Smith et Wesson est une entreprise qui a laissé une empreinte forte dans l’histoire de l’armurerie et du revolver en particulier. Smith & Wesson est l'une des marques les plus célèbres et respectées dans l'industrie des armes à feu, fondée en 1852 aux États-Unis. Reconnue pour la qualité, la précision et l’innovation, la marque s’est imposée comme une référence incontournable auprès des forces de l’ordre, des militaires, des tireurs sportifs et des particuliers à travers le monde.
La société américaine est créée en 1852 par Horace Smith et Daniel B. Wesson. Elle s’appellera tout d’abord Volcanic Repeating Arms Company, en référence aux pistolets et fusils Volcanic qu’elle fabrique alors. L’année suivante, les 2 associés rachètent le brevet portant sur le chargement des culasses par l’arrière. Au même moment, le brevet déposé par Colt sur le revolver à barillet tombe dans le domaine public. La conjonction de ces 2 événements leur permet alors de concevoir le Smith & Wesson Model 1.
En 1870 Smith & Wesson développe le premier revolver de gros calibre, le "Model 3 American". Ainsi, entre 1870 et 1874, l’armée américaine commande 28 000 exemplaires du Smith & Wesson Model 3. Une version modifiée sera même créée quelques années plus tard pour l’armée russe, qui en commandera 131 000 exemplaires. 1887 marque la création du Smith & Wesson Safety Hammerless, revolver à double action et à chien non apparent.
La contribution de Smith & Wesson à l'histoire des armes de poing et du développement des cartouches a continué à travers le 20e siècle. Le premier revolver Magnum, le 357 Magnum, a été présenté par la compagnie Smith & Wesson en 1935. En 1955, le premier pistolet américain double action et auto-chargement, le modèle 39, a été mis en place. Le revolver Smith & Wesson modèle 29 chambré en .44 Magnum - l'arme rendue célèbre par Clint Eastwood dans le film "Dirty Harry" - a été dévoilé en 1956.
La société Smith & Wesson a mis au point de nombreuses munitions comme le .22 Long Rifle, le .38 Special, le .357 Magnum, le .40 S&W, le .44 (American, Special et Russian), le .45 Schofield, le .460 Magnum et le .500 Magnum (le calibre le plus puissant jamais produit).
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Le revolver Smith & Wesson Model 10, produit depuis 1899, est également l’un des modèles les plus vendus et utilisés au monde, apprécié pour sa robustesse et sa simplicité, tandis que le Model 686 en calibre .357 Magnum est un autre revolver très prisé pour sa puissance et sa précision, utilisé aussi bien par les tireurs sportifs que pour les missions de sécurité. En 1899, la firme conçoit un autre calibre, qui est probablement le revolver le plus célèbre dans le monde entier, le Smith & Wesson .38 Military and Police, ou comme on l'appelle aujourd'hui, le modèle 10. Ce revolver a été en production continue depuis cette année et a été utilisé par presque tous les services de police et de la force militaire dans le monde.
Les réalisations de Smith & Wesson sont si nombreuses qu'il est impossible de comprendre l'histoire des armes de poing modernes sans d'abord comprendre l'histoire de Smith & Wesson. Smith & Wesson était un leader de l'industrie en 1852 quand il a été fondé et l'est toujours, avec ses innovations dans le 21e siècle.
La carcasse est entièrement en acier, de type K, avec des dimensions de 31,6 mm x 123 mm x 152,7 mm. Il s’agit d’une carcasse "square butt". Le logement du filetage du canon mesure 15,5 mm de long. Les axes des pièces du mécanisme sont débouchants, facilitant leur remplacement en cas de casse. L’épaisseur externe de la partie de la carcasse qui héberge le mécanisme est de 16,8mm, avec une largeur laissée aux pièces du mécanisme de 7,15 mm.
Le logement de verrou de barillet est amovible, permettant son remplacement en cas d'ovalisation ou de détérioration. L’intérieur du logement du mécanisme est irrégulier, révélant des traces d’usinage fines, ce qui permet d'analyser les étapes de la fabrication. Un petit rivet est posé dans un angle de la fenêtre du barillet pour empêcher la sortie du barillet de son logement. Le pivot de barillet est frappé de deux numéros, celui de l’arme et un numéro commun à la carcasse et la plaque de recouvrement. Le diamètre du tube axe de barillet est de 9,7 mm.
Quatre vis maintiennent la plaque de recouvrement en place, et une des vis sert au montage du pivot de barillet sur la carcasse. Le canon est en acier, mesurant 122 mm de long, avec 5 rayures. Le diamètre externe à la bouche est de 13,5 mm. Le guidon n’est pas rapporté, il est taillé dans la masse d’une excroissance du canon, tout comme le logement du verrou de l’extension d’éjecteur.
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Le démontage du canon s’est fait sans effort, et le filetage est en parfait état, usiné depuis un diamètre de 13,74 mm, sur une longueur de 20,1 mm, avec un pas du filetage de 36 tpi soit 0,705 mm. Un épaulement est présent avant filetage, avec un diamètre de 12,7 mm sur une longueur d'environ 5,4 mm. Le barillet mesure 36,6 mm de diamètre pour une longueur de 39,7 mm (sans inclure la butée avant, uniquement le corps). La largeur du logement de verrou de barillet (en rotation) est de 2,6 mm. Les six logements sont usinés dans l’axe des chambres. La tige centrale de l’étoile de barillet/l’éjecteur a un diamètre de 6,5 mm, et le diamètre externe de l’étoile est de 22,2 mm. Le logement du verrou sur l’étoile de barillet/l’éjecteur est amovible. La tige qui verrouille le barillet dans la carcasse est en acier, avec un diamètre de 3 mm pour la partie qui entre dans la carcasse, 3 mm pour la partie arrière, et une surépaisseur de 4,05 mm.
Le chien est en acier, recouvert d’un jaspage foncé. L’épaisseur du chien est de 6,75 mm, et la largeur du cran double action est de 3,4 mm. Le percuteur est libre dans son logement sur le chien, basculant autour de son axe sans ressort. Il y a un cran simple action et un double action. Une surface importante, située à la base du chien, sert au rebondissement du chien. Le ressort de chien est une lame en acier, avec une épaisseur de 1,8 mm en bas et de 0,8 mm en haut, une largeur de lame de 8,5 mm en bas et de 5 mm en haut, recouverte d'un bronzage noir mat.
La queue de détente est en acier, avec une largeur de 6,7 mm. Une pièce fait la médiation entre la queue de détente et son poussoir, elle est goupillée. Le ressort de queue de détente est hélicoïdal et puissant. Le poussoir de ressort de queue de détente est massif, assurant plusieurs fonctions, notamment pousser la queue de détente en avant et forcer le rebondissement du marteau.
L’élévateur de barillet est en acier, monté à l’arrière de la queue de détente et mu par un dispositif qui le fait basculer d’avant en arrière. Deux positions pour cette pièce : une position haute, une position basse. Le verrou de barillet limite la rotation du barillet, il est commandé par la queue de détente. La sécurité de percuteur est en acier, une pièce simple en L attelée sur le poussoir de ressort de queue de détente.
Le dispositif d’ouverture du barillet a plusieurs fonctions. La hausse est taillée dans la carcasse et est donc fixe. Le guidon est taillé dans le canon, dépassant de 9 mm au-dessus de la génératrice supérieure. Deux inserts en laiton sont utilisés par la vis de serrage des plaquettes. Un quadrillage participe à la préhension de l’arme.
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La base de la poignée est large, offrant une prise en main agréable. Ce mécanisme est très répandu et a été utilisé sur les revolvers Smith et Wesson, quelle que soit la carcasse. Il est marrant de voir que les pièces portent par endroits des traces d’usinages, de limes alors que l’on en trouve pas sur notre bodyguard contemporain.
Fabriqué à partir de 1899, le revolver Smith et Wesson Military and Police 1st model hand ejector, en calibre .38 SW Special, a marqué une étape décisive dans l’histoire de Smith & Wesson. Il inaugure la série des revolvers "Hand Ejector", nommée d’après son mécanisme révolutionnaire d'éjection des douilles usagées et d’une carcasse monobloc. Contrairement aux revolvers plus anciens à chargement par la portière, ce système permet de basculer le barillet sur le côté, facilitant et accélérant considérablement le rechargement de l'arme.
Les collectionneurs s’interrogent souvent sur le classement de certaines variantes tardives en calibres .38 et .32. La classification de ces variantes, aussi appelées « modèles » est encore obscure pour beaucoup de collectionneurs.
Le revolver Smith & Wesson calibre .38 Perfected Model intègre les dernières innovations techniques de la marque, notamment un verrouillage du barillet par poussoir latéral, en complément du verrou supérieur. Le pontet et le guidon sont désormais usinés dans la masse, offrant une construction plus robuste et intégrée à la carcasse. Cette version, fabriquée de 1909 à 1920, comporte un pontet forgé dans la masse en même temps que la carcasse (alors que les versions précédentes étaient équipées d’un pontet rapporté, vissé sous la carcasse. Le « Perfected Model » comporte par ailleurs un second verrouillage de l’ensemble canon-barillet, actionné par un poussoir placé du côté gauche de la carcasse.
À la suite d’accidents mortels survenus avec des S&W à double action à chien extérieur, le fabricant proposa un modèle à sûreté automatique et à chien interne. La sûreté était composée d’un poussoir placé à l’arrière de la poignée, qui bloquait le chien si la poignée n’était pas fermement serrée par la main du tireur. Cette version à chien interne, couramment surnommée « Lemon Squeezer » (Presse citron) fut elle aussi déclinée en un certain nombre de modèles en calibre .38 et .32.
Le classement des cinquièmes versions des revolvers en calibre .38 est sujet à interrogations, car ces versions sont apparues après 1900. Mais les caractéristiques des mécanismes, dont celles de brevets antérieurs à 1889, et les évolutions de fabrication (guidon et pontet usinés dans la masse) ne sont aucunement de nature à augmenter la dangerosité de l’arme. Concernant le .38 Double Action « Perfected Model », le SCAE considère qu’il s’agit d’un nouveau modèle à part entière et non d’une ultime variante du modèle de base.
| Modèle | Années de Production | Caractéristiques Notables |
|---|---|---|
| .38 Double Action Premier Modèle | 1880 - N/A | Carcasse largement découpée |
| .38 Double Action Second Modèle | 1882 - 1883 | Plaque de recouvrement légèrement ovale |
| .38 Double Action Troisième Modèle | N/A - 1895 | Suppression des doubles encoches d’arrêt |
| .38 Double Action Quatrième Modèle | 1883 - 1909 | Détente en croissant et pontet ovale |
| .38 Double Action Cinquième Modèle | N/A - N/A | Guidon forgé dans la masse du canon |
| .38 Double Action Perfected Model | 1909 - 1920 | Verrouillage du barillet par poussoir latéral |
| Safety Hammerless Premier Modèle | N/A - N/A | Verrouillage de canon par poussoir transversal |
| Safety Hammerless Second Modèle | N/A - N/A | Nouveau verrouillage par poussoir à l’arrière |
| Safety Hammerless Troisième Modèle | 1890 - 1898 | Verrouillage avec poussoir dans une cuvette |
| Safety Hammerless Quatrième Modèle | 1898 - 1907 | Verrou en T classique |
| Safety Hammerless Cinquième Modèle | N/A - N/A | Guidon usiné dans la masse du canon |
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