Le fusil de chasse superposé est idéal pour les tirs en mouvement et les cibles à courte distance (jusqu'à 50 mètres). L'histoire du fusil de chasse superposé est marquée par des défis techniques initiaux, notamment la présence de chiens extérieurs. Son développement a été rendu possible grâce à l'apparition des fusils sans chiens (hammerless) dans les années 1920-1930. Initialement utilisé pour le tir au pigeon et le tir sportif, il a rapidement conquis les chasseurs pour sa bande de tir rapide et son champ de vision dégagé.
Certaines révolutions naissent d’un simple coup du destin. Une rencontre fortuite, une idée qui germe, et c’est toute une industrie qui bascule. C’est exactement ce qui s’est passé en 1897, lorsque John Moses Browning, génie américain de l’armurerie, croise la route d’un représentant de la Fabrique Nationale d’Armes de Guerre de Herstal (FN), en Belgique.
Durant la première partie du XXème siècle, John Moses Browning, le père de la marque du même nom, se tourne vers la firme belge FN Herstal suite à la fin de la collaboration avec Winchester. Ayant déjà coopéré par le passé pour créer le pistolet automatique modèle 1900. En 1925, les deux firmes créent officiellement le fusil B25, tandis que sa production (prise en charge par FN Herstal) commence en 1926. Encore aujourd’hui, l’arme est toujours en fabrication artisanale par les ateliers d’Herstal. Pour concurrencer les marchés d’entrée de gamme et les problèmes économiques du marché, des déclinaisons ont été conçues. Cependant, le modèle original B25 est toujours disponible.
En plein cœur de la Belgique industrielle, entre acier et charbon, voit le jour en 1925 un fusil qui va redéfinir les standards de l’armurerie : le Browning B25, premier fusil superposé accessible au grand public. Conçu selon des principes mécaniques novateurs, il devient rapidement une référence en matière de fiabilité et de précision. Malheureusement, John Moses Browning n’aura pas l’occasion de voir son chef-d’œuvre finalisé, s’éteignant en 1926.
Le succès du B25 est immédiat, mais la marque ne se repose pas sur ses lauriers. Au fil des décennies, le fusil évolue avec de nouveaux modèles : le B26 et le B27 dans les années 70, suivis du B125 dans les années 80, fruit d’un partenariat avec l’armurier japonais Miroku. Cette collaboration permet à Browning d’augmenter sa production tout en maintenant des standards de qualité exemplaires. Dans les années 90, le B325 puis le B425 viennent moderniser la gamme, avant que le B525 ne marque une véritable rupture technologique en 2003 avec son système innovant de suralésage de canons.
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Dans le fonctionnement de l’arme en elle-même, celle-ci n’est pas novateur. En effet, certaines firmes britanniques proposaient déjà des fusils dans cette configuration, à savoir des fusils à canons superposés. Les premières versions du fusil Browning B25 sont équipées du système double détente, tandis que les versions ultérieures (1939) seront dotées d’un système à simple détente. Durant son histoire, le célèbre fusil de Browning a été fabriqué pour accueillir différents calibres.
Le fusil superposé Browning B25 est un fusil à batterie avec un axe avant transversal pour servir de charnière et assurer le pivotement du canon. Un large verrou plat se glisse dans les crochets du canon afin d'assurer une fermeture sans faille. Au cours de sa confection, le B25 supporte 2310 opérations de contrôle destinées à garantir la qualité et la précision de ses pièces. Son assemblage nécessite un minimum de 155 interventions manuelles vouées à assurer un ajustage irréprochable, ajustage qui surclasse les machines-outils les plus élaborées.
La particularité du Browning B25 outre sa bascule haute est son bois de devant qui n'est pas crocheté au canon mais qui est solidaire de celui ci et coulisse vers l'avant afin de démonter l'arme. Certaines histoires racontent que c'est parce que John avait perdu le devant d'un de ces fusils qu'il a conçu une longuesse pour son B25 solidaire des canons.
Quatre modèles de B25 sont lancés en 1931 et en calibre 12 : le Standard, le Pigeon, le Diana et le Midas. La version calibre 16 sera produite dès 1936. Ils sont tous à double détente en attendant la version mono détente plébiscitée par les Américains sur laquelle travaillait John Moses Browning avant sa mort. C'est son fils qui termine la mise au point pour la monter de série en 1939. La production est interrompue en 1940 pendant la deuxième guerre mondiale et ne reprendra que quand l'usine de la FN Herstal sera reconstruite après les bombardements en 1948 date à laquelle est présenté la version en calibre 20.
Dans les années 1970, afin de diminuer les coûts de fabrication et faire face à la concurrence des fusils superposés Italien, Browning transfère la production dans son usine Miroku au Japon d'une version industrielle qui donne alors naissance à des modèles plus économiques comme le B125, le B325, le B425, le B525 et de nos jours le B725 à la bascule plus basse.
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Avec le succès de l’arme, de nombreux fabricants d’armes se sont mis à fabriquer des produits pour concurrencer Browning. Malheureusement, l’arme n'apparaît pas dans la culture populaire. Du moins, elle n’est pas mise en valeur. En revanche, la réputation de l’arme auprès de la communauté de chasseurs et des tireurs sportifs n’est plus à prouver. En effet, la qualité de l’arme, le choix de personnalisation, sa fiabilité et ses performances l’élève au statut d’arme légendaire de la firme Browning. Comme dit précédemment, son coût élevé la place en tant qu’arme de collection.
De nos jours, le B25 continue d'être produit artisanalement par le Browning Custom Shop à Herstal et est disponible dans de nombreuses versions ou sur commande spéciale mais son prix dissuasif fait de cette arme une rareté et un objet de collection. Une version industrielle customisée par les ateliers et sortie en 2015 sous le nom de Browning B15 a remplacée dans les catalogues Browning la légende B25.
Le B25 est, à ce jour, l’arme superposée la plus mythique et la plus admirée au monde tant son influence dans la création des armes de chasse a été importante. C'est le modèle qui est à la base de tous les fusils superposés produits depuis cette époque. Cette arme a feu superposée a changé l'histoire du fusil de chasse et John Moses Browning l'appela simplement B25 pour "Browning 1925".
Les chiffres exacts de production ne sont pas disponibles. L'année de fabrication avant la Seconde Guerre mondiale est au mieux une estimation. La première série de numéros concerne le cal.12. La deuxième série de numéros concerne le cal. 20.
| Calibre | Numéros de Série |
|---|---|
| Cal. 12 | 20001-21000 |
| Cal. 12 | 21001-27000 |
| Cal. 12 | 27001-33000 |
| Cal. 12 | 33001-37000 |
| Cal. 12 | 37001-43000 |
| Cal. 12 | 43001-48000 |
| Cal. 12 | 48001-54000 |
| Cal. 12 | 54001-59000 |
| Cal. 12 | 59001-68500 |
| Cal. 12 | 68501-76500 |
| Cal. 12 | 76501-86500 |
| Cal. 12 | 86501-96500 |
| Cal. 12 | 96501-99999 |
A partir de 1962, les numéros de série furent suivis de la date de fabrication.
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Créée en 1897, Browning est une des plus grandes références en matière d’armes à feu. Après avoir vendu des dizaines de millions de fusils et de carabines de chasse ou de tir, Browning poursuit de jours en jours le développement technologique de ses armes. Elles subissent des tests extrêmes pour s’assurer de leur robustesse et de leur efficacité. Tirs de milliers de cartouches, utilisation dans les pires conditions climatiques (de -30°C à +50°C) ou encore les fameux « Torture tests » (surpression, obstruction, chutes…), les tests sont nombreux et très exigeants. Aucun défaut n’est toléré par la marque au cerf. Ce niveau d’exigence est particulièrement apprécié des plus grands tireurs sportifs et des chasseurs aguerris du monde entier.
Browning, c’est l’histoire d’un génie qui a bouleversé le monde des armes durant la Révolution Industrielle. C’est l’histoire d’une alliance improbable entre un inventeur américain et une société belge. C’est l’histoire d’une entreprise wallonne qui a su allier son expertise locale à celle d’un inventeur venu des Etats-Unis.
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