La définition première d'une balle est celle d'un projectile en métal tiré par un fusil ou une arme à feu. L'histoire des armes à feu en Espagne est riche et complexe, marquée par un savoir-faire artisanal exceptionnel et une évolution technologique constante.
L'histoire des systèmes d'armes à feu remonte à la fin du XIIe siècle, avec l'invention de la poudre noire par les Chinois. Les Arabes ont ensuite ramené cette formule en Occident, l'ont améliorée et l'ont diffusée. En 1249, la formule de la poudre noire est consignée. Cette poudre sera utilisée dans toutes les armes à feu jusqu'en 1886, date de la découverte de la poudre sans fumée.
En 1281, les armes à feu commencent à apparaître sur les champs de bataille, initialement sous forme d'artillerie. Un siècle plus tard, les armes à feu portatives et individuelles font leur apparition. Vers 1441, la poudre noire est améliorée en prenant la forme de grains, et le principe du bassinet et de la mèche est inventé, remplaçant l'utilisation d'un fer rougi ou d'un tison pour la mise à feu.
Vers 1150-1200, les Arabes utilisent la poudre noire, empruntée aux Chinois, pour créer des canons rudimentaires à main, les "Madfaa", qui propulsent des flèches trapues à courte distance. Vers 1280, la poudre est redécouverte en Europe, menant à la création de pots de fer à "traire garrot", des canons primitifs qui propulsent de grosses flèches appelées "Garrot". Vers 1370, l'hacquebute (primitive) apparaît, un "canon à croc" destiné à être utilisé en crochetant un mur ou une palissade pour encaisser le recul. Elle comporte un long fût de bois et un canon de fer court, tirant des balles rondes en plomb. L'allumage se fait au boutefeu à mèche ou par un ringard chauffé au rouge.
Le XVe et le XVIe siècles sont marqués par une série d'innovations qui transforment les armes à feu. Les grenades font leur apparition en Europe vers 1467, et vers 1460-1660, l'arquebuse, ancêtre des carabines, mousquets et fusils, devient une arme courante.
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Vers 1510-15, la platine à rouet, peut-être inventée par Léonard de Vinci, permet un allumage sans mèche, mais reste principalement réservée à la chasse et aux pistolets en raison de sa complexité et de sa fragilité. Vers 1460-1500, des cartouches métalliques comportant poudre et balle sont inventées, mais ne rencontrent pas un grand succès.
En 1520, l'arquebuse à canon rayé est inventée, améliorant considérablement la précision de l'arme grâce à la stabilisation gyroscopique de la balle. Cette innovation marque la naissance de la carabine. Le mousquet, une version plus longue et plus puissante de l'arquebuse, est également développé à cette époque. Vers 1520, le pistolet, une forme réduite de l'arquebuse à rouet, fait son apparition.
Les tercios, unités d'infanterie espagnole de 1534 à 1704, jouèrent un rôle crucial dans l'histoire militaire. Ces unités regroupaient environ trois mille fantassins professionnels, hautement entraînés et disciplinés. L'arme principale des piquiers était une pique de plus de cinq mètres de long, tandis que les arquebusiers étaient équipés d'arquebuses et les mousquetaires de mousquets, souvent appuyés sur une fourquine pour le tir. Les tercios combinaient ces armes dans des formations tactiques efficaces, comme le "cuadro de terreno" (carré de terrain), pour résister aux diverses unités ennemies.
Le XVIIe et le XVIIIe siècles voient l'adoption de la platine à silex et le développement du fusil. Initiée par Louvois, ministre d'état, et sur le conseil du maréchal de Vauban, Louis XIV généralise la platine à silex à la française en 1703. Les piquiers sont supprimés et la baïonnette à douille est généralisée sur les mousquets à silex.
En 1728-40, la cartouche de guerre en papier, contenant poudre noire et balle, est généralisée en France. En 1777, le fusil de guerre à platine à silex modèle 1822 est adopté, puis modifié en platine à percussion vers 1830, devenant le "fusil 1822 T bis".
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Les travaux sur les agents chimiques explosant suite à un choc, réalisés par le chimiste français Bertholet, comme le fulminate de mercure et le muriate de potassium, amenèrent le pasteur écossais Alexandre John Forsyth en 1808 à concevoir la première platine à percussion par chien.
L’histoire d’amour entre l’Espagne et les fusils Mauser commence en 1892. L'Espagne contribue au premier succès économique de Mauser en Europe avec son modèle 1893. Le système M93 est le second système Mauser le plus prolifique après le système 98. Son ingéniosité réside dans son extracteur large qui serre en permanence le culot de l’étui contre la tête de culasse, empêchant toute double alimentation. La sécurité à drapeau est améliorée et dotée d’un bouclier évitant les retours de gaz dans le visage du soldat. Son magasin interne à double pile et sa lame chargeur de cinq cartouches assurent une alimentation simple et efficace. La cartouche de 7x57mm, utilisée dans les Mausers espagnols, fera le tour du monde et sera appréciée pour sa tension de trajectoire et sa capacité de perforation.
La Guerre Civile Espagnole (1936-1939) est une période cruciale pour l'histoire des armes à feu en Espagne. Ce conflit a vu l'utilisation d'une grande variété d'armes, provenant de différents pays, témoignant de l'internationalisation de la guerre.
Parmi les armes utilisées, on retrouve des revolvers, des pistolets semi-automatiques et des fusils mitrailleurs. L'ouvrage "Les Armes de la Guerre Civile Espagnole 1936-1939" de Jean Huon offre un aperçu détaillé de ces armes, avec des illustrations riches et des caractéristiques techniques précises.
Des armes provenant de Russie, de France, d'Italie et d'autres pays ont été utilisées par les différents camps. Le Pistolet Mitrailleur LABORA (1938) et le Pist. R.E. /ASCASO (1937) sont des exemples d'armes fabriquées en Espagne pendant cette période.
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Le Fusil Ametrallador Hotchkiss, adopté par l'Espagne en calibre 7 x 57 Mauser, a été utilisé pendant la Guerre Civile. Environ 3000 de ces fusils ont été fabriqués par Oviedo et La Coruña. Le FA O.C. 38 est une version simplifiée du Hotchkiss 1922, croisée avec un ZB 26.
Les collectionneurs français, tout comme leurs homologues espagnols, reconnaissent la valeur des armes à feu en tant que patrimoine artistique. Leur conception et leur fabrication artisanale témoignent d'un savoir-faire ancestral. Au fil des siècles, les armes à feu sont devenues un élément essentiel du patrimoine artistique et industriel d'un pays. L'Espagne a compté d'excellents armuriers, des ateliers et des usines de renommée mondiale, où le savoir-faire artisanal s'est mêlé au design et à la fonctionnalité de ces objets. Les armes blanches des forges de Tolède, d’Andalousie, de Catalogne et de Madrid sont emblématiques de cette tradition.
Malgré cette riche histoire, la législation espagnole actuelle sur les armes à feu pose des problèmes de conservation et de reconnaissance de la valeur patrimoniale de ces objets. La réglementation de 2011 n'applique pas le règlement européen qui respecte la préservation et la conservation de ces objets uniques.
La définition de l'« arme historique » par la CIPAE (Commission permanente interministérielle des armes et explosifs) en 2011 est restrictive, ne reconnaissant que très peu d'armes comme historiques. Cette définition a conduit à la destruction ou à la neutralisation d'un grand nombre d'armes historiques, une pratique dénoncée par les collectionneurs espagnols.
| Période | Innovation/Événement | Description |
|---|---|---|
| Fin du XIIe siècle | Invention de la poudre noire | Découverte par les Chinois, diffusée par les Arabes |
| Vers 1280 | Redécouverte de la poudre en Europe | Création de canons primitifs |
| Vers 1370 | Apparition de l'hacquebute | Canon à croc utilisé pour encaisser le recul |
| Vers 1520 | Invention de l'arquebuse à canon rayé | Amélioration de la précision grâce à la stabilisation gyroscopique de la balle |
| 1892 | Début de la liaison avec Mauser | Adoption du fusil Mauser par l'Espagne |
| 1936-1939 | Guerre Civile Espagnole | Utilisation d'une variété d'armes provenant de différents pays |
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