FUSIL, subst. masc.
Petite pièce d'acier dont le choc avec un silex sert à produire des étincelles. Battre le fusil; pierre à fusil. Mèche à fusil (Ac.1835, 1878). Mousquet à fusil (Ac.1932). Vous savez (...) que l'école (...) est bâtie de bois et qu'il suffirait d'un fusil et d'un copeau pour la faire flamber comme un vrai feu de la Saint-Jean (France, Opinions J. Coignard,1893, p. 131):1.
M. La Varende, Cœur pensif,1957, p. 126. 2. Synon. de batterie (v. ce mot B 1). Fusil d'arquebuse. Fusil de pistolet. Arquebuse à fusil. Pistolet à fusil (Ac.).
Arme à feu individuelle constituée d'un canon long fixé sur une monture généralement en bois et comportant des dispositifs de visée et de mise à feu. Vous avez là un beau fusil; il doit porter loin. (...) Quel calibre! On peut tuer avec cela mieux que des sangliers (Mérimée, Colomba,1840, p. 64). Il dresse son fusil. Il a vite fait un petit tâton autour de la culasse, puis il s'est souvenu que ça n'est pas un fusil de guerre et il a mis le doigt à la gâchette (Giono, Gd troupeau,1931, p. 185). Cf. canon1ex. 1 :
Oh, je sais. Aujourd'hui, la fleur au fusil, La Marseillaise, la Wacht am Rhein... Oui. Martin du G., Thib., Été 14, 1936, p. 681.
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SYNT. Fusil antichar, automatique, brontique, chassepot, rayé; fusil Gras, Lebel; fusil de chasse; fusil à aiguille, à deux coups, à percussion centrale, à pierre, à piston, à répétition; amorce, baguette, bassinet, bourre, canon, chien, crosse, fût d'un fusil; armer, charger, épauler son fusil; tirer des coups de fusil; porter son fusil à la main, sur l'épaule, en bandoulière; mettre la baïonnette au fusil.
Synon. vieilli de fusil de guerre. L'homme de salon et de bonne compagnie qui n'a jamais remué un hoyau ou un fusil de munition (Delécluze, Journal,1825, p. 213). Tous les fusils de munition devaient être délivrés aux réquisitionnaires. La garde nationale de la section serait armée de fusils de chasse et de piques (France, Dieux ont soif,1912, p. 7).
Fusil de gros calibre qui équipait jusqu'au dix-neuvième siècle les soldats postés sur les remparts, dans les retranchements. Cf. balle2ex. 6.
Addition très élevée. Le menu était tapé à la machine à écrire et les prix oscillaient, flairaient le vent du coup de fusil (Arnoux, Paris,1939, p. 270).
[En parlant d'une chambre, d'un appartement] Long et étroit. Un logement en coup de fusil qui semblait bâti pour une anguille (Zola, Assommoir,1877, p. 522). C'est une petite loge au troisième étage, un cabinet en coup de fusil dont l'unique fenêtre donne sur une ruelle (Colette, Music-hall,1913, p. 37).
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Arme portative dont le projectile est expulsé du canon par de l'air comprimé. Des royalistes, enfermés pour avoir voulu tuer le Premier Consul, à l'aide de fusils à vent (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène,t. 1, 1823, p. 228). Les fusils à vent, (...) permis dans le Tyrol allemand, sont défendus, sous des peines graves, dans le Tyrol italien (Michelet, Journal,1838, p. 279).
Arme lançant un harpon, utilisée pour la chasse sous-marine. Tiens, Georges, voilà le type de maniaque. Perfectionner le fusil sous-marin! (Cocteau, Par. terr.,1938, I, 2, p. 190). La chasse sous-marine n'est pas caractérisée par l'usage d'un fusil lance-harpon, mais par la capture des poissons à la nage ou en plongée (Boyer, Pêches mar.,1967, p. 22).
Fusil à air comprimé, à bouchon, à fléchettes. Ils jouent à Chilpéric, à Clodomir, (...) et se battent avec des fusils en planche, de vrais fusils carolingiens (Giraudoux, Simon,1926, p. 241). Pour mes étrennes, mon père mit dans mes sabots cirés un fusil de bois et une orange (Guéhenno, Journal homme 40 ans,1934, p. 86).
Personne armée d'un fusil. Un rezzou de trois cents fusils (...) aurait surgi à l'est et massacré une caravane (Saint-Exup., Courr. Sud,1928, p. 77). − Tireur au fusil. Un bon fusil, un grand fusil (Ac.1932). Nous avions mis rôtir un porc sauvage tué par le marquis, le premier fusil de l'île après Tartarin (A. Daudet, Port-Tarascon,1890, p. 150).
[P. réf. au fait que les fusils se chargeaient par la gueule] Gosier, estomac. C'est qu'on ne s'est pas collé grand'chose dans le fusil depuis deux jours (Vallès, J. Vingtras,Insurgé, 1885, p. 204). Cf. coller ex. 10.
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[P. anal. de forme et de matière avec le canon d'un fusil] Tige d'acier servant à aiguiser; pierre à aiguiser. Un solide gaillard (...) portant au côté, ainsi qu'un glaive le « fusil » d'acier reluisant, embelli d'un manche d'ivoire (Arène, Paris ingénu,1881, p. 122). Un fusil de boucher (Lorrain, Sens. et souv.,1895, p. 297).
Arme à feu collective ressemblant à un fusil et pouvant tirer par rafales. Les gardes d'assaut tiraient. Sans doute possédaient-ils un fusil-mitrailleur, car un bruit de tir mécanique montait au-dessus des coups de fusil, vers celui des mitrailleuses fascistes, immobile (Malraux, Espoir, 1937, p. 487). Nous fabriquons désormais des fusils, des fusils-mitrailleurs, des mortiers (De Gaulle, Mém. guerre, 1959, p. 451).
Dans un registre familier, le terme "pétoire" est utilisé pour désigner un vieux ou mauvais fusil.
Le mot "fusil" a connu une évolution sémantique intéressante au fil des siècles. Voici quelques dates clés :
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