Chaque année, l’industrie de l’armement rivalise toujours d’imagination pour créer de nouvelles armes plus novatrices. Mais connaissez-vous les origines des armes à feu ? Dans cet article, nous vous proposons de suivre la chronologie de l’évolution des armes.
Depuis l'avènement des civilisations, les êtres humains se sont toujours dotés d’armes à distance (arcs, javelots, lances pierres…) quel que soit le contexte. À partir du VIIIème siècle, les chinois intègrent dans leur inventaire un produit qui changera radicalement l'Histoire : la poudre noire. Faisant dans un premier temps office de carburant, la poudre noire servait à propulser les projectiles, elle servira par la suite de charge pour les fusées de guerre chinoises ainsi que des projectiles individuels comme les grenades en céramique et en fonte.
Dès 1150, des armées étrangères (Moyen-Orient) intègrent les systèmes à poudre noire dans leurs armements. Elles prennent la forme d’un canon à main, propulsant une flèche. Cette arme (le Madfaa) est l'ancêtre des armes portatives occidentales (arrivée vers la fin des années 1200). C’est d’ailleurs en France que le système d’arme à poudre noire connaîtra son baptême du feu en 1324 avec l’utilisation de la bombarde (prédécesseur du canon). Certes rudimentaire (le tube est monté sur des cales en bois, ce qui complique la visée), ce type d’arme procure un avantage non négligeable, notamment avec son effet psychologique.
Toujours en Asie, la Corée a conçu au XVème siècle ce qu'on pourrait qualifier de premier "lance-roquettes multiples" de l'histoire. En effet, le Hwacha était un chariot en bois, doté de 100 trous contenant chacun une flèche propulsée par de la poudre noire. Certes peu précis, le Hwacha servait surtout pour son aspect psychologique, mais surtout pour ses tirs de saturation extrêmement efficaces.
Au fur et à mesure du Moyen-Âge, les bombardes, les canons ont eu des déclinaisons de plus en plus petites jusqu'à devenir des armes portables individuelles. Cette nouvelle ère des armes débute avec l’arquebuse. Malgré son caractère novateur et son impact psychologique, l’arme en elle-même souffre d’un manque de puissance (contrairement aux idées reçues, une balle d’arquebuse ne perçait pas nécessairement une armure).
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Si initialement, les armes à feu s’enclenchent via une mèche, l’arrivée de la platine à silex enterrera cet ancien système de mise à feu. Ni plus ni moins qu’un système de briquet à silex, les fusils utilisant ce système possède de nombreux avantages : une arme plus légère (car moins d’éléments), un système plus compact et plus résistant à des conditions climatiques plus rudes (notamment les temps humides). Le pistolet à silex était généralement utilisé par les officiers.
Durant le XIXème siècle, un nouveau système de mise à feu a vu le jour : le système à percussion (marteau frappant l’arrière de la munition). Comblant les lacunes de la platine à silex, le système à percussion va également modifier les standards des armes à feu ; là où le système à silex fonctionnait avec des cartouches en papier, le nouveau mode de mise à feu fonctionne uniquement avec des cartouches en laiton.
L'invention des armes est le résultat de contributions de différentes personnes à travers l'histoire. L'invention de la première arme à feu est généralement attribuée à l'allemand Johann Gutenberg au XIVe siècle. Les premières armes à feu ont commencé à apparaître au XIVe siècle en Europe. L'AK-47, également appelé Kalachnikov, est souvent considéré comme l'une des armes les plus connues au monde. Le canon rayé a été inventé par l'officier français Claude-Étienne Minié au XIXe siècle. Le revolver a été inventé par Samuel Colt aux États-Unis au XIXe siècle. Son modèle emblématique, le "Colt Single Action Army" ou "Peacemaker", a été introduit en 1873.
Le service des poudres est l'héritier d'une longue histoire industrielle, qui remonte au 14ème siècle. En 1420, est nommé un "Général maître de l'artillerie", toujours subordonné au Grand maître des arbalétriers, mais le développement de la nouvelle arme conduit à la fin du siècle à la création d'une "Grande Maîtrise" indépendante. Pendant toute cette période, le principal souci sera d'assurer la récolte du salpêtre destiné aux "maîtres poudriers", petits industriels indépendants exploitant les nombreux "moulins à poudres" établis sur l'ensemble du territoire.
La Révolution "nationalise" la Régie en 1791, les employés étant fonctionnarisés et rattachés directement à l'administration des Finances. En 1794, elle devient "Agence nationale", alors qu'en parallèle est développée une "Agence Révolutionnaire des Salpêtres et des Poudres" ne dépendant que du Comité de Salut Public, avant que les deux entités soient fusionnées la même année en une seule "Agence des poudres et salpêtres".
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La balle Brenneke représente l’une des innovations les plus remarquables de l’industrie munitionière allemande du XXe siècle. Cette munition spécialisée, caractérisée par sa forme torpillée distinctive et son système de bourre de feutre intégrée, témoigne de l’évolution des techniques de chasse au tournant du XXe siècle. La société Wilhelm Brenneke GmbH & Co.
L’émergence de la balle Brenneke s’inscrit dans le contexte de la révolution industrielle allemande de la fin du XIXe siècle. L’Allemagne wilhelminienne, en pleine expansion économique, voyait se développer une bourgeoisie industrielle friande de chasse sportive. Wilhelm Brenneke révolutionna cette approche en développant le concept de projectile unique (slug) pour fusil de chasse.
La conception technique de la balle Brenneke repose sur plusieurs innovations majeures qui en font un projectile d’exception. Le corps principal, coulé en plomb durci, présente des hachures longitudinales caractéristiques qui favorisent l’expansion contrôlée lors de l’impact. La bourre de feutre constitue l’élément le plus innovant du système. Maintenue par une vis métallique traversante, elle assure une étanchéité maximale avec les gaz propulseurs tout en stabilisant la trajectoire. Les dimensions standardisées varient selon les calibres : une balle calibre 12 mesure environ 18,5 mm de diamètre pour une longueur de 35-40 mm.
L’histoire de Brenneke se caractérise par une innovation constante qui donna naissance à plusieurs gammes spécialisées. La TUG (Torpedo Universal-Geschoß), développée en 1935, marqua une nouvelle étape avec son noyau dur optimisé pour le très gros gibier. L’ère moderne vit naître la TOG (Torpedo Optimal-Geschoß) en 2003, puis la TAG (Torpedo Alternativ-Geschoß) sans plomb en 2007.
L’adoption de la balle Brenneke transforma radicalement les pratiques cynégétiques européennes du XXe siècle. Les sociétés de chasse française adoptèrent massivement cette munition dès les années 1920. L’influence culturelle dépassa le simple cadre technique. La balle Brenneke devint un symbole de modernité dans les milieux cynégétiques, représentant l’alliance parfaite entre tradition et innovation.
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Les balles Brenneke présentent des caractéristiques de conservation remarquables dues à leur composition et à leur design particuliers. La vis centrale en acier constitue souvent le premier élément affecté par la corrosion. Dans les sols acides, elle peut disparaître entièrement, laissant un trou cylindrique caractéristique au centre de la balle. Les hachures longitudinales demeurent généralement visibles même après plusieurs décennies d’enfouissement. La bourre de feutre, matériau organique, disparaît rapidement en milieu humide.
L’identification précise d’une balle Brenneke repose sur l’analyse de plusieurs critères morphologiques distinctifs. La forme de la pointe évolua significativement au cours du temps. Le diamètre de la vis centrale offre un critère de datation fiable : 2,5 mm pour les premiers modèles, 3 mm à partir de 1925, puis 3,5 mm pour les versions modernes. Les marquages éventuels sur la base constituent des éléments d’expertise précieux. Les balles Brenneke authentiques présentent des hachures longitudinales caractéristiques, une vis centrale spécifique et souvent des marquages « BRENNEKE » gravés. Les balles Brenneke historiques utilisaient principalement du plomb durci avec de l’antimoine (2-5%), la vis centrale étant en acier au carbone.
Une balle Brenneke calibre 12 authentique mesure 18,5 mm de diamètre pour 35-40 mm de longueur, pesant 28-31 grammes selon la période. Cette patine résulte de l’oxydation naturelle du plomb en milieu humide, formant des carbonates et sulfates de plomb.
Les balles Brenneke occupent une place significative dans les collections d’armement et d’histoire de la chasse des principaux musées européens. Le Musée de la Chasse et de la Nature à Paris expose plusieurs spécimens historiques, dont des exemplaires de la première génération datant de 1895-1900. Les archives Brenneke de Langenhagen constituent une source documentaire incomparable.
L’étude des balles Brenneke révèle bien plus qu’une simple évolution technique : elle dévoile l’histoire de la transformation de la chasse européenne moderne. Ces projectiles, témoins silencieux d’une révolution industrielle et culturelle, illustrent parfaitement l’innovation allemande du XXe siècle et son influence durable sur les pratiques cynégétiques mondiales.
Qui n’a pas sorti de terre, provenant d’un sous-bois, ou des sillons de quelque champ, une balle de Chassepot, tirée par ce fameux fusil français datant de la fin du 19ème siècle ! L’équipement de l’infanterie française subit de profondes modifications entre 1866 et 1890. Le fusil Chassepot, modèle 1866, vient révolutionner l’armement et s’impose comme une arme de premier plan, dès 1867, à la bataille de Mentana.
En effet, le fusil à tabatière modèle 1867 permet de remplacer l’ensemble de l’armement juste avant 1870. La Troisième République poursuit cette modernisation avec le fusil Gras en 1874, le Kropatschek en 1884, le fusil Châtellerault en 1885, puis le Lebel de 1886 à 1893, fusil français le plus célèbre, en service lors du déclenchement des hostilités en 1914.
De 1861 à 1865, la Guerre de Sécession et le conflit entre la Prusse et le Danemark mettent en avant la supériorité des armes à chargement par la culasse. Ce tout nouveau procédé de réapprovisionnement permet enfin au soldat de recharger, en position couchée, et augmente la cadence de tir. L’armée française, elle, est alors toujours équipée de fusils se chargeant par la bouche, et donc périmés.
Depuis 1840, la Prusse s’est équipée d’un fusil à aiguille se chargeant par la culasse, le fusil Dreyse. Or, à cette époque, une guerre entre la France et la Prusse semble inévitable. Le Ministre de la Guerre français décide alors de doter les régiments d’infanterie d’une arme se chargeant par la culasse et utilisant par conséquent une cartouche à amorce.
Après des essais au camp de Châlons à l’été 1866, le “fusil de monsieur CHASSEPOT” est sélectionné. D’un poids de 4,1 kgs pour un calibre de 11 mm, il permet de tirer des balles en plomb capables d’atteindre une cible à 1 000 mètres, avec une portée maximum de 1 600 mètres, et ce à une cadence de tir de 7 à 14 coups par minute ; portée et cadence de tir devenant ainsi deux fois supérieures à celles de son homologue allemand, le Dreyse.
Le Chassepot utilise une cartouche à étui de carton enveloppé de gaze vernie, les crédits alloués ne permettant pas la fabrication d’une cartouche à étui métallique.
Voici un aperçu chronologique des innovations et événements marquants dans l'histoire des armes à feu :
| Date | Événement/Innovation |
|---|---|
| VIIIe siècle | Invention de la poudre noire par les Chinois. |
| Vers 1150-1200 | Utilisation de la poudre noire par les Arabes (Madfaa). |
| Vers 1280 | Redécouverte de la poudre en Europe et création de pots de fer à « traire garrot ». |
| Août 1324 | Première utilisation en France d’une bombarde pour l’attaque de la ville de la Réole. |
| Vers 1370 | Apparition de l’hacquebute. |
| Vers 1460 | Développement de l’arquebuse. |
| Vers 1510-15 | Invention de la platine à « rouet ». |
| Vers 1520 | Invention de l’arquebuse à canon rayé. |
| Vers 1560 | Système primitif du pistolet d’origine hollandaise. |
| Vers 1600 | Invention de la platine dite à « Miquelet » en Espagne. |
| 1703 | Généralisation de la platine à silex à la française sur les mousquets. |
| 1728-40 | Généralisation en France de la cartouche de guerre en papier. |
| 1866 | Introduction du fusil Chassepot en France. |
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