Armes de poing et défense des archers au XIIe siècle

Cet article se penche sur l'évolution des armes de poing et des stratégies de défense utilisées par les archers au XIIe siècle, une période charnière du Moyen Âge.

Les boucliers : une protection passive

Les boucliers ont été utilisés de manière constante tout au long du Moyen Âge, assurant une protection passive en fermant une ou plusieurs lignes d’engagement pendant le combat. Ils servaient à intercepter les attaques d’armes à courte portée et les projectiles tels que les flèches et les boulons.

Les boucliers étaient normalement fabriqués en bois, en peau d’animal, en roseaux tressés, en peuplier, en tilleul ou en tout autre bois résistant à la fente. Ils étaient fréquemment recouverts de cuir ou de cuir brut et souvent renforcés par un bossage, un rebord ou une bande en métal.

Types de boucliers

Différents types de boucliers étaient utilisés, chacun ayant ses propres avantages et inconvénients :

Bouclier rond : Généralement fabriqués à partir de bois de tilleul, de sapin, d’aulne et de peuplier avec un bossage de bouclier en acier ou en fer.
Bouclier cerf-volant : Introduits en Grande-Bretagne par les Normands après avoir été développés pour la cavalerie montée.
Rondache : Petit bouclier métallique rond (jusqu’à 45 cm) qui se tenait dans le poing avec une poignée centrale derrière le bossage.
Écu ou escu : Développés à la fin du 12ème siècle, plus maniables que les boucliers à cerf-volant, ils pouvaient être utilisés à cheval ou à pied.

L'équipement du chevalier au XIIe siècle

Au XII ème siècle, le heaume n’est encore qu’un casque simple augmenté d’une visière. Réservé aux chevaliers, il se complète de chausses couvrant les pieds, les jambes et le ventre. Il se porte par dessus un gambison de cuir matelassé qui amortit le poids, les frottements et les coups. Par dessus le haubert se porte une cotte d’arme en étoffe, souvent richement décorée qui protège également contre l’échauffement au soleil.

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Le bouclier en amande très cintré commence à se peindre de signes distinctifs, tels que la croix des chevaliers faisant partie d’un ordre croisé ou le besan.

Évolution des armures et des boucliers

Au fil du temps, l'équipement de défense a évolué pour s'adapter aux nouvelles menaces et technologies. Le perfectionnement des défenses corporelles avec les plates permet d’alléger le bouclier et de l’amener à sa forme triangulaire d’environ 60 x 60cm. Il devient l'écu sur lequel les armoiries sont peintes de manière très visible jusqu'au début du XVème siècle.

En conclusion, les armes de poing et les stratégies de défense des archers au XIIe siècle étaient en constante évolution, reflétant les changements dans les tactiques militaires et les technologies disponibles. Les boucliers, en particulier, jouaient un rôle crucial dans la protection des combattants, et leur conception variait en fonction des besoins spécifiques de chaque situation.

Tableau récapitulatif des types de boucliers

Type de bouclier	Matériaux	Utilisation	Période
Bouclier rond	Bois (tilleul, sapin, aulne, peuplier), acier ou fer	Interception des coups	Moyen Âge
Bouclier cerf-volant	Bois, cuir	Protection de la cavalerie montée	XIe - XIIe siècles
Rondache	Métal	Combat rapproché	Moyen Âge et Renaissance
Écu ou escu	Bois, métal	Combat à cheval ou à pied	Fin du XIIe siècle