Depuis plus d'un siècle, Marlin est synonyme de qualité, de fiabilité et d'innovation dans le monde des armes à feu. Les carabines Marlin, telles que les légendaires modèles 1894 et 336, incarnent l'héritage vivant de l'Ouest américain. Découvrez l'histoire de Marlin, une marque emblématique reconnue pour ses carabines de chasse et de tir de précision.
Fondée en 1870, la Marlin Firearms Company est un autre grand fabricant d’armes américain de la fin du XIXème siècle, basé dans le Connecticut. Initialement, John Marlin, ancien employé de Colt, fonde sa manufacture en 1863 et s’impose rapidement avec des modèles populaires, notamment des deringers utilisés pendant la guerre civile. Si ses premières carabines s’inspiraient de Winchester, le modèle 1889 marque une véritable rupture par son système d’éjection latérale et une qualité de fabrication remarquable. Plus de 55 000 exemplaires furent produits, devenant une arme emblématique de la Conquête de l’Ouest.
Lorsque John Marlin est décédé en 1901, la société a été transmise à ses deux fils, qui ont cherché à diversifier les offres de l'entreprise. Mais avec le début de la Première Guerre mondiale, en 1915 Marlin a été acheté par un syndicat de propriétaires basées à New York qui ont renommé la société Marlin Rockwell Corporation. Sans surprise pour un armurier, la société Marlin Rockwell, qui était outillée pour la production de guerre est vite devenue l'un des plus grands producteurs de mitrailleuses de ceinture nourris dans le monde pour l'armée américaine et ses alliés.
Le Marlin Model 1893, conçu par John Marlin, est un fusil à levier emblématique, rival des Winchester, produit dès 1893. Son mécanisme robuste à verrouillage carré et son boîtier fermé lui confèrent une solidité exceptionnelle. Il fut l’un des premiers fusils chambrés pour la cartouche .30-30 Winchester, révolutionnaire par son utilisation de la poudre sans fumée, offrant puissance et précision pour la chasse au gros gibier.
Fabriqué avec un boîtier en acier forgé, des canons octogonaux ou ronds, et une crosse en noyer américain, il est aujourd’hui un modèle de collection recherché, ancêtre du célèbre Marlin 336. Les parties métalliques sont en excellent état, sans aucune corrosion. Le bronzage d’origine est encore largement présent, avec une belle patine, et les éléments jaspés conservent de superbes nuances visibles.
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Peu d’armes ont besoin d’aussi peu d'introduction que la Marlin 336. Elle est la deuxième carabine à levier la plus populaire au monde (la première place étant détenue par le modèle Winchester 94), avec plus de six millions de 336 produites. La plupart d'entre elles ont été fabriquées dans la vieille usine de Marlin à New Haven, Connecticut. Tout d'abord fabriquée en 1948, et par la suite une évolution du modèle 36 (qui lui-même était une version mise à jour du modèle vénérable 1895), pour beaucoup le 336 est la carabine de chasse au chevreuil parfaite. Elle est de manipulation rapide, fiable et développe une bonne quantité de puissance à l'intérieur d'un tube de magasin rempli de cartouches 30-30.
Le calibre .444 Marlin est une cartouche de carabine introduite en 1964 par la société Marlin Firearms. Ce calibre a été conçu pour combler un vide sur le marché des cartouches de gros calibre pour les carabines à levier. Dans les années 1960, la popularité des carabines à levier était en déclin face à l’essor des carabines à verrou et des fusils semi-automatiques. Le .444 Marlin a été spécifiquement conçu pour la carabine Marlin modèle 444, une arme à levier robuste et fiable.
À son lancement, le .444 Marlin a été bien accueilli par les chasseurs nord-américains, en particulier ceux qui recherchaient une cartouche capable de fournir une puissance d’arrêt significative à des distances de chasse réalistes, généralement comprises entre 50 et 200 yards (45 à 180 mètres). Au fil des années, la popularité du .444 Marlin a encouragé différents fabricants de munitions à produire une variété de charges, incluant des balles de poids et de types variés, telles que des balles à pointe souple et des balles à expansion contrôlée.
Mais quand Remington acheta Marlin en 2007, les problèmes apparaissent rapidement avec le modèle de fabrication de Marlin. Alors que Marlin s’appuyait sur son histoire familiale et sur la qualité de sa main-d’œuvre, la plupart des innovations du 20e et 21e siècle de la métallurgie étaient passées inaperçues par les propriétaires précédents de Marlin. Dans une ère de conception assistée par ordinateur et les machines CNC, les armes Marlin étaient toujours tournées à la main par des machines-outils de plus de 60 ans.
La décision a été prise d'abandonner l'usine de North Haven et de déplacer la production vers Ilion, New York et Mayfield, Kentucky, où la production Marlin pourrait redémarrer sous les toits de Remington, avec quelques dispositions modernes visant à accroître l'efficacité de la production. Le résultat a été rien de moins que catastrophique. Les armes Marlin sont passées du statut de dernier bastion de l'artisanat américain du vieux monde à être connu sous le nom désobligeant nom de "Remlins;" un portemanteau qui reflète aussi leurs divers vices cachés. Les problèmes avec les premières armes construites en dehors du Connecticut allaient de graves problèmes mécaniques à de graves problèmes de contrôle de la qualité avec ajustement et la finition.
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La seule solution était de commencer le long et ardu processus long de créer le plan dimensionnel pour chacune des armes emblématiques de Marlin. Afin de faciliter ce processus, Marlin diminua leurs offres de 29 modèles à seulement 18. La première arme à être correctement dessinée était le pilier de la ligne Marlin, la 336. Comme les 1895 étaient tout à fait semblables à l'intérieur, leurs plans suivirent peu après. Pour tirer le meilleur parti de ces dessins, les ingénieurs de production ont également révisé le processus de fabrication Marlin.
Au cours des dernières années, Remington a investi pour une valeur de $ 8M en de nouvelles machines-outils, car la demande d’armes Marlin commence à rattraper les niveaux de pré-2007. Les spécialistes dénotent encore quelques problèmes d’ajustement entre les bois et le métal. Toutefois, aucune de ces questions n’avait une incidence sur la performance de la carabine. En ce qui concerne l'usinage, cependant, l'arme plus âgée n’est manifestement pas mieux que la nouvelle, donc évidemment Marlin a fait des progrès sur ce point. Et par rapport aux armes étant produites au cours des âges vraiment sombres qui ont immédiatement suivi la relocalisation de Marlin, il n'y a absolument aucune comparaison.
La Marlin Model 1894, basée sur le brevet US N°5025489 du 1er août 1893, a été commercialisée pour la première fois en 1894 dans les calibres .25-20, .32-20, .38-40 et .44-40, sous la désignation « Model 1894 » de 1894 à 1906, puis sous celle de « Model ‘94 » de 1905 à 1934. Passé cette date, Marlin abandonne le modèle 1894 et se lance dans la production de ses modèles 1936 (‘36 ) et 336. La firme de North Haven décide toutefois en 1969 de ressortir la mécanique de la 1894 des cartons, avec la variante New 1894 SRC en .44 Magnum. S’ensuivront, jusqu’en 2010, un vaste nombre de variantes - Carbine, Octagon, Cowboy, Sporter, 1894C, 1894S, 1894FG, 1894CSS pour n’en citer qu’une poignée.
Avec le nouvel arrêté publié le 29 août 2023, l’administration a décidé de corriger le tir en adoptant une vision diamétralement opposée : toutes les carabines Marlin 1894 sont désormais toutes surclassées en catégorie C1°§b), sans aucune distinction. Les collectionneurs regrettent que n’ait pas été adopté, comme cela est le cas pour la Savage 1899 et le Colt SAA 1873, un classement à « deux vitesses » selon le numéro de série. Cela aurait permis de laisser les Marlin 1894 originales en catégorie D§e) et de classer les Marlin modernes ? L’UFA a posé la question au SCAE, qui a fait la réponse suivante :
Exemple des marquages permettant d’identifier une variante moderne de la Marlin 1894, avec la désignation (ici, Model 1894CL Classic) apposée sur le canon, sous l’adresse « North Haven », tandis que la queue de boîtier reçoit le numéro de série. Malgré le chambrage dans l’un des calibres d’origine, les marquages sur le canon ne laissent aucun doute quant à la production post-1969 de cette carabine.
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Les possesseurs de Marlin Model 1894 et Model ’94 originales acquises en toute légitimité en catégorie D§e) sous l’égide de la précédente réglementation, se voient aujourd’hui dans l’obligation de déclarer ces armes désormais surclassées en catégorie C1°§b). Si la Marlin Model 1894 a donc fait, suite au nouvel arrêté, son entrée dans la catégorie C, les collectionneurs de la marque peuvent toutefois se rassurer : les autres modèles antérieurs à 1900 restent pour leur part bien en catégorie D§e).
| Modèle | Année de Fabrication | Catégorie (France) |
|---|---|---|
| Marlin Model 1894 originales | Avant 1969 (avec marquages spécifiques) | C1°§b) (Depuis l'arrêté du 29 août 2023) |
| Autres modèles antérieurs à 1900 | Avant 1900 | D§e) |
| Variantes ultérieures de la Marlin 1895 | À partir de 1972 | C1°§b) |
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