Au XIXe siècle, l'artillerie et les munitions ont connu des transformations majeures qui ont profondément modifié la conduite de la guerre. Ces innovations ont permis d'accroître la portée, la précision et la puissance destructrice des armes, influençant ainsi les stratégies militaires et les tactiques sur le champ de bataille.
Plusieurs innovations ont marqué l'évolution de l'armement au XIXe siècle :
Ces avancées ont permis d'améliorer considérablement les performances de l'artillerie, notamment en termes de portée et de précision.
Alfred Krupp a repris avec succès l’entreprise familiale, fondée en 1811 à Essen par son père, Friedrich Krupp (1787-1826). Krupp a joué un rôle majeur dans le développement de l'artillerie moderne. Ses canons en acier, plus résistants et précis que les modèles précédents en bronze, ont été adoptés par de nombreuses armées européennes, notamment l'armée prussienne.
À l’ouverture des hostilités armées, la doctrine et l’équipement militaires de la France sont mal adaptés aux possibilités destructrices qu’offrent désormais les nouvelles armes. En particulier, l’indigence en pièces de gros calibres handicape son artillerie.
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La guerre de 1870-1871 a mis en évidence les lacunes de l'artillerie française face à la supériorité de l'artillerie allemande, notamment en termes de canons rayés et de chargement par la culasse. Les canons Krupp ont joué un rôle déterminant dans les succès allemands lors des sièges de villes françaises telles que Strasbourg et Paris.
À la déclaration de guerre, 168 canons à balles, groupés en batteries de 6 pièces, sont disponibles pour le service en campagne. Leur utilisation au sein de l’artillerie, apporte surtout des déconvenues : ils sont surclassés par les canons prussiens qui tirent plus loin.
Le siège de Paris (1870-1871) est un exemple frappant de l'utilisation de l'artillerie moderne contre une ville fortifiée. Les bombardements intensifs menés par l'armée allemande ont causé des destructions importantes et ont marqué les esprits de l'époque.
Les Allemands afin de porter à leur maximum les effets du bombardement en faisant tirer les projectiles les plus destructeurs au moment où les lieux d’impact sont observables.
Le bombardement de Paris par les Prussiens, en janvier 1871, a suscité une vive émotion en France et à l'étranger. Victor Hugo a dénoncé la barbarie de ces bombardements dans son poème "L'Année terrible".
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La guerre de 1870-1871 a eu des conséquences importantes sur la perception de la guerre et de l'armement. Les destructions causées par l'artillerie moderne ont conduit à une réflexion sur la nécessité de limiter les bombardements et de protéger les populations civiles.
Les villes annexées n’élèvent aucun monument commémoratif. Belfort célèbre ses défenseurs par le Lion de Belfort (1871-1879) et le Monument des trois sièges (1901-1913), tout comme Verdun (Aux défenseurs de Verdun, siège de 1870, 1909) et Longwy (Monument aux défenseurs des trois sièges de Longwy [1792, 1815, 1870], 1912). La ville de Paris commande trois monuments célébrant ses défenseurs de 1870-1871, érigés dans les cimetières du Père Lachaise (1879) et du Montparnasse (1880), et à Puteaux (1883). La capitale célèbre également les défenseurs de Belfort par deux monuments : une réplique du Lion de Belfort (installée sur la nouvelle place Denfert-Rochereau en 1880) et un groupe sculpté érigé dans le cimetière du Père Lachaise en 1911. Seule la ville de Toul inaugure un monument À la mémoire des victimes du siège, en 1875.
Voici un tableau récapitulatif des principaux types d'artillerie utilisés pendant la guerre de 1870-1871 :
| Type d'artillerie | Caractéristiques | Utilisation |
|---|---|---|
| Canons rayés Krupp | Acier, chargement par la culasse, grande portée et précision | Artillerie de siège et de campagne (armée allemande) |
| Canons en bronze | Bronze, chargement par la bouche, portée et précision limitées | Artillerie de place (armée française) |
| Canons à balles (mitrailleuses) | Plusieurs canons tirant des projectiles à grande cadence | Défense des approches des forts et des positions fortifiées |
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