L'airsoft, un loisir en plein essor, trouve ses racines au Japon. Initialement, il s'agissait de la modification de jouets pour les rendre plus réalistes, une demande croissante de répliques d’armes ayant émergé à cette époque.
Un collectionneur passionné, Tazō Kobayashi, insatisfait du réalisme des produits MGC, a même envoyé une réplique d'arme sculptée dans du bois à l'entreprise, ce qui l'a conduit à être recruté.
Ces premières répliques, appelées "Air Guns", utilisaient des projectiles nommés balles Tsuzumi. Toutes fonctionnaient avec un ressort et nécessitaient un réarmement manuel.
Dans les années 1980, l'armée américaine a testé plusieurs modèles pour remplacer le Colt 1911, dont le Beretta 92 et le Sig P226.
Aujourd'hui, l'airsoft a évolué avec des répliques fonctionnant au gaz, comme le Beretta M9A1 de chez KJ WORKS Co2, et des modèles électriques (AEG).
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Voici quelques exemples de répliques d'armes de poing disponibles sur le marché, avec leurs particularités :
Les répliques d'airsoft utilisent différents systèmes de propulsion :
Le système Type BV utilise la bille comme valve. Du gaz haute pression est libéré dans une sorte de nozzle et dans le chargeur pour pousser les billes. Ce système a été utilisé dans le Battlemaster de JAC et le Sterling L2A3.
Tokyo Marui a tenté de créer la première réplique Gas Blow Back (GBB) avec un système complexe nécessitant un réservoir de gaz amovible. Le premier GBB conventionnel fut le 1911-A1 Tanaka Works en 1989. Le Glock 17 MGC en 1991 fut le premier à placer la réserve de gaz et les billes dans un chargeur.
Au Japon, la puissance des répliques est limitée à 0.98J avec des billes de 6mm et 1.64J pour des billes de 8mm. Les mineurs de plus de 10 ans peuvent pratiquer avec des lanceurs ne dépassant pas 0.135J.
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Les associations ASGK, STGA et JASG regroupent des fabricants pour mettre en place des mesures de sécurité et certifier la conformité des répliques aux normes.
Les terrains d'airsoft au Japon sont souvent petits et conçus pour le CQB (Close Quarter Combat). Un nouveau style de jeu, l'Ultra-CQB, est apparu, favorisant un jeu rapide et frénétique.
Les terrains peuvent être en extérieur ou en intérieur, et il est possible de réserver des créneaux pour jouer en public ou privatiser le terrain.
Le P226 à plombs de Sig Sauer, fabriqué au Japon, possède une culasse mobile ("blowback") et est alimenté par une capsule de CO2 de 12 g. Il est équipé d'un levier de sécurité faisant aussi decocking et d'un rail picatinny pour accessoires tactiques.
| Modèle | Marque | Type de Propulsion | Particularités |
|---|---|---|---|
| Beretta M9A1 | KJ WORKS | CO2 | Deux chargeurs inclus |
| Colt Rail Gun .45 | WE | Gaz Blowback | Full métal, marquages réalistes |
| Glock 17 Gen4 | Tokyo Marui | Gaz | Jamais utilisée |
| P226 | Tokyo Marui | Gaz Blowback | Canon modifié |
| HK USP Compact | Tokyo Marui | Gaz | Comme neuf |
| Glock 26 Advance | - | - | Quasiment jamais utilisée |
| Commander XP18 | ASG | CO2 | Blowback, lampe tactique |
| 1911 Knight Armament | - | Gaz Blowback | Full métal, accessoires |
| Mac 11 | - | Gaz | Cadence de tir élevée |
| SSE18 | Novritsch | - | Très peu utilisée |
| G17 Gen 4 | Umarex | CO2 | Canon ATM, lampe tactique |
| Hi-Capa 4.3 | Tokyo Marui | Gaz | Très fiable |
| STI Tactical X | - | Gaz/CO2 | Deux chargeurs |
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