Le fusil de chasse Winchester, célèbre pour ses fusils à levier de sous-garde, est une arme emblématique de l'histoire américaine. La firme Winchester Repeating Arms Company est à l'origine de nombreux mythes et a marqué l'industrie de l'armement. Cet article retrace l'histoire de Winchester, de ses origines à ses modèles les plus emblématiques.
L'histoire de Winchester commence au XIXème siècle dans la ville américaine de New-Haven. Oliver Fisher Winchester, initialement fabricant de chemises pour homme, décide d’investir dans la Volcanic Repeating Arms Company. Dès 1857, Oliver devient le principal actionnaire et possède un pouvoir décisionnaire.
En 1861, un fusil à répétition et à rechargement par levier de sous garde fait son apparition : le fusil Henry. L’arme connaît un succès retentissant auprès des chercheurs d’or et des cowboys. Le fusil Henry, le prédécesseur de l'arme a succès: la Winchester modèle 1866.
En 1866, Winchester crée l'une des armes les plus mythiques de l'histoire : la Winchester modèle 1866. Également connue sous le nom de « Yellow Boy », la carabine Winchester 1866 est équipée de cartouches à percussion annulaire, ce qui facilite son chargement et en fait une arme rapide et pratique à utiliser. De plus, elle est dotée d'un magasin tubulaire situé sous le canon, ce qui lui permet de contenir un nombre de cartouches plus élevé par rapport aux modèles à chargement par la culasse. La carabine Winchester 1866 est réputée pour sa fiabilité et sa durabilité grâce à sa construction robuste en acier et en bois. Après la guerre de Sécession, la société est rebaptisée Winchester Repeating Arms, nom qu’elle porte toujours aujourd’hui. La première carabine à porter le nom de Winchester est la Winchester 1866, surnommée Yellow Boy.
Quelques années plus tard, le modèle 1873 connaît également un grand succès, et devient une référence. Des utilisateurs célèbres tels que Billy the Kid ou Buffalo Bill vont contribuer à la légende. La Winchester modèle 1873, conçue par la firme Winchester Repeating Arms Company, représente une avancée majeure dans le monde de l’armement. Le système de levier de sous garde a permis l’implémentation de plusieurs cartouches dans l’arme pour offrir la possibilité de tirer plusieurs munitions avant le rechargement total. Fabriqué entre 1873 et 1923, ce n’est pas moins de 720 000 carabines modèle 1873 qui sont sorties de l’usine Winchester. Mais le plus gros succès arrivera avec une arme de chasse, la carabine Winchester 94, vendue à des millions d’exemplaires. Elle devient rapidement une arme emblématique, qui sera ensuite présente dans de très nombreux westerns.
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La Winchester, apparue dans sa configuration actuelle en 1894, est la carabine à levier de sous-garde la plus renommée de l'histoire de l'armurerie, notamment en raison de sa présence dans d'innombrables westerns.
Cependant, ce qui a pu causer énormément de tort à la firme est potentiellement lié à la famille Winchester elle-même ; en effet le père fondateur, Oliver Winchester meurt en 1880. Un an après, son fils, William Winchester meurt également. Au final, il reste seulement Sarah Winchester, la femme de William. Elle hérite de la moitié des parts de la firme.
Cependant, très tourmentée par la mort de sa famille, Sarah décida de construire (sous les conseils d’un médium) un manoir pour “enfermer les esprits” qui tourmentait la famille Winchester. Pendant les 38 années suivantes (jusqu'à sa mort), le manoir fût construit sans interruption. Aujourd'hui, elle est visitable, mais elle est surtout un lieu incontournable pour les amateurs de paranormal aux Etats-Unis (et dans le monde) !
Inventé à la fin du XIXe siècle par John Browning (Winchester 1893), le fusil à pompe est une arme à réarmement manuel, équipée d'un chargeur tubulaire. Le fusil Winchester Model 1897 est une arme emblématique de l’histoire des armes américaines, conçue par John Moses Browning. Son développement marque une étape clé dans l’évolution des fusils à pompe. Dès son introduction en 1897, il connut un succès immédiat, notamment auprès des chasseurs, des forces de l’ordre et des militaires. Il se distingue par sa capacité de 5 coups et sa mécanique innovante, devenant rapidement une référence sur le marché des fusils à pompe. Les premières années de production témoignent du savoir-faire de Winchester Repeating Arms Company, avec des finitions soignées et une qualité de fabrication qui firent sa renommée. Produites en séries limitées au début, ces premières versions sont aujourd’hui très recherchées par les collectionneurs.
Le Model 1897 gagna encore en notoriété grâce à son utilisation dans l'armée américaine, notamment sous la forme du célèbre "Trench Gun" pendant la Première Guerre mondiale ou du ‘Riot Gun’ de la police Américaine. Connu sous le nom de « trench gun, » il était principalement utilisé pour des missions de garde et de nettoyage des tranchées. Lors de la Première Guerre mondiale, les États-Unis ont déployé en France le fusil à pompe Winchester Model 1897, largement éprouvé pendant la guerre des Philippines en 1900 lors de la répression de la rébellion des Moros.
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Le fusil, équipé d’un canon court, d’un magasin tubulaire, d’un bouclier thermique et d’une baïonnette, était caractérisé par une manipulation fluide de la pompe, résultat de l’invention de John Browning. L’arme a continué à jouer un rôle actif pendant la Seconde Guerre mondiale, étant utilisée par l’armée et les marines américaines.
Le Winchester "Model 1897" a vu le jour en tant que successeur du Winchester Model 1893, dessiné par John Moses Browning, pour le compte de la "Winchester Repeating Arms Company". En 1897, la Winchester Repeating Arms Company introduit une version du fusil adaptée à la poudre sans fumée, ce qui contribue grandement à son succès, reléguant ainsi l'échec du M93 dans l'oubli. Le M97 se dote d'un chien extérieur et d'un magasin tubulaire. Ce modèle est disponible en calibres 12 et 16 et propose différentes longueurs de canons.
Le Winchester 1897 est l'un des premiers fusils à pompe à connaître le succès. En tant que modèle de collection, le Winchester 1897 est très prisé par les amateurs d'armes à feu historiques et les collectionneurs d'objets militaria. Le M97 est réputé pour sa fiabilité et sa robustesse. Son chien extérieur et son magasin tubulaire facilitent l'utilisation et l'alimentation de l'arme.
Ses immenses qualités et ses aventures planétaires vont en faire une icône : première sortie au cinéma en 1933 dans « Heroes for sale » où elle sert un groupe de policiers en lutte contre les gangsters. Tous les amateurs de films d’action reconnaitraient ce bruit très caractéristique différent de la plupart des autres fusils à pompe tant on l’a entendu au cinéma.
Le fusil de chasse Winchester 1887 à levier de sous-garde a été fabriqué en calibre 12/65 (canon lisse) et en calibre 10/76 (canon lisse), à 64 855 exemplaires en tout pour les deux calibres. Cette arme existe en plusieurs longueurs de canon mais dans tous les cas, la capacité du magasin tubulaire est de 5 cartouches.
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Le fusil de chasse Winchester 1901 à levier de sous-garde a succédé au modèle Winchester 1887. Il a été fabriqué à 13 500 exemplaires numérotés à la suite du Winchester 1887, soit donc à partir du numéro 64 856. Le modèle 1901 n’a été fabriqué qu’en calibre 10/76 (canon lisse).
Le fusil Winchester modèle 1911 est un fusil de chasse semi automatique à long recul de canon. Contournant tous les brevets du Browning Auto 5 commercialisé dès 1903, cet invraisemblable semi-automatique démarrait avec des années de retard une diffusion homéopathique face à une concurrence quasi hégémonique. Pour commencer, ne cherchez pas le doigt d’armement sur la culasse car il n’y en a pas, de doigt. Il est remplacé par …le molletage du canon. Oui ! On arme ce fusil en tirant (fermement) le canon vers l’arrière . Fermement, car ce faisant on actionne deux ressorts : le récupérateur de la culasse (OK, normal) plus celui du canon. Les deux additionnés nécessitent une certaine énergie qui lui sera fatale en lui donnant le surnom peu enviable de widowmaker (le faiseur de veuve ).
Avec la naissance de la winchester modèle 1873, est née la mythique cartouche 0.44 Winchester Center Fire (0.44 WCF) que nous connaissons sous la désignation 44-40. En réalité cette cartouche porte de nombreux noms comme par exemple : 0.44 Colt MR ; 0.44 WCF Marlin & Colt ; 0.44 Remington, pour n’en citer que quelques unes.
En 1870 Evans travaillait sur une carabine à levier de sous garde d’une contenance de 34 cartouches en calibre 44 à percussion centrale. Il fallait pour Winchester une réponse rapide à cette concurrence qui rendait la 44 Henry Flat à percussion annulaire complètement obsolète. Ce fut fait en et en 1873 et les deux armes virent le jour en même temps, l’une en 0.44 Evans l’autre en 0.44 Winchester.
La carabine Evans aurait pu être un redoutable concurrent pour la Winchester si par « miracle », l’entreprise Evans n’avait fait faillite une première fois.
Il y avait d’autres concurrents comme Burgess, Bullard, Whitney et surtout Marlin et ColtIl est intéressant de constater que Colt s’est désengagé du système à levier de sous garde malgré ses débuts très prometteurs avec sa carabine à anneau d’armement de 1837. Y-a-t-il eu des accords entre Winchester et Colt pour se partager le marché en pleine évolution des armes ? L’un développant les revolvers et l’autre les leverguns ? Certains auteurs disent que Colt aurait abandonné le levier de sous garde par peur de voir Winchester fabriquer des revolvers. La réalité est probablement tout autre mais comment le savoir ?, En 1878 Colt développera un revolver, le Colt Frontière, utilisant la 44 WCF et qui sera un véritable partenaire indissociable de la Winchester.
En 1884 Colt partira sur une autre voie et développera un autre système de répétition : La pompe. Son fusil à pompe utilisera la cartouche Winchester 0.44WCF et possédera une vitesse d’armement supérieure aux Winchesters. Cette carabine sera connue sous le nom de Lightning Rifle. Moins populaire elle était considérée comme moins fiable. Sa grande vitesse de tir était due à l’armement par la pompe qui déclenchait la mise à feu des cartouches si l’on conservait le doigt sur la queue de détente.
Un autre concurrent sérieux fut la Whitney Arms Co qui produisit à la même époque une carabine à levier de sous garde en collaboration avec Andrew Burrgess. Le levier pouvait être en forme de S (un peu comme Adams) ou du même type que celui utilisé par Winchester. Cette carabine avait comme particularité un nouveau système d’élévateur pour la cartouche issu du brevet de Samuel V. Kennedy Thusly. Ces carabines connues sous le nom de Whitney-Kennedy furent produites en canon rond ou octogonal de 20 et 24 pouces. C’était comme Adams un concurrent sérieux pour Winchester et la solution trouvée pour l’éliminer fut l’achat de la Whitney Arms Co par Winchester en Février 1888.
Il y eu quand même un concurrent qui résista contre vent et marée, qui ne fit pas faillite, qui ne fut pas racheté durant sa phase de développement et pu imposer sa carabine. Cette entreprise dû probablement se battre pour se faire une place au soleil, Il s’agit de la Marlin Firearmes Co. (Texte repris suite à la remarque judicieuse de Freebird.)
John M. Marlin était ouvrier ajusteur qui travailla chez Colt jusqu’en 1870 puis il décida de créer son entreprise en se lançant dans la fabrication de revolvers et de derringers.
En 1881 il produisit sa première carabine levergun le Modèle 39 en calibre 22. Cette arme n’était pas vraiment aboutie et sera améliorée avec son chargement latéral en 1882.
C’est en 1888 que Marlin rentrera dans la cour des grands en sortant des carabines en calibres Winchester WCF.
En 1889 Marlin marquera sa différence en abandonnant l’éjection des douilles en partie supérieure pour la remplacer par une éjection sur le coté droit de l’arme. On notait à l’époque des incidents de tir lors de l’éjection supérieure, des douilles retombant parfois dans le logement de l’élévateur. L’éjection latérale supprimait cet éventuel problème. Pour les tireurs gauchers comme moi, c’est une autre histoire.
Pour terminer avec les concurrents de Winchester sur le marché des armes à répétition il y eu de façon très éphémère la carabine à pompe de Burgess. Cette carabine possédait une crosse « pistolet » dont la poignée était mobile et servait de pompe. Par coulissement vers l’arrière cela armait le chien et alimentait la cartouche.
Peu pratique il n’y eu pas de réel développement commercial.
Winchester a marqué l'histoire de l'armement en créant des armes emblématiques et en innovant dans le domaine des fusils à levier de sous-garde et des fusils à pompe. Les modèles Winchester sont aujourd'hui prisés par les collectionneurs et les amateurs d'armes à feu historiques.
| Type de Fusil à Pompe | Canon | Catégorie | Autorisation | Conditions |
|---|---|---|---|---|
| Canon rayé | Rayé | C | Autorisé sous conditions | Canon ≥ 61 cm, capacité ≤ 5 coups (4+1), longueur totale > 80 cm, crosse fixe |
| Canon lisse | Lisse | B | Interdit à la chasse | - |
tags: #arme #à #feu #winchester #1900 #histoire
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