Les mousquetaires du Roi incarnent à la fois l’élite militaire et l’idéal chevaleresque dans l’histoire de France. Créés sous le règne de Louis XIII, ils furent au cœur des batailles, des missions périlleuses, et de la protection rapprochée du souverain.
En 1622, Louis XIII décide de créer une unité militaire d’élite dans un contexte politique et religieux complexe. Le royaume de France est alors confronté à des tensions internes, notamment avec les provinces protestantes, et à des menaces extérieures venant des puissances européennes. Le nom officiel de cette unité était "Compagnie des Mousquetaires du Roi", mais dans l’usage courant, ils furent simplement appelés les Mousquetaires. Leur commandement fut confié au comte de Tréville, un homme réputé pour sa loyauté et ses compétences militaires.
Ainsi, les premiers mousquetaires à pied émergent dans l’infanterie française avec l’apparition des mousquets copiés sur les modèles espagnols.
Une première compagnie de mousquetaires apparut, à l'initiative de Louis XIII, en 1622. Les " mousquetaires gris ", qui montaient des chevaux à robe grise, virent le jour en 1657, bientôt secondés par les " mousquetaires noirs ", en 1663, qui chevauchaient des montures... noires. Les deux compagnies, composées chacune de 250 hommes, disparurent en 1775, avec les réformes de l'armée du comte de Saint-Germain.
Il y avait deux compagnies de mousquetaires, la première compagnie, dite des mousquetaires gris, et la seconde, dite des mousquetaires noirs, dans les deux cas par référence à la robe de leurs chevaux. La première compagnie fut créée par Louis XIII en 1622, à partir de la garde personnelle de son père, dont les soldats étaient alors pourvus de carabines. Louis XIII les dota d’une arme plus puissante, le mousquet, d’où l’on tira le nom de mousquetaire.
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D’origine béarnaise, Henri IV s’était entouré d’hommes de confiance tous natifs du sud-ouest du pays. Cette circonstance historique explique l’origine gasconne des mousquetaires, origine qui, pour favoriser l’esprit de corps, fut presque une condition sine qua non de recrutement tout au long du xviie siècle.
Mais l’indocilité bien connue des mousquetaires, querelleurs et bravaches, fit que Mazarin, dès 1646, décida de dissoudre la compagnie. Soucieux d’efficacité - et surtout bien conscient des risques encourus par sa personne dans les tourments de la Fronde - le jeune Louis XIV reconstitua cette première compagnie dès 1657 (cent cinquante hommes).
En 1646, Mazarin supprime la compagnie des mousquetaires du roi, qu’il juge trop turbulents et querelleurs, mais le jeune Louis XIV la reconstitue en 1657.
Par souci d’économie, Louis XVI dissout le corps des mousquetaires en 1775. Il fut reformé en 1789, dans un climat de grand péril pour la personne du roi, mais à nouveau supprimé en 1792. Louis XVIII le recréa le 6 juillet 1814 comme un marqueur, parmi d’autres, de la restauration de la monarchie française (la Restauration). Mais l’épisode des Cent-Jours, au cours duquel Napoléon tenta de reprendre le pouvoir, poussa le roi à réorganiser complètement l’armée française et, le 1er septembre 1815, il signa l’acte de dissolution - définitive - de ses mousquetaires.
Le mousquet est une arme à feu iconique qui a marqué l'histoire militaire entre le XVIe et le XIXe siècle. Reconnu pour sa technique de chargement par la bouche du canon, le mousquet a servi d'évolution par rapport à l'arquebuse plus primitive. Cette avancée a permis une plus grande efficacité et précision lors des affrontements de l'époque, ainsi qu'une influence considérable sur la stratégie militaire des grandes puissances.
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Le mousquet est né comme une innovation sur l'arquebuse, offrant des améliorations significatives qui ont altéré le cours des confrontations armées. Les premiers designs de mousquet ont été développés à Dresde, en Allemagne, introduisant un nouveau moyen d'allumer la mèche par l'utilisation d'un silex contre un acier rugueux. Cette technique permettait de tirer l'arme avec plus de facilité et de fiabilité.
Le mousquet se caractérisait par sa taille et son poids considérables, nécessitant souvent le soutien d'une fourche pour un tir efficace. Son canon pouvait atteindre jusqu'à un mètre et demi de longueur, tirant des balles plus lourdes que celles de l'arquebuse, ce qui augmentait sa puissance d'arrêt.
Le mousquet, bien que perfectionné pour son époque, restait un instrument rudimentaire et contraignant à manier. Avant chaque tir, le mousquetaire devait allumer une mèche à l’aide d’un silex, la maintenir allumée, et la disposer autour du serpentin pour qu’elle atteigne le bassinet, où la poudre s’enflammait grâce à un ressort. Cette procédure, complexe et lente, rendait l’arme peu pratique, tandis que la lueur des mèches trahissait les déplacements nocturnes des troupes.
Chaque mousquetaire portait sur lui des bandoulières contenant douze charges au maximum, ainsi qu’un pulverin et une boîte à poudre pour préparer l’amorce et la charge principale. Une fourche était indispensable pour soutenir le mousquet, dont le poids restait élevé malgré les améliorations.
Cette lenteur d’exécution empêchait les armes à feu de dominer totalement les champs de bataille : frondes, balistes et arbalètes étaient encore couramment utilisées. En complément des mousquetaires, les compagnies comptaient de nombreux piquiers.
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Au cours des XVIIe et XVIIIe siècles, l'impact du mousquet sur la guerre a été significatif. Les formations de mousquetaires protégées par des piquiers constituaient une barrière presque infranchissable pour les unités de cavalerie ennemies. Les soldats d'infanterie, armés de mousquets, pouvaient tirer de manière coordonnée, anéantissant la cavalerie avec une efficacité dévastatrice.
Les Mousquetaires jouèrent également un rôle symbolique dans la consolidation de l’autorité royale.
L’équipement des Mousquetaires reflétait leur statut d’élite militaire. Le mousquet, une arme à feu encore peu répandue au XVIIe siècle, était leur signature. Leur casaque bleue, ornée de croix blanches ou de motifs fleurdelisés, symbolisait leur rôle au service de la monarchie catholique.
Les mousquetaires étaient chargés de la protection rapprochée du monarque en extérieur, lors de ses déplacements, tandis que les gardes du corps veillaient sur lui à l’intérieur des bâtiments où il résidait. Soldats d’élite, les mousquetaires participaient également aux campagnes de guerre et notamment aux sièges.
Les Mousquetaires furent impliqués dans des affrontements décisifs qui marquèrent l’histoire militaire de la France. Leur bravoure et leur discipline en faisaient une force redoutée par leurs adversaires.
Sous le règne de Louis XIV, les Mousquetaires bénéficièrent de réformes qui améliorèrent encore leur efficacité. Le roi, conscient de l’importance stratégique d’une troupe d’élite, investit dans leur formation et leur équipement.
L’uniforme des mousquetaires de la 1ère compagnie était bleu (couleur de la monarchie française) et celui de la 2ème compagnie rouge (couleur de l’Église). La seule couleur rouge s’imposa à tous à partir du siège de Maastricht, en 1673. Quant à la célèbre soubreveste bleue, élégante casaque à quatre pans à laquelle se reconnaît le mousquetaire dans notre imaginaire collectif, elle n’apparut qu’en 1685, c’est-à-dire à la fin du règne de Louis XIV.
Les deux compagnies ne se différenciaient que par la couleur des flammes surgissant entre les croix de fil d’argent bordées sur les pans de la soubreveste : rouge pour la 1ère compagnie, or pour la 2ème. Ces couleurs restèrent les mêmes tant que vécurent les deux compagnies de mousquetaires avec, bien sûr, les aménagements liés à l’évolution de la coupe des uniformes.
Tableau récapitulatif des couleurs des uniformes :
| Compagnie | Couleur Initiale | Couleur de la Soubreveste | Couleur des Flammes |
|---|---|---|---|
| 1ère Compagnie | Bleu | Bleu | Rouge |
| 2ème Compagnie | Rouge | Bleu | Or |
D’Artagnan, issu d’une famille noble mais modeste de Gascogne, est sans doute le plus célèbre des Mousquetaires. Rejoignant la compagnie dans les années 1640, il se distingue rapidement par son courage et sa loyauté.
L’œuvre d’Alexandre Dumas, en particulier "Les Trois Mousquetaires", a immortalisé D’Artagnan et ses compagnons fictifs. Les Trois Mousquetaires, le plus célèbre roman d’Alexandre Dumas, est diffusé sous forme de feuilleton en 1844 dans le journal Le Siècle, avant d’être publié en livre. Il raconte les aventures d'un jeune Gascon en quête de fortune et d’honneur, d'Artagnan. Arrivé à Paris, il se lie d'amitié avec Athos, Porthos et Aramis, mousquetaires du roi Louis XIII.
Dans la culture populaire, les Mousquetaires symbolisent le courage, la loyauté et l’esprit chevaleresque. Ils ont inspiré d’innombrables adaptations cinématographiques, théâtrales et littéraires.
Dumas lui donna en effet le nom d’un véritable capitaine-lieutenant (commandant) de la 1ère compagnie des mousquetaires. Au moment de la reconstitution de celle-ci par Louis XIV, en 1657, Philippe Julien Mancini Mazarin, neveu du cardinal, fut choisi pour en être le premier capitaine lieutenant. Mais le commandement effectif fut exercé par Charles de Batz de Castelmore, dit d’Artagnan, officieusement de 1658 à 1667, puis officiellement jusqu’à sa mort en 1673.
Le nom de d’Artagnan lui venait de sa mère (Françoise de Montesquiou-d’Artagnan). Né entre 1611 et 1615, il entra en 1644 chez les mousquetaires, peu après son frère Paul. Il participe alors à plusieurs opérations militaires dans le nord et le sud de la France.
Au moment de la dissolution de la 1ère compagnie par Mazarin (1646), d’Artagnan se vit chargé de plusieurs missions de confiance par le cardinal (qu’il accompagna en Rhénanie, lors de l’exil volontaire du prélat, en 1651), puis par le roi. Devenu sous-lieutenant en 1658, puis capitaine-lieutenant de la 1ère compagnie des mousquetaires en 1667, comme il a été dit plus haut, il épousa en 1659 Anne Charlotte de Chanlecy, baronne de Sainte-Croix, dont il eut deux fils, mais dont il se sépara dès 1665.
Escortant Louis XIV lors de son déplacement à Saint-Jean-de-Luz (1660), où le roi devait épouser l’infante Marie-Thérèse, d’Artagnan est surtout resté célèbre pour avoir arrêté Nicolas Fouquet à Nantes en 1661, à l’instigation de Jean-Baptiste Colbert, futur seigneur de Sceaux (1671). Prodigue, ambitieux et peu discret, le surintendant avait inquiété le jeune roi qui le confia, après un procès historique, à la bonne garde de d’Artagnan.
Celui-ci, pendant plusieurs années, dut suivre la route de l’exil et des geôles de Fouquet, jusqu’à l’abandonner dans la terrible forteresse de Pignerol où le prisonnier mourut en 1680. Le nom de d’Artagnan se trouve ainsi mêlé indirectement à celui d’un autre héros de roman à l’identité controversée, celui de « l’homme au masque de fer ».
Après avoir été gouverneur de Lille pendant quelques mois, en 1672, le plus célèbre des mousquetaires se lança dans la bataille, lors du siège de Maastricht, et y trouva la mort le 25 juin 1673.
Les trois autres mousquetaires immortalisés par Dumas existèrent également : Armand de Sillègue d’Athos d’Hauteville (1615-1645), Isaac de Portau (1617- ?) et Henri d’Aramitz (vers 1620-1655 ou 1674). Tous étaient originaires du Béarn et deux d’entre eux entretenaient des liens de parenté avec Jean Armand du Peyrer (1598-1672), comte des Trois-Villes, dit le comte de Tréville, capitaine des mousquetaires de 1634 à 1646, lui aussi rendu célèbre par le roman de Dumas.
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