Le projet FELIN (Fantassin à Équipements et Liaisons Intégrées) est un système combattant conçu pour améliorer significativement les capacités et la réactivité du fantassin. L'idée d'un tel système est née de la nécessité de rompre avec une logique d'équipement incrémentale, en concevant un ensemble intégré et organisé autour de l'homme.
Les équipements dont sont actuellement dotés les combattants débarqués de l'infanterie présentent certaines carences, notamment en matière d'observation et d'emploi des armes de jour comme de nuit, d'aides au tir, de moyens de communication et de protection. L'absence de cohérence et d'intégration sur le combattant pénalisent son efficacité au combat. L'ensemble doit être conçu comme un système d'arme intégré, organisé autour de l'homme et destiné à optimiser ses capacités naturelles.
Cette notion a guidé la préparation du programme : l'enjeu n'était pas d’améliorer de façon significative un nombre réduit mais fondamental de performances spécifiques (par exemple : tirer plus loin, plus vite, plus précisément), mais d'identifier pour l'ensemble des fonctions à satisfaire quelles seraient les technologies disponibles à un coût unitaire abordable et d'imaginer la meilleure façon d'architecturer un système pour intégrer ces fonctions.
Les études amont préparatoires ont porté sur plusieurs aspects :
La phase de démonstration du programme a été conduite de 1997 à 2000. Un démonstrateur (ECAD comme équipement du combattant débarqué) constitué de onze systèmes individuels, de moyens spécifiques pour le chef de groupe, et d'un aménagement intérieur d'un VAB, donc permettant d'équiper un groupe de combat, a fait l'objet de plusieurs expérimentations opérationnelles dans le premier semestre 2000, réalisées au sein des 110e et 35e régiments d'infanterie. Les efficacités comparées de deux groupes de combat (un groupe standard et un groupe ECAD) lors de multiples exercices, ont mis largement en évidence un gain de capacité opérationnelle apporté par le système, alors même que le démonstrateur n'avait pas été optimisé en masse ni en volume.
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FELIN a été inscrit sur la liste des programmes d'armement lors de son entrée en phase de définition, en 2001. Cette dernière a eu deux objectifs :
À l'issue de cette mise en concurrence, le service des programmes d'armement terrestre a notifié, le 1er mars 2004, à la société Sagem le marché de réalisation du système Félin. Ce marché couvre le développement, l'industrialisation, la fabrication de série de 31 445 systèmes individuels Félin, ainsi que leur maintien en condition opérationnelle durant deux années.
La répartition de ces équipements au sein des forces est la suivante :
Le combattant pourra traiter de jour comme de nuit et en temps réel les objectifs observés. Au sein de la section d'infanterie, le système facilitera l'organisation des réseaux de communication. La capacité de transmission de données, d'images vidéo en plus de la phonie permettra d'améliorer le rythme de l'action. La protection balistique des combattants sera optimisée, les équipements spécifiques de protection NBC (nucléaire, biologique, chimique) ne réduiront pas les performances opérationnelles du combattant. Les qualités d'ergonomie, de fiabilité de robustesse et de simplicité d'utilisation seront optimisées. Le système pourra être supporté par les combattants dans des conditions climatiques difficiles.
Le système Félin s'intègrera dans le système de forces et dans la chaîne de systèmes d'information et de commandement en service. Il sera évolutif pour s'intégrer dans la bulle opérationnelle aéroterrestre (BOA). Les systèmes Félin seront livrés aux forces à partir de 2007.
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On peut distinguer trois grands systèmes :
Le Famas reçoit une interface homme/machine, une seconde poignée et une lunette de tir. Cette lunette possède un imageur jour, un imageur nuit (la lunette des grenadiers voltigeurs sera à intensification de lumière, et un combattant par groupe recevra une lunette thermique : IR non refroidi), un oculaire de restitution, un viseur clair pour le tir instinctif. La lunette intègre une caméra vidéo qui transmet les images reçues au système. Une liaison filaire relie l'arme au système. La lunette MINIMI est de technologie similaire à la lunette IR Famas. La lunette supporte ses interfaces homme/machine et intègre des moyens de communication radio avec le reste du système Félin. La lunette du fusil de précision FRF2 est à base de capteurs infrarouges non refroidis, associés à une optique à grossissement adapté. Elle intègre également des moyens de communication radio.
L'équipement de tête comporte trois composantes : la protection de tête, le bandeau communicant et les équipements optroniques. La coque balistique optimise la protection et l'ergonomie de portage (répartition des masses). Elle permet de recevoir des éléments missionnables (écrans de protection faciale) et sa forme est compatible avec toutes les positions de tir des armes équipées. Une visière de protection légère intégrée protège le fantassin contre différentes agressions (vent, pluie, poussières, UV). Une protection auditive missionnable est réalisée par des bouchons d'oreille non linéaires. Le masque NBC peut être équipé d'une cartouche filtrante ou être relié à la centrale de ventilation. Une pipette intégrée au masque NBC permet l'absorption de liquides (eau, nourriture). Le bandeau communicant est relié à la radio. Il assure les fonctions de microphone et d'écouteurs et fonctionne par transmission des vibrations osseuses (ostéophone). Il est indépendant du casque et permet donc de rester en communication dans les phases où le casque peut être retiré. Les équipements optroniques sont composés d'une sur-coque d'interface missionnable, qui supporte l'optronique, d'une caméra de tête (technologie à intensification de lumière EBCMOS), de restituteurs (technologie OLED) permettant de visualiser les données et l'iconographie circulant sur le bus système, les images et la vidéo en provenance de l'arme ou de la caméra de tête. Le restituteur est fixé sur le casque : son écran peut être amené dans l'axe de l'œil du fantassin. Lorsqu'il n'est pas utilisé, il est escamotable pour ne pas gêner le combattant.
Le réseau d'information du Félin (RIF) permet le partage d'informations au sein de la section d'infanterie. Chaque poste radio peut assurer simultanément l'abonnement à deux réseaux. Ceci procure de la souplesse pour le chef de section dans l'organisation des réseaux de communication de sa section. Chaque réseau dispose d'un canal audio de conférence, avec priorité au chef de groupe, d'un canal d'alerte d'un grenadier voltigeur vers le chef, et d'un canal de transmission de données. La transmission de la voix et des données s'appuie sur la technologie civile éprouvée DECT (technologie des téléphones domestiques sans fil). Chacun des sous réseaux fonctionne avec une base portée par le chef de groupe. Les postes du RIF étant cependant tous identiques, un combattant peut remplacer son chef de groupe si nécessaire en configurant son poste e base. Le poste radio est configuré par le calculateur Félin, ce qui limite les boutons de commande nécessaires sur le poste.
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