Dans les salles blanches ultra-sécurisées de l'usine de Limeil-Brévannes (Val-de-Marne), des techniciens et ingénieurs s'affairent sur des instruments de très haute technologie: des viseurs d'étoiles, qui permettent aux satellites et aux missiles M51 de la dissuasion française de se situer dans l'espace.
Gros plan sur Sodern, leader mondial des viseurs d'étoiles, des instruments high-tech qui permettent aux satellites et aux missiles M51 de la dissuasion française de s'orienter dans l'espace.
Sodern s'appuie sur plus de cinquante ans d'expérience en matière d'optronique et de neutronique pour concevoir des solutions de haute technologie innovantes et compétitives.
L'un de ces viseurs nécessite un soin particulier: destiné à la future sonde de la NASA Europa Clipper, il permettra à l'engin spatial de se guider lors du voyage vers Europe, une des lunes de Jupiter, pour tenter d'y déceler des traces de vie.
Sodern est une filiale d'ArianeGroup, co-entreprise née de l'ambition des groupes Airbus et Safran de porter l'industrie spatiale européenne au plus haut niveau.
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Forte de 360 collaborateurs, principalement des ingénieurs, cadres et techniciens qualifiés, Sodern est internationalement reconnue pour son excellence technologique et industrielle.
Ses activités couvrent 3 domaines :
Au XVe siècle, au temps de l'astrolabe, les navigateurs se repéraient en mer à la lueur des étoiles. Demain, avec un système digne du XXIe siècle, ce seront les militaires dans leur cockpit.
La filiale d'ArianeGroup, Sodern, associée à Safran, a mis au point pour le compte de l'armée un « démonstrateur de visée stellaire » capable de fonctionner de jour comme de nuit. Une nouvelle prouesse technique qui va permettre de remplacer la navigation par GPS.
Et asseoir un peu plus l'équipementier de référence mondiale, qui a notamment participé à la mission Insight sur Mars.
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« Beaucoup de systèmes d'armes, à bord des avions ou des bateaux, fonctionnent par satellites de géolocalisation GNSS, l'Américain GPS ou l'Européen Galileo, présente Jean-Marc Espinasse, directeur stratégie et innovation chez Sodern. Mais le signal peut être facilement brouillé ou leurré. »
Un sacré hic sur le terrain d'opérations militaires sensibles, où la moindre erreur de localisation peut être fatale, que ce soit face à Daech ou d'autres ennemis.
C'est ainsi que la Délégation générale pour l'armement et l'Agence de l'innovation de défense se sont tournées vers leur fournisseur historique, Sodern, leader mondial des viseurs d'étoiles pour satellites. La mission : réfléchir à une technologie fiable et innovante.
Depuis plus de 30 ans, Sodern met au point des capteurs, qui servent d'yeux aux satellites, et permettent de se repérer dans l'espace en regardant la voûte céleste.
Dans cette aventure, l'équipementier spatial travaille avec un autre leader, Safran Electronics & Defense, qui amène sa centrale à inertie, instrument capable de mesurer les mouvements d'un objet mobile pour estimer son orientation, sa vitesse et sa position.
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« En réunissant les deux, nous pouvons avoir une très haute précision », poursuit Jean-Marc Espinasse, dont les ingénieurs planchent sur ce projet depuis 2016.
Au printemps 2019, un premier essai au sol, au Pic du Midi, dans les Pyrénées, s'est avéré concluant. Le système a réussi à voir les étoiles de jour ! Car derrière le bleu du ciel, les astres sont toujours là.
C'est donc tout l'exploit de cette nouvelle technologie de repérer les étoiles, sans être ébloui par le Soleil.
Mais c'est surtout le test sur le toit de Sodern, à Limeil-Brévannes (Val-de-Marne) fin 2019 qui a permis de « franchir une étape fondamentale », estime l'industriel.
Les conditions étant beaucoup plus complexes, avec une couche atmosphérique plus importante et davantage de pollution, en pleine région parisienne.
Dès lors, les Rafales et autres avions militaires qui volent au-dessus des nuages pourraient en être équipés. A la fin de l'année, un premier essai en vol est programmé.
Si la DGA s'en satisfait, Sodern devra encore affiner le produit, mais pourrait le livrer « d'ici cinq ans », pronostique Jean-Marc Espinasse.
Ce système made in France, pionnier en la matière, pourrait même équiper les navires, voire les engins terrestres et rayonner au-delà de l'hexagone.
Sodern caresse ainsi l'espoir d'investir le marché civil. Un débouché non négligeable pour ce leader mondial, qui a toujours su diversifier ses clients pour tirer son épingle du jeu.
Ce qui lui permet d'ailleurs de voir arriver la crise économique actuelle de façon « prudente » mais assez optimiste. Le recrutement se poursuit pour cette entreprise de 450 salariés, avec 13 postes ouverts, et le maintien de l'apprentissage à la rentrée.
Le nouveau procédé différent du système par GPS peut en effet séduire certaines entreprises privées. Car aujourd'hui, il est assez facile de trouver sur Internet comment perturber un GPS, avec parfois d'importantes conséquences.
L'objectif du stage est d'évaluer la disponibilité de conditions météorologiques favorables à la visée stellaire (c’est-à-dire sa capacité à fonctionner nominalement) en fonction des localisations sur Terre et la période de l’année.
SODERN développe des viseurs d’étoiles diurnes permettant la détection d’objets dans le ciel, et ce même en plein jour, pour répondre à différents enjeux d’actualités (navigation sans GPS, surveillance de l’espace, etc.).
Cette détection peut cependant être perturbée par la présence de nuages.
La première étape du stage consistera donc à récupérer des données météorologiques exploitables, principalement la couverture nuageuse autour du globe lors des dernières années à partir de sources telles que :
Les développements s'effectueront principalement en python ou en Matlab (selon les préférences).
L'objectif du stage est de réaliser un stimulateur optique des étoiles de la voute stellaire qui, placé devant un viseur d'étoiles Sodern, permet de le faire fonctionner comme s'il était dans l'espace.
Sodern dispose déjà de briques de base pour réaliser cet OGSE : un logiciel simulation de la voute stellaire, une optique de projection dans le champ de vue du viseur, il s'agit donc de trouver un écran OLED répondant aux caractéristiques optiques nécessaires et de définir les interfaces avec l'écran puis de tester avec un viseur d'étoiles Sodern.
La fonction du banc de test est de simuler dynamiquement une voute céleste sur un viseur d'étoile. Les déplacements des astres sur l'écran doivent rester cohérents des mouvements simulés du véhicule spatial (satellite, sonde, ..).
Le système optique du banc assure une projection de la scène à l'infini. la variation de luminance est représentative des magnitudes des étoiles simulées.
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