvrages contemporains, publiés après 1815, par des officiers de marine en mal d’activité, et d’autre part, les caractéristiques indiquées par des auteurs modernes ; en l’occurrence, je me suis référé au très sérieux ouvrage de Jean Boudriot, Artillerie de Mer (1650-1850), publié en 1992, or il s’avère qu’il y a des différences importantes, par exemple, avec les chiffres trouvés dans le Traité d’Artillerie Navale, rédigé par le général sir Howard Douglas, mais traduit par un certain A.F.E. Charpentier, et publié en français dès 1820.
Les auteurs « contemporains » (1815-1820) ont beau convertir la livre et le pied français, respectivement en kilo et en fraction de mètre, avec trois ou quatre chiffres après la virgule (!), les tolérances de fonderie et d’usinage, alors en usage, étaient, couramment, de plusieurs millimètres.
A bord d’un navire de guerre, assurer la mobilité des canons, tout en garantissant leur immobilisation à à poste, était d’une extrême importance car, un, il devait être manœuvrable au poste de combat, deux, il n’était pas question de se retrouver avec une pièce folle de plusieurs tonnes se baladant, au gré des caprices de la houle, dans l’entrepont de la batterie.
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Le déplacement du canon était limité par la brague, fort cordage dont le diamètre variait de 64 mm (200 mm de circonférence), pour une pièce de 36, à 36 mm (115 mm de circonférence), pour une de 4. Au poste de combat, la brague, dite courante, permettait le recul du canon et faisait, également, office de butée de fin de course. Pour manœuvrer la pièce, les servants utilisaient trois palans, deux palans de côté et un palan de retraite. Les palans de côté servaient pour mettre la pièce au sabord et la maintenir ou l’orienter, pendant le pointage. Le palan de retraite était destiné à faire rentrer la pièce, si, sous l’effet du recul, elle n’était pas suffisamment rentrée pour être chargée facilement.
Le vent est la différence entre le diamètre du boulet et le calibre du canon. Pour les canons de marine, les vents étaient fixés par calibre et plus importants que les précédents car les pièces étant toujours chargées, dès que le bâtiment était au mouillage en rade, on était, donc, obligé de les décharger, toutes les fois qu’il entrait au port, pour effectuer les tirs de salut, des signaux ou dans le cadre d’exercices, car le déchargement du canon exigeait l’emploi de la cuiller.
L’une des grandes occupations d’un équipage de service, au mouillage, hormis la sacro-sainte peinture, consistait à trier les boulets ronds, en fonte moulée ou forgée, les gratter soigneusement avec une brosse aux poils métalliques pour en ôter la crasse et la rouille, parfois les peindre, puis le maitre-canonnier, les chefs de pièces, et leurs aides en vérifiaient, ensuite, le diamètre à l’aide d’une lunette, correspondant au calibre.
La dotation réglementaire était fixée à 75 boulets pour chaque canon des batteries et des gaillards, à bord des vaisseaux et des frégates, et 45, sur les bâtiments de rang inférieur.
L’existence du vent et des tolérances d’alésage de l’âme avaient deux conséquences directes lors du tir ; d’une part, une fuite non négligeable des gaz propulsifs qui diminuait d’autant la vitesse initiale du projectile.
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En 1939, l’armement principal des avions était les mitrailleuses 7.7 mm. Le passage aux canons automatiques présentait d'importants avantages par rapport à la mitrailleuse: il tirait plus loin, les obus explosifs faisait plus de dégâts, plus lourds tenant mieux leur trajectoire et ayant des vitesses initiales plus élevées donnant des trajectoires plus droites et plus faciles à pointer. Les inconvénients n'étaient pas négligeables: outre le poids et l'encombrement supérieur de l'arme, les munitions étaient également plus lourdes et encombrantes, diminuant d'autant la quantité transportable dans un avion. Le rythme de tir était plus lent et le recul était plus puissant.
Le canon mitrailleur MG 151 est une arme d'avion d'un calibre de 15 mm, conçue par la Waffenfabrik Mauser en 1940. Pas assez puissant, il évolua en 1941 en MG 151/20 de 20 mm et constitua dès lors un des armements majeurs des avions de la Luftwaffe. L'arme fut donc revue pour accepter une munition de 20 mm (2cm dans la nomenclature allemande), les modifications étaient assez limitées, si bien que l'échange du canon et de quelques pièces permettaient l'adaptation du MG 151 en MG 151/20. Il fut par la suite adapté pour la mise à feu des charges propulsives électriquement permettant le tir à travers le champ de l'hélice, principalement sur le FW 190 avec ses deux canons de 151/20 situés à la base de ses ailes.
Les obus explosifs furent fabriqués avec deux types de mélange détonant, le PETN et H4A1, contenant du RDX et de l'aluminium, ce dernier mélange fut utilisé aussi sous forme compressée, ce qui permettait d'entasser plus d'explosif dans l'obus standard. Les munitions incendiaires utilisaient elles, soit du phosphore ou de la thermite. Certaines munitions furent dotées de fusées d'autodestruction (ZZ 1505) et de mélange traçant incandescent.
Le canon est installé dans le "V" formé par les cylindres du moteur. Cette installation permet de maintenir le canon à température moyenne en profitant de la tiédeur du moteur. Cela permet de limiter une partie des causes d'enrayement du canon. En effet la détente est alimenté pneumatiquement. En altitude l'air contenu dans les conduites peut ce condenser et geler en obstruant la canalisation. Ce problème a été rencontré pour les armes montées dans les ailes qui ne profitent pas d'un apport d'air chaud. L'autre avantage du montage du canon sur le moteur est l'absorption complète du recul de l'arme par la masse que constitue le moteur.
| Canon | Pénétration à 1000m | Pénétration à 1500m | Incidence |
|---|---|---|---|
| german 75mm KwK 42 | 111 mm | 99 mm | 30° |
| german obusier le FH 18M de 105mm | 46mm à 2 000 mètres | 30° | |
| german obusier le FH 18M de 105mm (Panzergranate 39 TS) | 80mm | ||
| german obusier le FH 18M de 105mm (Gr) | 90mm |
Développé au milieu des années 1930, le Walther A115 utilisait des techniques d'emboutissage avancées et un usinage intensif. L'A115 fonctionnait au gaz et avait un boulon rotatif. Il était alimenté à partir d'un chargeur fixe à double pile et à alimentation unique de 10 cartouches qui était chargé de pinces à dénuder. L'A115 a chambré la cartouche allemande standard de 7,92 x 57 mm. Conçu comme un fusil militaire, il est doté d'un viseur tangent arrière de style K98k et d'une barre à baïonnette sous le canon.
Contrairement aux conceptions ultérieures de fusils semi-automatiques Walther, l'A115 avait un orifice de gaz dans le canon, ce que la Wehrmacht s'est plus tard méfié et a ordonné aux concepteurs d'éviter.
Le récepteur du fusil était estampé de manière impressionnante avec le boulon et le canon finement usinés. Les fabricants allemands feront plus tard un usage intensif de l'emboutissage de tôle, Walther, Haenel et Mauser l'ont tous utilisé dans leurs prototypes de fusil d'assaut. Un ensemble de piston à gaz annulaire entourait le canon avec une petite chambre à gaz à l'extrémité avant. Tout comme le dernier FN FAL, l'A115 avait son ressort de rappel logé dans sa crosse avec une barre le reliant au boulon. Lorsque le boulon et le porte-boulon étaient en avant, l'action de l'arme était fermée, empêchant la pénétration de saleté. Lorsqu'il est ouvert, une paire de guides de pince à dénuder sur le support permet au chargeur fixe de se charger facilement.
Bien que l'on ne sache pas pourquoi Walther a abandonné le projet A115, Ian de Forgotten Weapons a émis l'hypothèse que les tolérances étroites du piston à gaz pouvaient avoir souffert de problèmes d'encrassement par le carbone. Ian a également noté que le récepteur mince estampé avait tendance à se desserrer, ce qui causait des problèmes de précision.
Avec plus de développement et d'expérimentation, les problèmes de conception auraient certainement pu être résolus. Il semble que les leçons tirées des fusils A115 aient été intégrées aux conceptions ultérieures de Walther. Le programme A115 a été abandonné et l'intérêt allemand pour les fusils semi-automatiques n'a été ravivé qu'au début des années 1940 avec les fusils semi-automatiques 7,92x57 mm développés par Walther et Mauser et les fusils de calibre intermédiaire développés à partir de 1942. L'A115 est un contemporain du Vollmer M35 développé par Heinrich Vollmer au début des années 1930.
En avril 1945, les forces américaines ont capturé l'usine de Walther à Zella-Mehlis et ont envoyé un exemple de l'A115 sur le terrain d'essai d'Aberdeen pour des tests et une évaluation. On pense que Walther a fabriqué moins de cinq prototypes d'A115, dont au moins deux ont survécu. L'exemple ci-dessus est maintenant entre des mains privées, cependant, un autre prototype, peut-être plus ancien, se trouve dans la collection de la Wehrtechnische Studiensammlung (Armed Forces Research Collection) à Coblence.
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