Il y a des jeux qui réussissent grâce à leur gameplay, d’autres grâce à leur direction artistique. Et puis il y a Clair Obscur: Expedition 33, l’œuvre d’art signé Sandfall Interactive, qui fait les deux… et même plus encore. Avec ses mécaniques de combat inspirées de Persona et ses vibes à la Nier Automata, se cache un drame familial déchirant.
Au centre de ce récit, il y a les Axons. Des entités mystérieuses, massives, poétiques, qui sont bien plus que de simples boss à terrasser. Alors… c’est quoi un Axon, au juste ? Pourquoi leur présence a-t-elle autant de sens dans l’univers du jeu ? Et surtout, que nous apprennent-ils sur Renoir et les siens ? Parce que oui, les Axons sont la création de Renoir.
« Chaque coup de pinceau cache une vérité. Chaque ennemi, une confession. » Bienvenue dans Clair Obscur: Expedition 33, où même les boss ont une âme.
Si vous avez atteint la fin de l’Acte II, vous avez forcément croisé Sirène ou Visages. Ces deux monstres monumentaux, presque théâtraux, semblent tout droit sorties d’un rêve hanté par Klimt ou Goya. Mais ce n’est pas un délire artistique gratuit : ces créatures, appelées Axons, ont été créées par Renoir Dessendre, figure emblématique du jeu, le père protecteur, pour représenter chacun des membres de sa propre famille.
Les Axons ne sont pas que des obstacles : ce sont des paraboles, des incarnations physiques de ce que Renoir pense, ou ressent envers ses proches. C’est là donc toute la puissance de l’histoire du jeu : chaque combat est un aveu, chaque victoire une perte.
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Apparence : une danseuse spectrale aux gestes fluides, presque hypnotiques.
Phrase clé : « La maîtresse des merveilles »
Sirène, c’est l’amour de Renoir, sa muse, sa tragédie. Aline n’est pas seulement une grande peintre, elle est celle pour qui Renoir aurait brûlé le monde… ou du moins la Canvas. En la transformant en Axon, Renoir tente de préserver ce qu’elle représentait : la grâce, la créativité, la fascination, la beauté.
Apparence : une silhouette changeante, parée de dizaines de masques.
Phrase clé : « Celui qui garde la vérité par le mensonge »
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Verso, c’est le fils dont on doute. Loyal ou menteur ? Fort ou fragile ? Renoir le voit comme un protecteur qui s’oublie derrière les faux-semblants. Le combat contre Visages est à double lecture : il faut briser les masques pour atteindre « le vrai » Axon : Le Maître du Masque.
Apparence : une géante céleste, dont seule la silhouette se distingue depuis le sol.
Phrase clé : « Elle rêvait d’atteindre les étoiles »
L’Aspirante n’est pas qu’un boss : c’est une ascension. On ne l’affronte pas frontalement, on grimpe jusqu’à son sommet, jusqu’à rencontrer Alicia elle-même. Elle incarne l’espoir comme l’a dit Maelle, l’élan, le rêve impossible. Renoir la voit comme celle qui veut toujours aller plus haut, même si cela la perd.
Apparence : une entité portant une ville entière sur son dos.
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Phrase clé : « Elle, qui a porté le monde »
Cléa est un mystère. On ne la voit jamais vraiment vivante. On la devine, dans des notes, dans des vestiges. L’Axon qu’elle incarne est déjà mort, transpercé par les épées dorées de Simon, boss secondaire redoutable.
Tout débute après La Fracture, événement mystérieux qui a bouleversé l’équilibre entre monde réel et Canvas. Renoir, rongé par la perte d’Aline, décide de créer les Axons à partir de Chroma pur. Le but ? Protéger le cœur du Canvas de ceux qui voudraient le détruire. Ironie du sort : c’est exactement ce que cherche à faire Expedition 33.
Chaque Axon devient alors un gardien symbolique, un bouclier émotionnel autant que physique. Renoir ne se contente pas de bâtir des monstres. Il forge des confessions, des souvenirs incarnés.
Les Axons sont une clé. Non seulement pour avancer dans le jeu, mais surtout pour comprendre le vrai drame de Clair Obscur : ce n’est pas la fin du monde qu’on essaie d’empêcher… c’est une famille qui s’effondre.
Depuis le dernier patch 1.3.0 déployé en juin 2025, plusieurs indices dans les fichiers du jeu évoquent un cinquième Axon jamais activé. Certains parlent d’un « Fragment », relié à Renoir lui-même. Théorie farfelue ou futur DLC ? Sandfall reste silencieux… mais les fans, eux, scrutent chaque mise à jour.
À noter : des joueurs sur Reddit auraient trouvé une fresque incomplète dans le manoir, avec cinq emplacements au lieu de quatre…
Dans un RPG déjà exceptionnel, les Axons sont ce qui l’élève au rang d’œuvre. Poétiques, symboliques, déchirants, ils prouvent que le boss design peut être autre chose qu’un simple obstacle. Il peut être un message. Un adieu. Une lettre d’amour.
Et vous ? Quelle vérité l’Axon vous a-t-il soufflée à l’oreille pendant votre partie ?
| Axon | Représente | Phrase Clé | Signification |
|---|---|---|---|
| Sirène | Aline, l'épouse perdue | La maîtresse des merveilles | Amour, muse, tragédie, préservation de la beauté et de la créativité |
| Visages | Verso, le fils masqué | Celui qui garde la vérité par le mensonge | Doute, protection sous de faux-semblants, recherche de la vérité cachée |
| L'Aspirante | Alicia, la fille rêveuse | Elle rêvait d'atteindre les étoiles | Espoir, élan, rêve impossible, désir d'aller toujours plus haut |
| Le Porteur | Cléa, l'aînée silencieuse | Elle, qui a porté le monde | Mystère, poids du monde, culpabilité, abandon |
Notre compréhension du monde par le biais de la vision passe par l’interprétation du contraste de clarté, c’est-à-dire l’identification des zones claires et sombres. Quand celles-ci sont modulées avec finesse, que la majeure partie de la scène est plongée dans l’obscurité et que quelques zones plus claires nous laissent percevoir des détails, on qualifie ce contraste de « clair-obscur ».
On le retrouve dans toutes ces peintures, gravures, photos, dans lesquelles nos yeux distinguent, au milieu de zones sombres, des zones plus claires qui nous permettent d’appréhender la forme, de percevoir la surface des objets, des figures, ou de n’importe quel élément de la scène. Ce procédé crée une profondeur et un effet dramatique si le sujet le suggère. Il convient aussi bien aux portraits qu’aux paysages et aux natures mortes.
Le contraste clair-obscur est maximal quand le noir et le blanc sont utilisés, un noir profond et un blanc éclatant. Parmi les peintres « classiques », Georges de Latour, Rembrandt ou Vélasquez sont reconnus comme maîtres en la matière. Rembrandt a aussi utilisé ce procédé dans ses gravures.
Bien qu’il ne l’aie jamais pratiquée, la manière noire est la technique de gravure qui convient le mieux au clair-obscur: elle consiste à amener petit à petit de la lumière dans l’œuvre graphique initialement noire.
Les pictorialistes, des photographes s’inspirant largement de la peinture, ont contribué à l’usage du clair-obscur en photographie. Aujourd’hui, le terme technique du procédé est « low-key », traduisant le fait qu’on sous-expose globalement la photographie, même si en réalité on expose correctement les parties très illuminées en plongeant volontairement les parties sombres dans un noir bien assumé.
La série « Paris la nuit » de Brassaï est un bel exemple de l’usage du clair-obscur pour le paysage; regardez comment l’éclairage saisit le relief des pavés, les textures différentes de la route et des trottoirs; l’humidité nous traverse pratiquement la peau. Dans un esprit plus inquiétant et plus contemporain, le travail en couleur de Gregory Crewson en est un autre.
Au cinéma, le clair-obscur a aussi été abondamment utilisé dans la grande période du cinéma noir et blanc; il l’est encore aujourd’hui. Dans une interview, Lukasz Zals, le directeur de photographie de « Cold War » , nous dit combien le contraste est fondamental dans la construction du film.
A présent, vous avez parcouru plusieurs sources d’inspiration; arrêtez-vous sur les travaux qui vous ont le plus parlé, soit au niveau pictural, soit au niveau émotionnel. Cherchez-y les zones claires, identifiez-les, promenez votre regard dans la scène, admirez-y les détails. Cette habitude d’identifier les zones claires et sombres vous sera toujours utile, car elle est à la base de la composition de l’œuvre visuelle.
Dans cet exemple « les Ménines » de Vélasquez, j’ai identifié une série de zones plus claires que l’ensemble. Dans un second temps, sur un fond noir, je me suis contentée de passer rapidement un pastel blanc (digital) sur celles identifiées comme claires. Après coup il ma semblé que le peintre, situé un peu en arrière-plan à gauche, devait aussi être souligné par du pastel alors qu’initialement je ne l’avais pas noté.
Observez comme la seule information qui souligne graphiquement les zones claires est pertinente. Testez-vous sur d’autres reproductions. Avez-vous bien identifié les zones claires? Validez en prenant une photo noir et blanc. Là, les zones claires vous apparaîtront plus clairement.
Dans un autre exercice, en couleur cette fois, j’ai tenté de reproduire à la gouache, l’esprit de « l’homme au casque d’or » initialement attribué à Rembrandt (attribution contestée aujourd’hui). Voyez comme les reproductions disponibles sur internet diffèrent. La reproduction dont je dispose est située entre ces deux extrêmes.
Là, pour les tons clairs, je voulais du jaune. Le jaune citron (Talens 205) me semblait trop froid (i.e. trop vert) pour rendre compte de l’éclat doré, aussi je l’ai mélangé avec une pointe de magenta (Talens 397), et ce en quantité variable selon les endroits, pour produire ces différentes nuances de jaune-orangé. Là je n’ai pas utilisé d’eau: trop diluée, la gouache jaune sur le noir apparaîtrait verdâtre. Pour les zones plus foncées, j’ai mis une pointe de violet dans le jaune-orangé, créant ainsi un brun chaleureux. Pourquoi pas une pointe de noir dans le jaune? Il aurait produit un kaki moins adapté au rendu que je souhaitais.
Si l’exercice vous inspire, télécharger l’image, imprimez-là et décalquer les éléments principaux ou utilisez du carbone, si vous préférez. Puis peignez les zones claires en respectant le mieux possible leur clarté.
Dans cette photo argentique de Natalia, pour un modelé plus diffus des surfaces, notamment du visage, j’ai utilisé un papier calque, technique très appréciée par Missonne, cité plus haut. Vous pouvez obtenir de beaux résultats même avec l’appareil photo de votre téléphone. La clef de la réussite: une bonne exposition de la scène.
Dans l’exemple ci-dessous j’ai photographié des tournesols sur un carton noir. L’exposition doit se faire sur la couronne de la fleur, la partie la plus claire de la scène. Vous devrez sous-exposer la photographie car la cellule de votre appareil ignore que l’ensemble de la photographie est sombre; l’automatisme associé à la prise de vue tentera de corriger cette ambiance globale sombre en donnant une valeur trop claire au fond.
A votre tour, observez des tableaux, des photographies, ou encore d’autres œuvres graphiques. Reproduisez-les ou créez-en vous-mêmes. Vous pouvez également utiliser le contraste clair-obscur dans votre intérieur, avec, dans les zones éclairées, les bibelots que vous voulez mettre en valeur; il conviendra à des pièces naturellement sombres, des lieux qui vivent la nuit, des salons calfeutrés où l’on souhaite mettre quelques rares objets de valeur en lumière, et cacher éventuellement le désordre et la poussière présents dans le reste de la pièce!
Exploiter le clair-obscur dans votre l’habillement? Pourquoi pas. Un ensemble noir avec quelques touches d’or sous forme de bijou ou d’accessoire me paraît la plus belle exploitation du procédé.
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