L'histoire des fusils de sniper est riche et complexe, étroitement liée à l'évolution de la doctrine militaire et aux innovations technologiques. Des modèles classiques comme le Mosin-Nagant aux créations plus récentes comme le Dragunov SVD, ces armes ont joué un rôle crucial sur les champs de bataille du monde entier.
En service sous différentes formes de 1891 à 1963, le Mosin-Nagant a été le premier à utiliser la cartouche de 7,62 x 54 mm R. Durant le conflit russo-turc de 1877 à 1878, les troupes russes sont armées en majorité de fusils Berdan (en) à un coup alors que les Turcs disposent de fusils à répétition Winchester. En 1882, le ministère de l’armement russe décide de concevoir une arme alimentée par un chargeur de plusieurs cartouches.
En 1889, un jeune capitaine nommé Sergueï Mossine soumet son projet de fusil à 3 lignes (une vieille mesure russe, 3 lignes équivalent à 0,3 pouce ou 7,62 mm) en concurrence avec le fusil à 3,5 lignes de Léon Nagant (d’origine Belge). Mais, à la fin de la période d’essais en 1891, les divers testeurs préfèrent le fusil de Nagant. Lors du vote de la Commission pour l’approbation du fusil, le fusil Mossin recueille 14 voix contre 10. Cependant, des officiers plus influents poussent les constructeurs à un compromis : les fusils Mosin seront utilisés avec le système d’approvisionnement de Nagant.
La production commence en 1892 dans les usines des arsenaux de Toula, de Sestroretsk et d’Ijevsk. À cause des capacités limitées de ces usines, 500 000 de ces armes sont produites à la Manufacture Nationale d’Armes de Châtellerault en France. Entre l’adoption, en 1891 et 1910, plusieurs variantes et modifications aux fusils existants sont faites, incluant le changement des organes de visée, l’implantation d’une culasse renforcée (à cause de l’adoption d’une ogive de 147 grains), la suppression des doigts d’acier derrière le pontet, un nouveau canon et l’installation d’un montage à galets. Avec l’entrée en guerre de la Russie en 1914, la production est restreinte au M1891 cavalerie et au M1891 infanterie pour une question de simplicité.
Un grand nombre de Mosin-Nagant capturés par les forces allemandes et austro-hongroises ont été vues en service dans les lignes arrière du front et dans la marine allemande. Pendant la guerre civile russe, les versions cavalerie et infanterie sont en production, quoiqu’en nombre extrêmement réduit. Après la victoire de l’Armée rouge, un département est créé en 1924 pour moderniser le fusil, qui est alors utilisé trente années supplémentaires. Cela a dirigé le développement du modèle 1891/30, basé sur la conception du modèle cavalerie original. Les changements incluent : la réintroduction d’organes de visée arrières plats, le rééchelonnement de la hausse en mètres à la place de l’antique archine sur les armes du tsar et le raccourcissement du canon de 5 mm. Le fusil est conçu pour tirer avec la baïonnette déployée, ce qui augmente sa précision grâce aux vibrations harmoniques créées quand une balle est tirée.
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Dans les années 1930, Le Mosin-Nagant connait une version de précision (en 1932), et est utilisé par les tireurs d’élite soviétiques pendant la seconde Guerre mondiale. Il a notamment servi pendant la bataille de Stalingrad qui a fait des snipers russes des héros comme Vassili Zaïtsev ou Roza Chanina. Ces fusils étaient réputés pour leur résistance, leur fiabilité, leur précision et leur facilité d’entretien.
Dans les années de l’après-guerre, l’Union Soviétique arrête la production de tous les Mosin-Nagant pour les remplacer progressivement par la série des SKS et des AK. Malgré cela, le Mosin-Nagant sera encore utilisé dans le bloc de l’Est et dans le reste du monde plusieurs dizaines d’années, notamment pendant la guerre froide au Vietnam, en Corée, en Afghanistan et tout le long du rideau de fer. Récemment, une grande quantité de Mosin-Nagant a été retrouvée sur les marchés américains d’antiquités et de collectionneurs, car c’est aussi une arme fiable pour la chasse, assez précise et bon marché. On peut actuellement trouver des modèles standard à des prix aux environs de 80 dollars, grâce aux immenses excédents créés par les industries soviétiques pendant la seconde guerre mondiale. Il y a de nombreux modèles pour snipers, mais ils sont beaucoup plus chers, pour peu que l’on arrive à en dénicher un.
Les fusils de sniper PU ont montré de très bonnes performances pendant la Seconde Guerre mondiale, ils ont eu de très bons retours de la part des tireurs d'élite. C’est pourquoi, il a été laissé en service jusqu'à ce que le fusil de sniper SVD soit accepté dans les années 1960, et à une échelle limitée, il a été utilisé même après cela. De nos jours, c'est la version la plus connue d'un fusil de précision M91 / 30, qui est relativement facile à acquérir pour une collection. Cependant, cette popularité a donné lieu à de nombreux contrefaçons.
Les fusils de précision en PU ont une combinaison de marquages qui étaient utilisées sur les fusils ordinaires (comme les numéros de série, le contrôle de la qualité et les marques d'acceptation), et certaines spécifiques aux marques de fusils de précision. En commençant par des marquages spéciaux pour les fusils de précision, il est d'abord nécessaire de préciser quelle était l'approche de la production de fusils de précision en 1942. Selon les normes d'avant-guerre, un fusil de sniper avait un alésage, fait avec des tolérances plus strictes (50% d'écarts autorisés en moins par rapport à un carabine normale) et un poids de départ inférieur à celui d'une carabine ordinaire en raison d'un ressort de gâchette plus fin. Lorsque la production de fusils de précision M 91 / 30 a été rétablie au début de 1942, les usines n'étaient pas en mesure de produire des fusils de précision selon les normes d'avant-guerre. Le seul critère utilisé était la précision du fusil assemblé - il était de 8 ou 9 cm (selon le période) pour un groupement de quatre coups à une distance de 100 mètres. Pour y parvenir, ils ont pris les canons les plus précis de la production régulière (l'inspection du canon a été effectuée avec des jauges de contrôle spéciales) et les ont utilisés pour l'assemblage de fusils de précision. Le fusil était assemblé en configuration de tireur d'élite avant le premier tir.
Un peu avant la fin de 1942, lorsque la production de tireurs d'élite PU a commencé, la situation de l'approvisionnement et des machines est devenue un peu meilleure qu'au début de 1942. Les usines ont pu accorder plus d'attention à la précision de la production de canons, ce qui a permis de démarrer la production séparée de canons plus précis. Ces canons étaient considérés comme des canons de qualité sniper et étaient marqués d'un marquage spécial, qui indiquait qu'ils étaient produits avec des tolérances plus strictes et que leurs utilisations sur les fusils de sniper était autorisée. Cependant, tous ces canons n'étaient pas utilisés lors de l'assemblage des fusils de sniper, il semble que la production était parfois excessive et qu'ils servaient à couvrir la demande de canons pour les fusils ordinaires. Ces fusils avaient des canons avec des inscriptions "sniper grade" mais n'ont jamais été percés pour la monture de lunette. Les collectionneurs les appellent «fusils de précision», cependant, en utilisant l'approche soviétique, ils n'étaient que des fusils ordinaires.
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L'usine d'Ijesvk a utilisé un «C» dans un cercle de marque d'épreuve comme marquage de qualité de tireur d'élite. Fin de 1942 / début 1943, il a été estampé sur la partie avant gauche de la chambre, depuis le milieu de 1943 et plus loin - sur la partie avant droite de la chambre. Dans certains cas, il était décalé vers le milieu. Très souvent, ce marquage était mal estampé. L'usine de Tula a utilisé un marquage «CH» comme marquage de qualité sniper. Normalement, il était situé au-dessus de l'étoile, dans la partie supérieure médiane de la chambre. Parfois, il était décalé vers la droite ou la gauche. Très souvent, le marquage était mal estampé.
Peu de gens le savent, mais pendant toutes les périodes de production en 1942-1944, l'usine de Tula n ° 536 NKV a été fournie avec des ébauches de canon et de boitier produites par les usines n ° 71 et n ° 74 NKV à Ijesvk. Ces ébauches de canon et de boitier fournies n'ont été que finalement usinées à Tula, et certaines des ébauches fournies étaient déjà partiellement usinées, car l'usine de Tula manquait de machines adéquates pour cela. Une telle coopération était présente même dans les années d'avant-guerre - des ébauches de canon et de récepteur d'Ijesvk ont été fournies et utilisées dans la production par l'usine n ° 314 NKV. Cela a provoqué de multiples cas de canons portant un double marquages et en particulier de boitiers (avec les deux marques Tula et Ijesvk). Cela concerne également les fusils de sniper - il y a des fusils Tula avec des marques doubles de qualité sniper sur le canon.
En 1963, le fusil PU a été remplacé par le Dragunov (SVD) fusil semi-automatique chambré en 7.62x54R. Il est à noter que ce fusil conçu par Evgueni Dragunov pour les besoins de l’armée soviétique a été adopté non seulement comme un fusil de sniper mais aussi comme un fusil pour les tireurs chargés du soutien des escouades afin de doter les sections d’infanterie de fusils de précision. Semi-automatique, précis et d’un poids léger, répondant parfaitement aux exigences émises par les snipers dès 1958, il est extrêmement fiable et ce, dans toutes les conditions de terrain.
Le but à atteindre était d’offrir une arme de longue portée avec une capacité d'engagement supérieure à celle d’un AK-47 tant pour les tireurs des sections d’infanterie russes que pour les snipers. Le fusil est doté d’un magasin de 10 cartouches de 7.62x54R pour qu’il soit également capable de tirer des coups rapides en semi-auto lorsqu'il doit être utilisé à l'appui de la progression des fantassins. Par rapport aux autres armes, il a été conçu en pensant à améliorer son fonctionnement quand il est sale ou utilisé pour des tirs en conditions hivernales et il a été doté d’un régulateur de gaz à deux positions. Son canon de 24,4 pouces est chromé pour limiter son usure avec des munitions 7.62x54R parfois corrosives. La crosse tactique est évidée pour alléger le fusil et pour pouvoir le rendre plus facile à attraper, et ses protège-mains en bois ventilés aident à dissiper la chaleur.
Sa lunette de visée standard est la PSO-1 lorsqu’elle a été introduite dans les années 1960, elle était l'une des optiques militaires des plus avancés dans le monde. Sa tourelle avait un dispositif de compensation de la chute de la balle (BDC) en incréments de 50 m ou de 100 mètres. Le Dragunov a été prévu pour tirer avec une précision de tir d’environ 2 MOA. En utilisant des munitions sniper match 7N1, il pouvait atteindre des groupements de 1 MOA (1 pouce ou 25,4mm à 100m) et des groupes tenant à l'intérieur d'un cercle de 15 pouces (38 cm) à 600 mètres. Même un demi-siècle après sa mise en production, le PSO-1 reste encore tout à fait utilisable sur le terrain. Il est également important de noter que ce fusil n’a pratiquement pas changé au fil des cinq dernières décennies. Bien qu'il ait été mis à niveau avec des crosses synthétiques plus modernes ou encore dans une version à crosse pliante. Le SVD a juste été mis à jour au niveau de sa chambre pour accepter la cartouche 7.62x54R avec une nouvelle charge dédiée aux snipers désignée : 7N14 développée expressément pour réduire la dispersion et augmenter la pénétration et qui a été mise à la production en 1999.
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Le projet SVU (Snaiperskaya Vintovka Ukorochennaya - version raccourcie du fusil de sniper) remonte à 1970 et aux fins de développer un fusil de sniper compact pour les troupes aéroportées soviétiques (VDV). C’est donc en 1975 que l'usine Tula a été désignée pour effectuer la modernisation du fusil de sniper SVD. Désigné comme le SVU (Sniper Rifle court), cela a donné lieu au remplacement de la crosse, le mécanisme de déclenchement, et le canon a été raccourci de 100 mm résultant en une diminution de 15% de l'énergie initiale et la chambre à gaz a été déplacée en arrière. Ensuite, ce projet n'est jamais passé au stade de développement mais vers 1991, il a été ressuscité pour les opérations urbaines et plus sporadiquement pour des utilisations limitées en Afghanistan et en Tchétchénie.
En 1995, le ministère de l'Intérieur a demandé une version qui était capable de tirer en rafale et la modernisation de la SVU a continué. Ce nouveau fusil a été appelé l'OTS-03A ou SVU-A (Sniper Rifle Court - Automatique). La fonction automatique devait être utilisée seulement en cas d'urgence. Le canon a été raccourci. D’autres désignations ont également été données à la carabine suivie de la lettre «A». Une autre version améliorée et encore en usage aujourd'hui possède une crosse synthétique, un bipied et une lunette à focale variable 3-9x42mm. Il y a aussi le SVD qui a été conçu pour être utilisée par les troupes aéroportées et qui possède un canon plus court et une crosse repliable.
Comme nous venons déjà de le voir auparavant, les fusils russes et la cartouche 7.62x54R ont une histoire commune très longue. En effet, la 7,62 × 54 R est une cartouche qui est rentrée en service en 1891. Conçue à l'origine pour le fusil Mosin-Nagant, elle a été utilisée à la fin de l'époque tsariste, et de toute la période soviétique à aujourd'hui. L'American Winchester modèle 1895 avait également été chambrée pour cette cartouche par le biais d’un contrat avec le gouvernement russe.
La munition a subi des modifications mineures et des variations dans la conception de sa balle et de son poids à travers son histoire. La 7.62x54R est similaire à la .284 Winchester ainsi qu’aux cartouches magnum modernes semblables. Les balles de 150 grains peuvent être entraînées à 2800fps et jusqu'à 2950fps dans les carabines à canon long. Comme on pouvait s'y attendre, il y a eu une grande abondance de ces munitions disponibles dans les surplus militaires du Bloc de l'Est ainsi que de l'Afrique du Nord et de la Chine et ce, dans une variété allant de 148 à 185 grains. En munitions civiles et de chasse, Sellier & Bellot (de la République tchèque) produit une charge sportive de 180gr avec une vitesse annoncée de 2620fps. Norma produit une 180gr donnant une vitesse de 2450fps dans un canon de 20 pouces et 2550fps dans un 24 pouces. Le pas des canons des fusils Mosin est généralement de 1: 9,5. Quant à celui du SVD, à l'origine, il avait un pas de 1: 12,6 mais a également été changé pour un pas de 1: 9,5. Ces pas sont incompatibles avec des balles de 123 à 125 grains.
En effet, le poids de balle optimal pour le pas de 1: 9,5 est d’environ 200 grains, alors que la charge nominale militaire était une balle de 148 grains. Le seul problème pour cette cartouche standard (148grains) qui était fournie d’origine aux troupes et qui était de faible qualité, à cause du fait que sa précision est qu’elle n’était pas appropriée pour les tirs à longues à distances. Avec un coefficient balistique relativement faible, d’environ 0,4 et sa vitesse modérée, ce projectile a difficile à lutter contre le vent. En effet, un projectile plus lourd tiendrait mieux la vitesse et occasionnerait moins de déviation passé les 500 mètres.
Il est un fait que la précision pour un fusil de match ou sniper nécessite des munitions de la plus haute qualité. Cela a permis de diminuer sa dispersion tout en augmentant en même temps sa létalité. Le résultat de leur travail est la charge 7.62x54R 7N1 Sniper. Extérieurement, la 7N1 semble identique à LPS à balle d'acier standard. Dans les années 1990 les Russes ont lancé un programme de modernisation de cartouches 7,62 mm et en 1999, une nouvelle charge de FMJBT désignée 7N14 qui a été placée en production pour fournir une balle anti-blindage qui utilise un noyau en acier trempé (notamment pour percer les gilets pare-balles) avec la précision d'une cartouche de Match pour « le plus grand bonheur » des snipers russes.
Elle fut largement exportée et fut produite par plusieurs pays de l’ancien Pacte de Varsovie. Parmi ceux-ci figurent la RDA (Karabiner S.), la Pologne et la Roumanie en débutèrent la fabrication (Wz 49 et Modèle 56) mais abandonnèrent l’idée rapidement.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, il apparut nécessaire à l’Armée rouge de se doter d’un nouveau fusil pour son infanterie. L'URSS a officiellement remplacé le fusil Mosin par le fusil semi-automatique SKS en 1945. La SKS utilise la cartouche intermédiaire soviétique 7,62 mm M43 de 7,62x39 mm. Elle dispose d’un chargeur fixe de 10 cartouches. Lors de son rechargement, une lame de 10 munitions est placée à l’entrée du magasin, puis les cartouches sont poussées à l’intérieur de celui-ci. Une fois les munitions introduites, la première est enclenchée dans la chambre par recul manuel de la poignée d’armement placée sur la droite de la boîte de culasse de l’arme. Contrairement à l’AK-47, la SKS ne peut être utilisée qu’en mode semi-automatique.
La SKS est une arme compacte et facile à prendre en main, son canon plus long de dix centimètres et demi que celui de l’AK-47 permet une précision et une portée supérieure à celles de ce dernier. La République populaire de Chine produisit sa copie de la SKS de 1956 à 1971 dans son Usine no 26. Les premières carabines Type 56 chinoises étaient identiques aux modèles soviétiques. Celles fabriquées entre 1965 et 1971 étaient équipées d’une baïonnette plus longue et plus effilée, style qu’on rencontre généralement sur des baïonnettes plus anciennes (par exemple celles qui équipaient les vieux Lebel français).
Produite à 1 million d’exemplaires, la Type 56 fut largement exportée dans le Tiers Monde et participa à la guerre du Viêt Nam (unités de deuxième ligne et milices villageoises viêt...
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