Le biathlon est l’un des sports d’hiver les plus connus et les plus populaires au monde. De nombreux fans d’hiver sont fascinés par ce sport qui allie de manière si unique endurance et précision et suivent avec attention les compétitions au cours desquelles les athlètes se surpassent année après année en réalisant des performances exceptionnelles.
Le terme « biathlon » vient du grec et signifie « duel ». Le « deux » ne se réfère pas aux athlètes, mais aux deux disciplines pratiquées : le ski de fond et le tir. Le biathlon allie ski de fond et tir à la carabine (22 long rifle) à une distance de cinquante mètres dans deux positions différentes.
Le biathlon s’est développé sur des milliers d’années. Des peintures rupestres norvégiennes indiquent qu’il y a plus de 5000 ans, les hommes utilisaient déjà les skis comme un outil pour poursuivre les animaux sauvages dans la neige. Une illustration datant de 1050 après J.-C. montre un homme chassant à ski avec un arc et des flèches, ce qui peut être interprété comme le précurseur du biathlon actuel.
L’origine du biathlon actuel, qui combine le tir à la carabine et le ski de fond, se situe dans le domaine militaire. Pendant des siècles, ce sport s’est répandu à partir des militaires norvégiens et russes dans tous les pays qui devaient faire face à une neige abondante en hiver.
Après la Seconde Guerre mondiale, le sport combiné a été démilitarisé et le biathlon a été de plus en plus accepté et encouragé en tant que sport civil. En 1954, le Comité international olympique a reconnu le biathlon comme un sport à part entière et, en 1958, les premiers championnats du monde ont été organisés à Saalfelden, en Autriche. Le biathlon est entré dans l’histoire olympique en 1960 dans la station de ski de Palisades Tahoe.
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Aujourd’hui, le biathlon est l’un des sports d’hiver les plus connus et est considéré comme le troisième sport télévisé le plus populaire en Allemagne, après le football et la formule 1. Cela s’explique notamment par la combinaison du ski de fond et du tir, qui rend ce sport d’hiver si unique et maintient le suspense jusqu’à la fin de la course.
Il existe différentes disciplines dans le biathlon, qui suivent toutes le même principe de base, à savoir la combinaison du ski de fond et du tir. Les disciplines du biathlon se distinguent les unes des autres par des règles, des distances et un nombre de participants différents. Actuellement, ces sept disciplines sont disputées lors de la Coupe du monde de biathlon et des Championnats du monde : l’individuel, le sprint, la poursuite, le départ en ligne, le relais, le relais mixte et le relais mixte individuel.
Les athlètes s'élancent à tour de rôle, à intervalle de trente secondes. Les hommes réalisent cinq tours de 4 kilomètres (3 pour les femmes), entrecoupés par quatre séquences de tir, selon le modèle suivant : couché - debout - couché - debout. Pour chaque cible ratée, une pénalité d'une minute est ajoutée au chrono du concurrent. Le classement final s'effectue en fonction des temps chronométrés, pénalités incluses, au terme des 20 km (15 pour les femmes).
C'est l'épreuve de biathlon la plus ancienne et elle est la seule à imposer une pénalité en temps plutôt qu'en tours supplémentaires et à alterner les tirs couché/debout. Les concurrents partent toutes les 30 secondes.
Les athlètes s'élancent à tour de rôle, à intervalle de trente secondes. Les hommes réalisent trois tours de 3,3 kilomètres (2,5 pour les femmes), entrecoupés par deux séquences de tir, couché puis debout. Pour chaque cible manquée, le concurrent doit skier un tour de pénalité de 150 mètres, installé à la sortie du pas de tir. Le classement final s'effectue en fonction des temps chronométrés au terme des 10 km (7,5 pour les femmes).
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Les tirs manqués sont pénalisés par un tour de 150 mètres supplémentaires.
Les athlètes s'élancent en fonction des écarts à l'arrivée du sprint (parfois de l'individuel), dans l'ordre du classement. Les hommes réalisent cinq tours de 2,5 km (2 pour les femmes), entrecoupés par quatre séquences de tir, selon le modèle suivant : couché - couché - debout - debout. Pour chaque cible manquée, le concurrent doit skier un tour de pénalité de 150 mètres. Le classement final s'effectue en fonction de l'ordre de passage sur la ligne d'arrivée au terme des 12,5 km (10 pour les femmes). Pour des questions d'organisation sur le pas de tir, la poursuite est réservée aux 60 premiers biathlètes du sprint.
Cela favorise évidemment les meilleurs sprinteurs.
Les athlètes s'élancent tous ensemble, « en masse », dans un ordre défini par le classement général de la Coupe du monde. Les hommes réalisent cinq tours de 3 km (2,5 pour les femmes), entrecoupés par quatre séquences de tir, selon le modèle suivant : couché - couché - debout - debout. Pour chaque cible manquée, le concurrent doit skier un tour de pénalité de 150 mètres. Le classement final s'effectue en fonction de l'ordre de passage sur la ligne d'arrivée au terme des 15 km (12,5 pour les femmes). Pour des questions d'organisation sur le pas de tir, la mass-start est réservée aux 25 premiers du classement général, ainsi qu'aux cinq meilleurs sur les courses du week-end.
Lors du premier tir de la mass-start, les trente concurrents arrivent généralement ensemble, ce qui offre une séquence impressionnante.
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Les relais sont disputés par équipe nationale de quatre biathlètes. Le départ se fait en ligne, et chaque relayeur doit accomplir un parcours de 7,5 km (6 pour les femmes) entrecoupé de deux tirs, couché puis debout. Chaque cible ratée se traduit par un tour de pénalité de 150 mètres. Cependant, contrairement aux autres épreuves, le biathlète dispose d'un total de huit balles pour abattre les cinq cibles : les cinq balles habituelles, issues d'un chargeur, et trois balles de pioche à charger manuellement, une par une, en cas de nécessité.
Il existe également une épreuve mixte, au cours de laquelle les femmes effectuent les deux premiers relais avant de passer la main à leurs homologues masculins.
Le super sprint sélectionne les 30 meilleurs biathlètes durant une première épreuve de qualification individuelle composée 3 boucles de 1km avec 2 tirs : 1 Couché 1 Debout. Les participants bénéficient d’une balle de réserve par tir puis d’un tour de 75m comme pénalité par cible manquée.
L’équipement d’un biathlète comprend de nombreux objets spécifiques. Les éléments de base sont la combinaison, les lunettes de ski adéquates, les gants chauds et un bonnet pour protéger les oreilles. Bien entendu, le fusil, les skis et les bâtons de ski appropriés sont également indispensables.
Les athlètes bénéficient d’une certaine marge de manoeuvre concernant certains détails de la carabine. Ils peuvent notamment choisir la taille, le matériau et la texture de la crosse et faire installer des compartiments pour les outils ou les munitions de rechange dans leurs carabines.
Il existe de nombreuses compétitions de biathlon pour différentes catégories d’âge et différents niveaux de performance. Les compétitions les plus connues sont les compétitions internationales des femmes et des hommes professionnels. Il s’agit des Jeux olympiques d’hiver, des Championnats du monde de biathlon et de la Coupe du monde de biathlon.
La Coupe du monde de biathlon est la plus haute catégorie de compétition en biathlon et s’étend sur tout un hiver. La Coupe du monde se déroule généralement dans neuf stations de Coupe du monde, dont les courses sont organisées par la Fédération internationale de biathlon (IBU). Lors de chaque course, les athlètes essaient d’accumuler des points de Coupe du monde. À la fin de la saison, tous les points sont additionnés et le biathlète ou la biathlète ayant obtenu le plus de points de Coupe du monde remporte le classement général de la Coupe du monde. En outre, depuis 1989, il existe également un classement dans les disciplines individuelles, qui détermine le vainqueur de la saison dans chaque discipline.
Le biathlon fait partie du programme olympique officiel depuis 1960, date à laquelle une course de 20 km a été organisée, et depuis, les épreuves de biathlon sont organisées tous les quatre ans lors des Jeux olympiques d’hiver. Toutes les années non olympiques, les championnats du monde de biathlon sont organisés pour les hommes depuis 1958 et pour les femmes depuis 1984. Les épreuves des championnats du monde se déroulent généralement sur deux semaines en février ou en mars et font partie de la Coupe du monde de biathlon.
La première discipline du sport combiné qu’est le biathlon est le ski de fond. Les biathlètes ont, selon la discipline, entre 3 et 20 km de parcours qu’ils doivent parcourir en une seule course avec une technique de ski optimisée. Dans ce contexte, la technique du skating s’est établie depuis les années 1980 et est aujourd’hui presque exclusivement utilisée.
Le tir est la discipline de précision du biathlon, dans laquelle les athlètes doivent être particulièrement concentrés et focalisés. Selon la discipline, on tire au moins une fois en position couchée et une fois en position debout. Sur le pas de tir, il y a 30 lignes de tir, parmi lesquelles les athlètes peuvent en choisir une pendant la compétition, à moins que l’ordre de la compétition ne soit fixé. Il y a cinq cibles, situées exactement à 50 mètres des athlètes, dont le diamètre est de 4,5 cm (tir couché) ou de 11,5 cm (tir debout), selon la position de l’athlète. Si le biathlète tire et touche, une cible noire se déplace devant la cible blanche.
Les athlètes les plus célèbres du biathlon sont principalement les biathlètes et les biathlètes féminines qui ont remporté le plus de succès et de médailles. Le Norvégien Ole Einar Bjørndalen est considéré comme le biathlète le plus titré de tous les temps, avec huit médailles d’or aux Jeux olympiques d’hiver et 20 médailles d’or aux championnats du monde. Martin Fourcade est également devenu une célébrité du biathlon après avoir brillé pendant plus de dix ans par ses performances exceptionnelles. Magdalena Neuner est une biathlète célèbre et très performante, détenant le record féminin du plus grand nombre de titres de championne du monde avec un total de douze médailles d’or.
Les compétitions de biathlon ont toutes lieu pendant la saison d’hiver. Les courses sont organisées dans neuf stations de Coupe du monde différentes. Pour toutes les années non olympiques, les Championnats du monde, qui se déroulent sur deux semaines en février ou en mars, constituent également une station de la Coupe du monde. Dans le cadre des Jeux olympiques d’hiver, les compétitions de biathlon se déroulent tous les quatre ans en février.
De nombreuses stations de ski dans les Alpes disposent de pistes de ski de fond sur lesquelles les amateurs d’hiver peuvent s’entraîner à la partie ski de fond du biathlon dans le cadre d’un cours ou seuls. De nombreuses régions comme la région olympique autrichienne de Seefeld, la région Auvergne-Rhône-Alpes en France, l’Engadine en Suisse et la région touristique d’Oberhof en Allemagne sont de véritables bastions du ski de fond. Pour les débutants, il existe des ateliers au cours desquels des biathlètes expérimentés leur enseignent les bases de ce sport combiné.
Un pas de tir compte généralement 30 tapis et chaque tapis fait face à 5 cibles. Pour les épreuves “contre-la-montre” (sprint & individuel), les quinze premières cibles sont réservées au tir couché, les quinze dernières au tir debout. Pour les épreuves en confrontation directe, les biathlètes s’installent selon leur ordre d’arrivée (le premier à la cible n°1, le deuxième à la 2 et ainsi de suite), sauf lors d’un premier tir d’une mass-start ou d’un relais où ils doivent se positionner sur la cible correspondant à leur numéro de dossard. Les tapis se trouvent à 50 m des cibles séparés par des fanions qui permettent à l’athlète de connaître la force et la direction du vent.
Le biathlète a pour objectif de faire basculer ses 5 cibles distantes de 50 m. Que ce soit pour le tir couché ou le tir debout les cibles restent les mêmes mais un cache permet de réduire leur taille en couché : 4,5 cm de diamètre contre 11,5 cm sur un tir debout. Chaque cible manquée donne lieu à un tour de pénalité ou à une minute ajoutée au temps de course (individuel). Pour les relais, l’athlète possède trois balles supplémentaires qu’il doit charger manuellement. Si ses trois balles ne suffisent toujours pas, alors il devra tourner sur l’anneau de pénalité autant de fois que le nombre de cibles restant à blanchir.
Le règlement est strict : la carabine doit peser au minimum 3,5 kg sans chargeur ni munition. Depuis 1978, le biathlon s’est détaché du monde militaire en passant à une carabine de plus petit calibre avec des munitions .22 Long Rifle à percussion annulaire. Le poids de déclenchement de la détente doit être au minimum de 500 g pour une question de sécurité et aucun système de grossissement de la visée est autorisé. Pendant la course, l’athlète porte sa carabine dans le dos grâce à des bretelles liées à un harnais fixé sur un côté de la crosse.
Toutes les techniques de ski de fond sont autorisées dans le biathlon. Les biathlètes utilisent principalement trois styles pour se déplacer qu’ils varient en fonction de leur vitesse et du profil du terrain : le décalé (ou “pas de montée”) à faible vitesse dans les bosses, le “un temps” sur les plats ou plats-montants pour garder une vitesse élevée, ou le pas “combiné” utilisé dans les faux plats-descendants.
Depuis 1978 chez les hommes et 1983 chez les femmes, La Coupe du Monde biathlon se déroule chaque hiver rassemblant les meilleurs biathlètes du monde. Elle s’étale sur 4 mois (de décembre à mars) et compte une vingtaine de courses individuelles réparties sur une dizaine d’étapes se trouvant le plus souvent en Europe. Comme décrit dans le tableau juste en-dessous, les courses apportent des points pour établir différents classements : ceux des spécialités (sprint, poursuite, individuel et mass-start), le classement général (le cumul des quatre spécialités) qui récompense le meilleur biathlète de la saison, mais également les classements par équipe (coupe des nations, relais). Les premiers de ces classements se voient décerner en fin de saison un globe de cristal : des petits pour chaque discipline et un gros pour le classement général.
Points attribués par discipline
| Disciplines / Places | 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | 10 | 11 | 12 | 13 | 14 | 15 | 16 | 17 | 18 | 19 | 20 | 21 | 22 | 23 | 24 | 25 | 26 | 27 | 28 | 29 | 30 | 31 | 32 | 33 | 34 | 35 | 36 | 37 | 38 | 39 | 40 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| SP, PU, IN, Relais | 90 | 75 | 65 | 55 | 50 | 45 | 41 | 37 | 34 | 31 | 30 | 29 | 28 | 27 | 26 | 25 | 24 | 23 | 22 | 21 | 20 | 19 | 18 | 17 | 16 | 15 | 14 | 13 | 12 | 11 | 10 | 9 | 8 | 7 | 6 | 5 | 4 | 3 | 2 | 1 |
| Mass-start | 90 | 75 | 65 | 55 | 50 | 45 | 41 | 37 | 34 | 31 | 30 | 29 | 28 | 27 | 26 | 25 | 24 | 23 | 22 | 21 | 20 | 18 | 16 | 14 | 12 | 10 | 8 | 6 | 4 | 2 |
Ne comptant plus comme une étape de Coupe du Monde depuis l’hiver 2022/2023, les Championnats du Monde de biathlon ont lieu tous les ans, sauf les années olympiques, et décernent des titres mondiaux sur des courses d’un jour. La toute première édition s’est déroulée en 1958 à Seefeld en Autriche. Alors qu’à l’époque il n’y avait qu’une course au programme (l’individuel), aujourd’hui les mondiaux se disputent sur deux semaines avec douze épreuves (8 courses individuelles et 4 relais). Johannes Boe est le biathlète le plus titré (23) et Ole Einar Bjoernadalen le plus médaillé (45) sur les Championnats du Monde (45 médailles dont 20 titres).
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