L'expression "arme au bout du fusil" évoque immédiatement l'image d'un soldat prêt au combat rapproché, et l'arme la plus emblématique associée à cette expression est sans aucun doute la baïonnette.
La baïonnette est une arme blanche qui s'adapte à l'extrémité d'un fusil, conçue pour le combat au corps à corps. On croit que les premières baïonnettes furent fabriquées à Bayonne.
Comme l'a écrit Péguy :
"Je sais très bien la baïonnette, au contraire, parce qu'elle est triangulaire, quadrangulaire, (c'est un tiers-point d'acier tout neuf, tout étincelant), parce qu'elle est au bout d'un fusil."
Plusieurs expressions et termes sont associés à l'utilisation de la baïonnette :
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Par métonymie, le terme "baïonnette" peut aussi désigner un soldat d'infanterie prêt à combattre. L'expression "baïonnette intelligente" fait référence à un soldat susceptible de réfléchir sur les ordres qui lui sont donnés.
Sorel a écrit :
"On est, en effet, prodigieusement frappé des caractères individualistes que l'on rencontre dans ces armées et on ne trouve rien qui ressemble à l'obéissance dont parlent nos auteurs actuels. Il n'est donc pas du tout inexact de dire que les incroyables victoires françaises furent alors dues à des baïonnettes intelligentes."
L'expression "les baïonnettes" peut aussi désigner l'infanterie, considérée comme l'arme fondamentale, ou la force armée en général.
"Toute l'assemblée se leva comme un seul homme, criant « Oui! oui! »", comme l'a rapporté Erckmann-Chatrian.
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Au figuré, l'expression "enlever quelque chose à la baïonnette" signifie obtenir quelque chose en triomphant rapidement des résistances.
Bien que la baïonnette soit l'arme la plus directement associée à l'expression "arme au bout du fusil", d'autres termes peuvent être considérés comme des synonymes ou des termes apparentés, selon le contexte.
Voici quelques exemples :
Par analogie, le terme "baïonnette" est utilisé dans d'autres domaines :
Le mot "baïonnette" a une fréquence d'utilisation notable dans la littérature française, avec une présence marquée aux XIXe et XXe siècles.
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Fréquence Absolue Littéraire
| Période | Fréquence |
|---|---|
| XIXe siècle (a) | 682 |
| XIXe siècle (b) | 1659 |
| XXe siècle (a) | 975 |
| XXe siècle (b) | 633 |
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