Cet article explore l'histoire et l'utilisation de l'ancienne ogive de calibre 11mm en plomb, notamment dans le contexte du revolver Mas 1873 et du fusil Gras.
Dans le cadre de la remise en état d'un Mas 1873, des recherches ont été menées sur les munitions de 11 mm. Les premiers essais avec des maquettes inertes ont été concluants. Bien que la précision reste à déterminer, l'arme fonctionne et encrasse peu. La munition utilisée est composée de 0.9 gramme de poudre noire dans un étui de 22 mm avec une balle de 220 grains, profil un peu semi-wadcutter.
L'arme est en 8ème catégorie par dérogation, car la munition réglementaire est considérée comme peu puissante. Certains chargent en poudre sans fumée (PSF), mais cela pourrait changer la catégorie de l'arme. C'est pourquoi, même en optimisant les munitions (augmentation de volume de poudre, ogives modernes), l'utilisation de la poudre noire est privilégiée, notamment par goût historique.
Le Tir aux Armes Réglementaires (TAR) est une discipline qui intéresse les collectionneurs et les tireurs d'armes anciennes. La question de l'admission du fusil Gras au TAR a été débattue, notamment en raison de l'utilisation de balles blindées, potentiellement dommageables pour le canon. Le règlement du TAR stipule que les armes doivent être postérieures à 1886 et utiliser des calibres compris entre 5,45 et 8,3 mm. Le Gras, étant un modèle de 1874, se situe en pleine période poudre noire et balle plomb.
Une discipline spécifique existe pour le fusil Gras chez les arquebusiers, avec un tir à 100m sur cible C50, utilisant des cartouches métalliques ou semi-métalliques.
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La munition réglementaire du 1873 était chargée à 0,64g de poudre noire, ce qui peut sembler faible comparé à d'autres munitions de l'époque. La cartouche du 11mm73 a été modifiée en 90 pour augmenter la puissance : 11mm73/90 : 11g de plomb et 0,8g de PN donnent 190m/s.
En comparaison, voici quelques données sur d'autres munitions :
| Munition | Masse du projectile (g) | Charge de poudre noire (g) | Vitesse à la bouche (m/s) |
|---|---|---|---|
| 11mm 73 | 11,7 | 0,65 | 130 |
| 11mm 73/90 | 11 | 0,8 | 190 |
| .45 Long Colt | 16,53 | 2,59 | 247 |
| .45 ACP | 14,9 | - | 253 |
La cartouche du 11mm73 était jugée obsolète dès sa mise en service, mais elle a continué à être utilisée et fabriquée pendant longtemps. Elle a été utilisée par les nettoyeurs de tranchées pendant la Première Guerre mondiale pour achever les blessés et sécuriser les arrières des vagues d'assaut.
L'arme de l'officier ne sert pas à combattre l'ennemi, elle sert à maintenir la discipline dans les rangs.
Des cartouches de 11mm Gras à ogives chemisées laiton ont été utilisées dans les colonies pour la chasse, notamment aux "grosses bêtes". Manufrance a même commercialisé un Lebel en 11mm Gras pour les colons qui jugeaient la puissance d'arrêt de la 8mm Lebel insuffisante.
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Le nez plat des cartouches présentées laisse à penser qu'elles étaient destinées à ce Lebel en 11mm Gras, ou aussi "Lebel Africain".
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