L'histoire et les traditions des sociétés de tir en Suisse romande

Les sociétés de tireurs, souvent très anciennes, organisent des concours de tir qui donnent lieu à une fête de village, généralement annuelle ou bisannuelle. Ces sociétés sont appelées abbayes, et on trouve des exemples comme l'Abbaye des agriculteurs, des grenadiers, des carabiniers, ou des fusiliers.

L'abbaye : une tradition ancrée

L’événement central de l’abbaye est le concours de tir, lors duquel les meilleurs tireurs sont couronnés rois et vice-rois. L’abbaye permet le développement d’un réseau de connaissances, voire d’une “clientèle”, électorale ou commerciale. La veille, le matin, le jour, le soir de l’abbaye ; le bal, la fête, le tir de l’abbaye ; faire, célébrer, manquer l’abbaye ; courir les abbayes, venir à l’abbaye, aller faire un tour à l’abbaye.

Les abbayes durent souvent jusqu’à trois jours, et peuvent comporter une journée spéciale pour les jeunes ; on y danse et l’on s’y restaure sous la cantine.

Les différents sens du mot "abbaye"

Le terme "abbaye" peut désigner plusieurs réalités :

Société de tireurs
Fête de cette société
Confrérie, corporation laïque

Ce sens laïque dériverait du sens religieux. Au sens 1, attesté en français régional depuis le xviie siècle. Le sens 2 est attesté depuis 1697.

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Localisation géographique

Essentiellement attesté dans VD et NE (sens 1 et 2). La réalité désignée par abbaye est limitée à ces cantons, mais le mot lui-même est connu au-delà.

L'abbé-président

L’abbé-président est le président d’une abbaye ou d’une confrérie, chargé entre autres choses de l’organisation de festivités. La forme abbé-président est beaucoup plus récente ; on en trouve une première attestation, de manière indirecte, dans GPSR 1, ibid. : « à Vevey et à Montreux, il [le terme abbé] est souvent modernisé par l’addition du mot président » (1924). Dans l’usage contemporain, le composé est plus fréquent que le simple.

La première attestation de abbé en français régional avec le sens de “chef d’une corporation de métier ou d’une société de tir” date de 1685 (sous la forme abé, cf. GPSR 1, 41ab s.v. abbé 2°).

Dans d’autres régions, des emplois semblables ont été relevés, cf. LittréSuppl (abbé « nom donné autrefois aux chefs de certaines confréries d’artisans dans le Midi »).

Autres termes et expressions régionales

Voici quelques autres termes et expressions régionales de Suisse romande :

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Abéquer: Mettre un objet dans une position élevée et souvent instable, précaire ou difficile d’accès ; jucher.
Abeutsi: Immédiatement, tout de suite. Bientôt.
Abricotine: Eau-de-vie d’abricot.
Académicien: (Emploi critiqué) Étudiant(e) diplômé(e), personne ayant une formation universitaire.
Académique: Qui concerne l’université et les études universitaires.
Accéléré: (Train) accéléré, (train) qui ne s’arrête pas à chaque gare comme le train régional, mais qui dessert plus de gares que le train direct.
Acouet: (fam.) Courage, énergie, élan.