L'histoire des armes de poing utilisées par l'armée britannique est riche et complexe, marquée par l'évolution des technologies et des besoins militaires. Cet article explore les modèles emblématiques qui ont équipé les forces britanniques, des revolvers Webley aux pistolets Enfield, en passant par le Colt 1911 et le rare pistolet Mars.
Webley & Scott a été un fournisseur majeur de revolvers pour l'armée britannique depuis 1887. Pendant la Première Guerre mondiale, le revolver Webley Mark VI était l'arme de poing principale utilisée par la Grande-Bretagne et ses dominions. Face à la nécessité d'une arme plus légère et compacte, l'armée britannique a demandé à Webley & Scott d'étudier une nouvelle conception.
Les ingénieurs de Webley & Scott ont rapidement conclu qu'une réduction de calibre était nécessaire pour atteindre l'objectif d'allègement. L'arme résultante a été proposée à l'armée britannique, mais celle-ci a finalement préféré un autre revolver en calibre .38, développé par l'arsenal d'Enfield.
Afin de diversifier sa gamme de produits, Webley a également établi des versions en calibres .32 et .22, ces dernières étant principalement destinées aux tireurs sportifs.
Il existe une confusion entre les modèles Mark IV « Boer War Model » en calibre .455, conçu en 1897, et le Mark IV en calibre .38. Les revolvers Webley Mk I à Mk IV chambrés en calibre .455 sont classés en catégorie D§e) en raison de leur conception, de leur mise sur le marché (notion correspondant au « modèle » militaire), ou de leur adoption par l’armée britannique avant 1900.
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En 1927, la fabrication du Mark IV « Boer war » model avait été abandonnée depuis près de quinze ans au profit de celle du Mark V et du Mark VI. L’histoire des revolvers Webley est relativement embrouillée et certaines similitudes d’appellation ne font que renforcer la confusion.
L’Arsenal Royal d’Enfield (Royaume-Uni) est un fabricant d’armes qui construit des fusils, des fusils d’assaut, des fusils mitrailleurs et des revolvers pour le compte de la British Army entre 1804 et 1988. En 1932, la British Army (l’armée de terre britannique) adopte une nouvelle munition, le .38/200, pour ses nouveaux revolvers à canon-barillet basculant vers l’avant et le bas pour le chargement des cartouches. Cette arme de poing appelée Enfield revolver .38 caliber No.2 Mark 1.N°2 (ou parfois Webley Albion par les tireurs civils et collectionneurs) a été largement utilisée par la Grande-Bretagne, la Nouvelle-Zélande, l’Australie et l’Afrique du Sud durant la Seconde Guerre mondiale et jusqu’à la fin des années 1950.
Le revolver Webley Commando, souvent surnommé "Enfield Commando" en France, est une arme à canon basculant de calibre .380/200 qui a marqué l'histoire militaire britannique. Très répandu chez les officiers, il est devenu le revolver standard de l’armée britannique à partir de 1932.
Le revolver Enfield N°2 MK1 a connu plusieurs versions lors de ses années de service :
Une version Commando a également été réalisée. Le modèle de 1932 donnera naissance à deux versions, qu'utilisera progressivement l'armée britannique. La première modification est signalée par l'étoile. Cette arme a été développée à la fin des années 1930, pour le Corps des blindés britanniques, mais aussi pour des coûts de production inférieur.
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Le No 2 Mk I** est incapable de tirer en simple action avec son chien ne possèdant pas de crête. A la demande du commandement du Tank Corps, un nouveau chien fut adapté pour éviter que cette pièce soit dangereuse en heurtant un élément interne du char. Il possédait également de nouveaux ressorts plus légers et des plaquettes de crosse en bakélite noire.
Apparu en 1942, il s'agit d'une version encore simplifiée à cause de la guerre. Elle est similaire au No 2 Mk I* mais son chien est dépourvu de cran de sûreté.
Les modèles de l'Enfield :
| Caractéristique | Valeur |
|---|---|
| Calibre | .380" Revolver Mk I or Mk IIz (0.38 inch / 9.65 mm) |
| Poids | 1.7 lb (765 g), à vide |
| Longueur totale | 10.25 pouces (260 mm) |
| Longueur du canon | 5.03 pouces (127 mm) |
| Action | SA/DA revolver MKI (Mk I* et Mk I** double action seulement) |
| Cadence de tir | 20-30 coups/minute |
| Vélocité à la bouche | 620 pi/s (189 m/s) |
| Portée de tir effective | 15 verges (13.7 m) |
| Portée maximun de tir | 200 verges |
| Chargement | Barillet 6 coups |
En plus des États-Unis, le gouvernement britannique achète également des milliers de 1911 à des fins de service. Le Canada et la France en commandent environ 5 000 chacun, et les autorités Russes en demandent près de 51 000 exemplaires.
De surcroît, le Colt M1911A1 est particulièrement prisé par certaines d’unités de commandos britanniques. On lui attribue de nombreuses histoires et faits d’armes. Beaucoup de militaires, sont restés fidèles à leurs pistolets. Après la guerre, nombreux sont ceux qui ont conservé leurs armes en les emportant clandestinement dans leurs effets personnels au moment du retour au pays.
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Rarissime pistolet semi automatique inventé par Hugh Gabett - Fairfax, perfectionné avec l'aide de William John Whiting, développé entre 1895 et 1905 dans le but d'intéresser l'Etat major de sa Majesté et de remplacer les revolvers de l'armée britannique.
Plusieurs munitions ont été réalisées, 8.5x26, 9x26, 10mm Mars, 28BSA, 34BSA, 39BSA, 360 Mars, 450 Mars (3 longueurs de calibre 45) et 472 Mars, ces derniers avit une puissance phénoménale. Ce sont toutes des cartouches à goulot d'étranglement avec une grande charge de poudre, faisant de la version .45 l'arme de poing la plus puissante du monde pendant un certain temps.
Le pistolet Mars a été rejeté par le War office britannique comme remplaçant possible au revolver webley déjà en service en raison du recul inacceptable, de l'éclair considérable et de sa complexité mécanique. Le capitaine responsable des essais du Mars à l'Ecole de tir de la marine en 1902 a observé que "Personne qui a tiré une fois avec le pistolet n'a voulu le tirer à nouveau".
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