L'armée française, riche de sa longue tradition militaire, s'appuie sur une gamme variée d'armes conçues pour répondre aux exigences spécifiques de ses opérations. Des armes d'infanterie aux équipements spécialisés pour les forces spéciales, chaque unité est dotée d'outils adaptés pour optimiser son efficacité sur le terrain.
Les mitrailleuses jouent un rôle crucial dans le soutien des troupes et la défense des positions. Voici quelques-unes des mitrailleuses les plus utilisées :
Face à la multiplication des opérations extérieures, notamment Chammal au Levant et Barkhane au Sahel, les forces armées françaises ont dû s'adapter pour disposer des équipements les plus appropriés. Le Ministère de la Défense, en collaboration avec la Direction Générale de l'Armement (DGA), développe et met en œuvre des modifications d'équipements et d'armements pour répondre aux contraintes opérationnelles. Ces ajustements sont réalisés dans le cadre des «Urgences opérations» (UO), afin de répondre rapidement aux besoins des militaires sur le terrain.
La DGA-EV (DGA Essais en Vol), en coopération avec Airbus Helicopters, a mené une campagne d'essais pour valider l'emport de la mitrailleuse lourde 12,7mm M3M/GAU-21 de FN Herstal sur les H225M Caracal. Cette campagne, réalisée d'octobre à décembre 2016, comprenait des essais au sol et en vol depuis la base aérienne 120 de Cazaux.
Les essais ont inclus quatre séances de tir depuis le sol pour mesurer le bruit, la concentration de gaz et le blast, suivies de douze vols de tir. La DGA-EV a validé l'ouverture du domaine de tir des deux côtés du Caracal, ainsi que la compatibilité des M3M avec les mitrailleuses d’autoprotection MAG58 et le système de ravitaillement en vol de l'hélicoptère.
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L'installation des M3M/GAU-21 permet aux Caracal de disposer d'un armement offensif en plus des MAG58, améliorant ainsi leur capacité à engager des véhicules blindés et des abris durcis lors des opérations avec les forces spéciales du Commandement des Opérations Spéciales (COS).
La M3M/GAU-21 est une mitrailleuse 12.7x99mm (calibre .50) au standard OTAN, pesant 37,1kg. Elle utilise des cartouches traçantes, explosives, incendiaires ou perforantes, avec une portée maximale de 6 500m et une portée efficace de 2 500m. Sa cadence de tir varie entre 950 et 1 100 coups par minute.
À la fin de la guerre, l'armée française était équipée de divers matériels anglais, américains, français d'avant-guerre, et même allemands, expliquant l'hétérogénéité des armements. Les chasseurs d'origine américaine étaient armés de mitrailleuses de 12,7 mm ou de canons de 20 mm. Les plus anciennes armes françaises étaient les mitrailleuses MAC 34, dérivées d'une arme MAC 1931 de "casemate".
La mitrailleuse d'aviation modèle 1934 a été construite par la Manufacture Nationale d'Armes de Châtellerault (MAC). Elle tire des cartouches de 7,5 mm modèle 1929 C à balle légère. La mitrailleuse de tourelle est dérivée de l'arme d'aile, avec des commandes mécaniques remplaçant les organes pneumatiques.
La mitrailleuse AA 52 (ou MAC 52) fut conçue et développée en raison des retombées directes des campagnes d'Indochine du début des années cinquante. Cette arme fonctionne à culasse non verrouillée et fut modifiée pour tirer des cartouches OTAN de 7,62, devenant la AA 7,62 NF-1.
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La mitrailleuse Browning M2, en calibre .50 (12,7 mm), est une arme collective à tir tendu, très précise et stable, destinée aux compagnies d’accompagnement et à la protection des véhicules. Sa puissance et sa fiabilité l’ont rendue populaire dans l’aviation américaine, notamment sur les avions P-47.
Caractéristiques de la Browning M2 :
| Mitrailleuse | Calibre | Portée Maximale | Cadence de Tir | Utilisation Principale |
|---|---|---|---|---|
| FN MAG | 7.62x51mm OTAN | 800 m | 650-1000 coups/min | Soutien feu |
| Browning M2 | 12.7x99mm OTAN (.50 BMG) | 6,800 m | 450-575 coups/min | Anti-aérien, anti-véhicule |
| HK MG4 | 5.56x45mm OTAN | 1,000 m | 775-885 coups/min | Appui-feu, défense |
| M3M/GAU-21 | 12.7x99mm OTAN (.50 BMG) | 6,500 m | 950-1,100 coups/min | Offensive (hélicoptères) |
| AA 52 (MAC 52) | 7.5x54mm MAS | 1,200 m | 900 coups/min | Soutien d'infanterie |
| MAC 34 | 7.5x54mm MAS | N/A | 750 coups/min | Armement d'aviation (historique) |
L'armée française continue d'innover et d'investir dans des armes modernes pour maintenir sa capacité opérationnelle et sa réactivité sur le champ de bataille.
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