Le calibre .223 Remington est un sujet de discussion récurrent parmi les passionnés d'armes à feu, qu'il s'agisse de chasseurs, de tireurs sportifs ou de professionnels de la sécurité. Cet article vise à fournir un aperçu complet et nuancé de ce calibre, en abordant ses caractéristiques, ses utilisations, ses avantages et ses inconvénients.
Le .223 Remington est une cartouche de fusil à percussion centrale développée à l'origine pour le fusil d'assaut AR-15. Il est devenu l'un des calibres les plus populaires aux États-Unis et dans le monde, en raison de sa polyvalence, de sa disponibilité et de son coût relativement abordable.
Après la Seconde Guerre mondiale, les grandes puissances militaires ont commencé à expérimenter des cartouches et des prototypes de fusils d'assaut à échelle réduite. Après la formation de l'alliance de l'OTAN, les membres ont convenu de travailler à un fusil universel et à la conception d'une cartouche normalisée pour toute l'infanterie alliée.
Un sous-comité du département US Ordnance a continué à faire des essais avec de plus petites cartouches de calibre .30, notamment en se tournant vers le calibre 0,224. En 1957, Robert Hutton, directeur technique du magazine "Des fusils et des munitions", a conçu une cartouche potentiellement appropriée à cette demande. D'autre part, en 1950, le concepteur d'armes à feu Eugene Stoner avait obtenu un succès partiel avec son Armalite AR 10 (Automatic Rifle) qui était radicalement différent des autres fusils utilisés jusque là en utilisant une combinaison d'alliages et de polymères pour créer un fusil d'assaut léger et compact.
Après avoir reçu l'invitation de concevoir un fusil en calibre .224, Stoner a rechambré son AR 10 au calibre 0,224 de Hutton et soumis cette combinaison pour les tests dès 1958. En 1963, la guerre du Vietnam lui a offert un développement rapide. L'AR 15 fusil et cartouches ont été formellement adoptés en 1964, désigné par le XM16E1 (nom commun du fusil M16) et sa cartouche 5,56 (M193).
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Par conséquent, Mc Namara a ordonné que le pas soit changé à 1:12 avant l'adoption finale de cette carabine en 1964 mais les principaux problèmes sont apparus en 1965 puisque pratiquement 50% des fusils se sont enrayés et que des centaines de soldats américains ont été tués en essayant désespérément de libérer les chambres coincées. Après de nombreuses plaintes, à la fois les services de la défense ainsi que les représentants de Colt ont finalement commencé à regarder le problème de plus près bien qu'avec une certaine apathie.
C'était essentiellement un problème lié au type de poudre utilisée lorsque le conflit du Vietnam est survenu. La poudre de balle produisait une forte pression dans la chambre qui créaient ces effets néfastes. Normalement lors du tir, la cartouche doit s'étendre et "sceller" la chambre (obturation), puis se contracter, et ensuite être extraite. L'armée belge a fourni une solution avec sa conception de balle avec 62 grains et sa vitesse initiale à 3025fps.
En 1970, le gouvernement américain a annoncé la normalisation de la carabine de M16A1 et son calibre et donc, tous les membres du pacte de l'OTAN ont fini par adopter la cartouche de 5.56 NATO. La plupart des pays ont adopté le fusil également et c'est durant les années 1980 que la cartouche de 5,56 mm a été officiellement standardisée comme une cartouche de l'OTAN. Le fusil M16 a ensuite subi une nouvelle mise à niveau avec un nouveau pas de canon pour utiliser la nouvelle charge. Aujourd'hui, le fusil M16 reste très largement utilisé dans le monde entier.
Le .223 Remington est caractérisé par un diamètre de balle de .224 pouces (5,69 mm) et une longueur d'étui de 1,760 pouces (44,7 mm). Les poids de balle varient généralement de 35 à 77 grains, avec des options plus lourdes disponibles pour des applications spécifiques.
| Caractéristique | .223 Remington | 5.56 OTAN |
|---|---|---|
| Ø raccordement de la douille | 44,50 mm | 44,50 mm |
| Ø diamètre collet | 6,43 mm | 6,43 mm |
| Ø projectile | 5,69 mm | 5,69 mm |
| Longueur de douille | 44,70 mm | 44,70 mm |
| Longueur de la cartouche | 57,40 mm | 57,40 mm |
Une question fréquemment posée est celle de la différence entre le .223 Remington et le 5.56 OTAN. Bien que les deux cartouches soient dimensionnellement similaires, il existe des différences importantes en termes de pression et de spécifications de la chambre.
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La principale différence est la longueur de la gorge qui peut avoir un effet dramatique sur la pression. La 5.56x45 mm a une gorge plus grande dans la chambre que celle de la 0,223 Rem. Le leade d'une chambre de 0,223 Rem est généralement de 0,085 pouces (2,16 mm), tandis que dans une chambre 5.56x45 mm, le leade est typiquement de 0,162 pouces (4,11 mm), soit près de deux fois plus que dans la chambre de la 0,223 Rem. D'autre part, la cartouche 5.56x45 mm peut avoir une paroi latérale plus épaisse qui a été conçue pour résister aux contraintes générées par les pressions plus élevées dans la chambre, et même la forme de l'ogive peut affecter également de manière significative la pression en fonction de la distance à laquelle se situe la balle avant de toucher les rayures.
Tirer une cartouche de 5,56mm dans une carabine de 0,223 Rem peut s'avérer catastrophique, occasionner la destruction de votre arme et vous blesser gravement. Ceci est à relativiser en fonction du type de chambre monté sur l'arme. A contrario, certains estiment que la différence est minime et qu'il n'y aurait pas grand danger. Tirer du 0,223 Rem dans une carabine 5,56 avec une chambre conçue pour tirer de la munition de 5,56mm ne présente pas de risque spécifique. Les chambres des carabines 5,56 sont usinées intentionnellement pour fournir le plus de sécurité contre les pressions excessives.
La différence principale entre la .223 Remington et la 5,56 mm OTAN réside dans une pression et une vitesse moindre pour la .223. Ce type de munition peut être tiré sans danger avec une arme chambrée pour du 5,56 mm, mais l'inverse n'est pas nécessairement vrai et peut être dangereux. La pression supplémentaire créée par la munition 5,56 mm pourrait, dans une chambre de .223rem, provoquer des problèmes tels qu'extractions difficiles, douilles fendues, voire, dans certains cas extrêmes, des dommages qui pourraient rendre l'arme inutilisable et blesser le tireur.
Il est possible de trouver sur le marché différentes carabines avec quatre types de chambre possibles (0,223 Rem, 0,223 Wylde, 5,56 Noveske, 5,56 mm OTAN) et deux niveaux de pression possibles avec les munitions 0,223 Rem et 5,56 mm de l'OTAN, et cela peut évidemment déboucher sur des pressions différentes avec les mêmes munitions.
La 0,223 est généralement facile à recharger manuellement et les poudres à combustion rapide produisent les plus hautes vitesses sans surpression si vous respectez scrupuleusement les prescriptions des tables de rechargement des fabricants. Pour les canons de 22 " , les vitesses maximales de travail avec des 40 grains varmint vous donnent 3750fps en sortie de bouche, 3450fps avec des 50 grains, 3300fps avec des 53 grains, 3250fps avec 55 grains et 3100fps avec des 60 grains.
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Un autre aspect à prendre en compte, est le pas de votre canon. En effet, les armes à feu chambrée pour le 5.56x45 mm ont souvent un pas (twist rate) de 1:7 pouces pour savoir stabiliser des balles lourdes utilisées dans le tir à longue portée. D'autre part, un 1:12 pouces (la plupart des fusils 0,223) va pouvoir stabiliser la plupart des balles jusqu'à 60 grains mais pas au-delà.
Si vous n'avez pas accès à l'emballage ou qu'il ne spécifie rien, regardez le poinçon sur la base de la balle. Si le poinçon dit quelque chose comme "Hornady 223 Remington," alors c'est du .223 Remington.
Pour conclure, je dirai que si vous êtes sur le point d'acheter une carabine dans ce calibre, fixez-vous bien quels sont vos critères déterminants (Match, chasse, tir récréatif, prix des cartouches, distance de tir, semi-auto, arme à verrou, réglementation du pays, ...) pour déterminer le bon choix de la chambre que vous souhaitez avoir en fonction de ces besoins.
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