Les armes à poudre noire ont marqué une période de transition significative dans l'histoire de l'armement. Cette époque est caractérisée par le passage des armes à silex aux armes à cartouches, une évolution qui a transformé les pratiques militaires et civiles.
La percussion s'est imposée en Amérique du Nord et en Europe grâce à sa fiabilité accrue par temps humide. Elle a bénéficié de la facilité de transformation des armes à silex et de son coût de fabrication inférieur. Les armées occidentales ont adopté la percussion vers 1840, et les armes à cartouches se sont généralisées entre 1860 et le début des années 1870. Cette période a également vu la transition des canons lisses aux canons rayés.
Les mentalités avaient du mal à suivre ces évolutions rapides. Il faut rappeler que les armées occidentales sont passées à la percussion vers 1840 (même si le système existait dans el civil depuis 1820)et que les armes à cartouches se sont imposées entre 1860 et le début des années 1870. Dans la même période on est passé de l'utilisation prédominante de canons lisses à la suprématie des canons rayés.
Le revolver, tel que nous le connaissons, a été popularisé par Samuel Colt. Son brevet de 1834 a marqué le début de cette arme à répétition. Bien que les premiers modèles aient connu des difficultés, la guerre contre le Mexique et l'appréciation des Texas Rangers ont permis à Colt d'obtenir une commande gouvernementale pour le Walker 1847. Dès lors, le revolver à percussion est devenu l'arme de choix, étant la seule arme à répétition fiable avant l'introduction de la cartouche métallique.
Vus avec nos yeux modernes, ces revolvers sont plutôt sujets aux enrayement dus aux débris d'amorces, très sensibles à l'humidité et compliqués à charger à nettoyer....mais pour des gens qui avaient souvent commencé à tirer avec un silex...c'était un énorme progrès!!!
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À cette époque, on était habitué à prendre soin de son arme, à renouveler régulièrement les charges et à la protéger des intempéries. L'utilisation d'armes en paires était courante, et le port d'un seul revolver était rare. Dans l'Ouest, il était courant d'avoir deux revolvers sur soi et deux autres dans les fontes de selle. Au Missouri, certains en portaient jusqu'à six, surtout chez les sudistes.
Pour protéger l'arme des intempéries on utilisait principalement des holsters à rabat, même dans le civil, ou on adaptait son habillement...manteau ou veste amples et protecteurs, large ceinture de tissu dans laquelle on glissait une paire de revolvers au chaud et au sec etc...
Dans l'armée américaine, les revolvers (Colt Walker, Colt Dragoon)ont d'abord été utilisés pour remplacer la paire de pistolets que les cavaliers portaient dans des étuis (holsters) accrochés à l'avant de la selle. On n'est venu que progressivement au port à la ceinture et dans ce cas, dans un étui inversé de façon à pouvoir saisir l'arme de la main gauche....la droite étant réservée à l'arme principale : le sabre!!!
L'époque de la percussion représente une transition importante entre les armes blanches et les armes à feu, avec des résistances liées aux traditions. À l'époque du silex, les armes à feu et les armes blanches étaient indissociables en raison de la lenteur de rechargement et des ratés fréquents des armes à feu. L'introduction de la percussion et du canon rayé a permis d'engager l'adversaire à plus longue distance, rendant les charges de cavalerie suicidaires. Chez les civils, l'usage du revolver a rapidement diminué l'importance des armes blanches, bien qu'un couteau de taille raisonnable restait souvent un dernier recours.
Le Colt New Army Revolver 1860, de calibre .44, est devenu une arme de choix pour les états du Sud en raison de sa puissance et de sa légèreté. Sa fabrication a été adaptée pour une production plus quantitative, et il existe plusieurs variations de ce modèle, notamment en termes de longueur de canon et de marquage.
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En 1860 la compagnie produit le Colt New Army Revolver 1860 , d’un calibre .44 , doté d’un canon rond plus facile à polir d’une dimension de 7 ½ pouces et reprenant la base du corps de Navy 1851. Le résultat est que cette arme est 30% plus légère que le Colt Dragoon.
Du fait de la nouveauté de cette arme, de sa puissance et de sa légèreté elle est très appréciée par les états du sud, qui la choisisse en priorité dans la mesure de la possibilité des approvisionnements.
Les États confédérés, confrontés à des pénuries de matériel, ont développé leurs propres modèles de revolvers, souvent dérivés du Colt 1851. Ces armes, comme le Griswold & Gunnison et le Spiller & Burr, étaient fabriquées avec des carcasses en laiton en raison du manque d'acier. Le Leech & Rigdon était une exception, avec une carcasse en acier.
Comme beaucoup de fabrication "sudiste", l'arme est dérivée d'un COLT 1851, et la carcasse de l'arme est en laiton, l'acier faisant cruellement défaut aux Etats Confédérés.
Une autre création bien connue: le "SPILLER & BURR": Fabriqué à ATLANTA, puis lorsque les troupes yankees se sont rapprochées à MACON à 760 exemplaires, toujours en calibre .36, entre 1863 et 1864 Il s'agit là d'une copie du WHYTNEY, et non plus d'un COLT, pour changer un peu.
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Le revolver Le Mat, conçu par Jean Alexandre Le Mat, est une arme à poudre noire unique en son genre. Il se distingue par son barillet à neuf coups et son canon central de calibre 20, destiné à tirer à mitraille. Bien que complexe à recharger et relativement lourd, le Le Mat est resté un symbole sudiste grâce à son utilisation durant la Guerre de Sécession.
Le revolver Le Mat se distingue par sa conception unique et son double système de tir. Il est équipé d'un barillet à neuf coups, généralement de calibre .44, ainsi que d'un canon "central" de calibre "20" destiné à tirer à "mitraille", tout comme un fusil de chasse.
Toutefois, il n'est pas toujours très apprécié, essentiellement à cause de son format assez encombrant : dans les 60 centimètres de long, pour une lame de surcroît assez large, sans compter le manche.
| Modèle | Fabrication | Calibre | Particularités |
|---|---|---|---|
| Griswold & Gunnison | Confédérée | .36 | Carcasse en laiton, dérivé du Colt 1851 |
| Spiller & Burr | Confédérée | .36 | Copie du Whitney |
| Leech & Rigdon | Confédérée | .36 | Carcasse en acier, style Dragoon |
| Le Mat | Confédérée/Française | .44/.62 | Barillet à 9 coups, canon central à mitraille |
Le revolver à poudre noire Le Mat Cavalry se distingue des autres variantes par son élégant pontet et son anneau de dragonne postérieur. La queue de détente est large et peu incurvée. Le démontage du LeMat Cavalry s’effectue différemment de ses équivalents Navy.
Le Revolver LeMat Army est une arme mythique du XIXe siècle, intimement liée à l’histoire de la Guerre de Sécession. Utilisé principalement par les officiers de la Confédération durant la Guerre de Sécession (1861-1865), notamment dans la cavalerie, le Revolver LeMat Army symbolisait l’espoir technologique du Sud face à la supériorité industrielle du Nord.
Avec sa conception hors norme et novatrice pour son époque, ce revolver atypique allie élégance d’époque, puissance démesurée et exotisme balistique. Conservant les fondamentaux techniques du Le Mat Cavalry, cette version Navy s’en distingue principalement par son pontet de forme classique, délaissant la boucle cavalière pour une esthétique plus sobre.
L’alternance entre les deux canons s’effectue en actionnant la platine simple action, puis en engageant une rampe de percussion escamotable, placée sur le chien, afin de frapper la cheminée spécifique au canon lisse. Le canon rayé de 6" ¾ est surmonté d’un guidon pointu, que l’on alignera avec un cran de hausse fraisé dans la tête du chien. La poignée bois quadrillée, légèrement pentée, assure un équilibre étonnamment naturel en main, optimisant le confort de tir malgré le poids conséquent de l’ensemble.
Aujourd'hui, la marque italienne Pietta propose des répliques de qualité du revolver Le Mat, permettant aux passionnés de découvrir cette arme emblématique. Bien que ces répliques ne soient pas les plus abordables, les plus précises ou les plus faciles à utiliser pour les novices, elles attirent de nombreux amateurs d'armes anciennes.
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