Smith & Wesson est l’une des marques les plus légendaires de l’industrie armurière américaine. Fondée en 1852 par Horace Smith et Daniel B. Wesson, elle incarne depuis plus de 170 ans l’innovation, la puissance et la fiabilité dans le domaine des armes à feu.
Horace Smith (28.10.1808 - 15.01.1893) et Daniel B. Wesson (18.05.1825 - 04.08.1906) sont tous les deux originaires de vieilles familles de la Nouvelle Angleterre. Smith avait débuté dans les armes à feu en travaillant à l'arsenal national de Springfield dans le Massachusetts.
Les deux hommes, Horace Smith et Daniel B. Wesson, se sont associés en 1852 à Norwich dans le Connecticut, en fondant l'entreprise Smith & Wesson Company dans le but de développer sur le marché leur « Volcanic rifle ». Daniel B. Wesson déposa un brevet en 1854 car il est l'inventeur de la première cartouche métallique à allumage intégral, remplaçant la douille à percussion à capsule.
Cette entreprise de revolvers ne fut pas un succès financier et en 1854 la société avait de grandes difficultés financières. En 1855, l'entreprise Smith & Wesson s'est tout d'abord appelée Volcanic Repeating Arms Company. Daniel B. Wesson est resté dans la société comme directeur d'usine de Volcanic Repeating Arms. En 1856 Smith et Wesson ont formé leur deuxième association pour produire un nouveau modèle à la pointe du progrès, un petit revolver avec une mise à feu du type à courtouches « Rimfire » et qu'ils avaient breveté en août 1854.
En même temps, le brevet de Colt de 1836 concernant la fabrication des révolver à barillet, tombe dans le domaine public. La société Smith et Wesson s’appuya dans sa recherche sur un ancien employé de Colt appelé Rollin White qui a détenu le brevet pour le cylindre « Bored-through », un composant dont elle avait besoin pour son invention. Ils seront les seuls fabricants de ce type d’arme pendant plus de dix ans. qu'ils ont fait.
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En même temps, la conception des revolvers de la société était violée par d'autres fabricants qui a menée à de nombreux procès intentés par Rollin White. Cette défense vigoureuse de son brevet par White a posé un problème pour les fabricants d’armes aux Etats-Unis quant à la fabrication de revolvers de cartouche.
En 1869, sortira le Smith & Wesson modèle N° 3 qui était le premier grand revolver de cartouche de calibre avec un renforcement de la structure pour supporter le calibre de .38 à .44. En 1871, l'attaché militaire russe à Washington, le général Alexandre Gorloff, contacta Smith & Wesson pour négocier l’achat de 131 000 pistolets pour équiper les officiers russes.
À l'âge de 65 ans, Horace Smith s'est retiré de la société et a vendu ses parts à D.B. Wesson, beaucoup plus jeune que lui et qui sera le propriétaire unique de l'entreprise. En 1878, la société arrête sa fabrication des modèles en variantes American, Russian et Schofield et sortira le tout nouveau Smith & Wesson Nouveau modèle 3 (New Model Three). Ce nouveau modèle 3 sera fabriqué en versions anciennes comme les 44 Henry, .44 american, .44 russian et aussi pour les nouvelles versions comme nouveaux les .45 S&W, .44 WCF ou .44.40. Les anciens calibre civils .38 et .32 seront modernisés.
Les revolvers double action Smith & Wesson de calibre .32 et .38 ont joué un rôle clé dans l’hégémonie de la marque sur le marché des revolvers de poche à la fin du XIXᵉ siècle. Produits à plusieurs centaines de milliers d’exemplaires, ils ont suscité une demande massive aux États-Unis, mais aussi en Europe et ailleurs dans le monde.
Le revolver Smith & Wesson de calibre .32, et en particulier le modèle Hammerless, a été particulièrement apprécié. Dépourvu de chien apparent, il offrait l’avantage de ne pas s’accrocher aux vêtements, ce qui le rendait idéal pour un port discret.
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Le Smith & Wesson Safety Third Model est l’évolution du premier modèle, avec une modification du système d’ouverture du barillet et les marquages latéral du canon pour les versions 2''. On pourrait qualifier de "sexy" ce revolver Smith & Wesson troisième modèle Hammerless, dans sa version Bicycle, tant son état esthétique et mécanique est remarquable.
Son nickelage d’origine conserve une finition brillante à près de 100 %, à l’exception de légères usures sur le barillet. Le pontet affiche un bronzage d’origine intact, tandis que la détente arbore un superbe jaspage. Les marquages, conformes à ce modèle, sont bien visibles.
Le numéro de série 239XXX, présent sur le talon de crosse, est matching avec le barillet et le système d’ouverture, confirmant que ce revolver appartient bien au troisième modèle, connu sous le nom de "32 Safety Third Model Hammerless New Departure". Son fonctionnement est proche du neuf, sans aucun jeu mécanique.
Le canon de 2 pouces, soit la longueur la plus courte disponible pour ce modèle, est en état impeccable, faisant de cette version Bicycle Model une pièce particulièrement rare et recherchée. Ce magnifique ensemble est complété par des plaquettes d’origine arborant le logo S&W.
Le .32 Smith & Wesson est une cartouche commercialisée depuis 1876 à destination des revolvers de police et de défense.
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Les cartouches Fiocchi que nous vous proposons ici sont chargées à la poudre vive selon les standards modernes du .32 S&W. Elles sont garanties par le fabricant italien comme non corrosives et non érosives. Le .32 Smith & Wesson possède une vitesse de 215 m/s. Avec une ogive de 6 grammes, son énergie est comprise entre 125 et 155 joules.
Il existe une différence entre le 32 Colt New Police et le .32 Smith & Wesson. Le 32 (long) Colt et le 32 Smith & Wesson sont deux calibres différends, et quand Colt à abandonné le 32 Colt, munition pas terrible, pour le 32 S&W ils ont renommé la cartouche 32 Smith & Wesson en 32 Colt New Police pour des raisons commerciale histoire de ne pas vendre une munition ayant le nom du concurrent.
Le 32 Colt et le 32 S&W/New police ne sont pas interchangeable et le Colt New Police à été commercialisé dans ces deux calibres. La 32 SW/New Police est légèrement plus grande en diamètre que la 32 Long Colt.
Smith et de Wesson est vraiment un des pionniers du développement de pistolets et de cartouches et a continué cette aventure au 20ème siècle. Le premier revolver magnum, le .357 magnum, a été présenté par la société en 1935. En 1955, sortit le Smith & Wesson Model 39, un pistolet semi-automatique qui fut mis au point en 1954 pour l’US Army. Il fut surtout utilisé par la police de l'État de l'Illinois et les US Navy SEALs. Le model 29 magnum, le pistolet rendu célèbre par Clint Eastwood dans le film « Dirty Harry, a été présenté en 1956.
Le modèle synonyme de la conquête de l’Ouest chez Smith & Wesson est le numéro 3 dans ses différentes versions ; c’est certainement le révolver Smith & Wesson de collection le plus désirable. Cette arme connut un considérable succès du fait de l’utilisation d’une cartouche poudre noire métallique, de la puissance et précision, de sa cartouche de calibre .44 ; le système de percussion centrale et son système d’ouverture du rapide du barillet donne encore d’autres avantages certains à son possesseur.
Le revolver Smith & Wesson N°3 est bien plus qu’une simple arme de poing; c’est une pièce emblématique de l’histoire américaine, un symbole de la conquête de l’Ouest, de l’ère des cow-boys, des hors-la-loi et des héros de la frontière. Produit à Springfield, dans le Massachusetts, cette arme a marqué plusieurs décennies, de la fin du XIXe siècle jusqu’aux premiers années du XXe siècle, en passant par une période riche en conflits, en innovations technologiques et en figures légendaires.
Le Smith & Wesson N°3 apparaît dans une période où la technologie des revolvers connaissait une révolution. La société Smith & Wesson, fondée en 1852 par Horace Smith et Daniel B. Wesson, est rapidement devenue une référence dans la fabrication d’armes à feu aux États-Unis, notamment grâce à ses innovations en matière de mécanismes et de calibres.
Avant cela, la société s’appellera tout d’abord Volcanic Repeating Arms Company, en référence aux pistolets et fusils Volcanic qu’elle fabrique alors. L’année suivante, les 2 associés rachètent le brevet portant sur le chargement des culasses par l’arrière. Au même moment, le brevet déposé par Colt sur le revolver à barillet tombe dans le domaine public. La conjonction de ces 2 événements leur permet alors de concevoir le Smith & Wesson Model 1.
Ce contexte explique la demande croissante pour des revolvers puissants, fiables et faciles à manœuvrer. Le N°3 s’inscrit dans cette dynamique, en proposant une arme à carcasse basculante, avec éjection simultanée des douilles.
Le Smith & Wesson N°3 est un revolver simple action, ce qui signifie que le mécanisme de percussion doit être armé manuellement à chaque tir. Son calibre principal est le 44 Russian, une munition de gros calibre conçue spécifiquement pour cette arme, offrant une puissance notable pour l’époque.
L’un des traits distinctifs du N°3 réside dans son barillet à six coups, dont la capacité permet d’assurer une puissance de feu suffisante pour la défense ou la chasse. L’ergonomie a été soigneusement pensée : la crosse est souvent en bois ou en ébonite, gravée ou simplement lisse, offrant une prise ferme.
Ce premier modèle du N°3, souvent appelé « Old Old Model », marque le début de la légende. La société Smith & Wesson a lancé cette version pour répondre aux besoins de puissance et de fiabilité. La particularité de cette arme réside dans son calibre 44 S&W American ou Rim Fire, mais c’est surtout la version 44 Russian qui va faire sa renommée. Ce modèle fut développé dans le cadre d’un contrat signé en 1871 avec l’Empire russe, qui commandait 20 000 exemplaires pour ses forces militaires. La puissance de cette munition, associée à la robustesse de l’arme, en fit une arme redoutable, notamment sur la frontière de l’Ouest américain, où elle fut très utilisée par des figures légendaires telles que Jesse James ou Bat Masterson.
Face au succès de la première version, Smith & Wesson développa le modèle Russian, également appelé «OLD Model Russian ». Cette version apporta plusieurs améliorations, notamment une crosse redessinée, plus ergonomique, et une meilleure mécanisation. Ce modèle fut adopté massivement par l’armée russe, qui en commandera plus de 131 000 exemplaires, preuve de sa fiabilité et de ses performances.
En parallèle, l’ingénieur George Schofield, en collaboration avec Smith & Wesson, développa un revolver chambré en .45 Schofield, destiné à répondre aux besoins de l’armée américaine. Le modèle Schofield, conçu dès 1870, fut adopté par l’US Army, qui en acheta environ 8 300 exemplaires. Ce revolver fut utilisé durant la Guerre des Indiens, notamment par la cavalerie américaine, et devint rapidement une arme emblématique de cette époque.
Le dernier grand développement de la gamme N°3 fut le New Model, lancé à partir de 1887. Il se distingue par un nouvel extracteur plus court, lui donnant une silhouette plus élancée et moderne. Les versions Target, en calibres 32-44 et 38-44, furent conçues pour le tir de précision. Elles étaient équipées de plaquettes en ébonite gravée, offrant une meilleure prise en main, et d’un canon plus précis.
Le Smith & Wesson N°3 a été adopté par de nombreuses figures emblématiques du Far West. Jesse James, le célèbre hors-la-loi, en fit l’un de ses revolvers de prédilection, appréciant sa puissance et sa fiabilité. De plus, l’arme fut utilisée par des shérifs, des chasseurs de primes et des soldats lors des guerres indiennes.
Outre la production originale chez Smith & Wesson, plusieurs pays ont copié ou fabriqué des copies de ces revolvers. En Allemagne, la Ludwig Loewe Co. produisit des versions similaires, tout comme en Belgique, en Espagne et en Russie.
Ainsi, entre 1870 et 1874, l’armée américaine commande 28 000 exemplaires du Smith & Wesson Model 3. Une version modifiée sera même créée quelques années plus tard pour l’armée russe, qui en commandera 131 000 exemplaires. 1887 marque la création du Smith & Wesson Safety Hammerless, revolver à double action et à chien non apparent.
La contribution de Smith & Wesson à l'histoire des armes de poing et du développement des cartouches a continué à travers le 20e siècle. La société Smith & Wesson a mis au point de nombreuses munitions comme le .22 Long Rifle, le .38 Special, le .357 Magnum, le .40 S&W, le .44 (American, Special et Russian), le .45 Schofield, le .460 Magnum et le .500 Magnum (le calibre le plus puissant jamais produit).
En 1965, Smith & Wesson a commencé à produire le revolver modèle 60 - le premier revolver en acier inoxydable - lançant ainsi l'ère des armes en acier inoxydable.
En 2000, Smith et Wesson avait conclu un accord avec le Président des USA Bill Clinton qui stipulait que les revendeurs et les distributeurs des produits de Smith et de Wesson se conforment à un « code de conduite » pour ne pas vendre des armes à feu aux personnes interdites et aux jeunes en dessous de 18 ans. Après une campagne organisée par le NRA et le NSSF, des milliers de détaillants et les dizaines de milliers de consommateurs d'armes à feu ont boycotté Smith et Wesson. Le 11 mai 2001, la société FAS-T-Marteau Corporation, un fabricant des serrures, d'armes à feu et d'autres produits de sécurité, a racheté Smith & Wesson Corp. Le 15 février 2002, le nom du groupe a été changé en Smith & Wesson Holding Corporation.
En août 2016 la société a acheté Crimson Trace, un fabricant de jumelles laser, pour 95 millions de dollars et Taylor Brands, un fabricant d’outils et de couteaux, pour 85 millions de dollars. En novembre 2016 la société a acheté les marques UST,Brands, un fabricant d'équipement de survie, pour 32,3 millions de dollars. Le 7 novembre 2016, Smith et Wesson ont annoncé que la compagnie changerait le nom de sa société holding en American Outdoor Brands Corporation.
Les revolvers à poudre noire occupent une place unique dans l’histoire des armes à feu. Ces armes emblématiques ont marqué une révolution technologique au 19ème siècle, ouvrant la voie à l’ère moderne des pistolets et revolvers.
Le Colt Paterson, conçu par Samuel Colt en 1836, est considéré comme le premier revolver à percussion véritablement fonctionnel. Cette arme révolutionnaire introduisait le concept du barillet rotatif, permettant de tirer plusieurs coups sans recharger. Bien que novateur, le Paterson souffrait de certaines limitations, notamment une fragilité mécanique et un rechargement complexe.
Le Remington Model 1858 marqua une avancée significative dans la conception des revolvers. Sa carcasse solide en une seule pièce offrait une résistance supérieure aux contraintes du tir répété. Cette robustesse, combinée à sa précision, en fit une arme de choix pour de nombreux soldats durant la Guerre de Sécession.
Au début de la période entre deux guerres l’arme de prédilection des forces de police était le .38 spécial. Ces revolvers étaient produits aussi bien par Colt que par Smith $ Wesson. Ces mêmes forces de police étaient fort ennuyées car la cartouche typique de .38 special était incapable de pénétrer la carrosserie des voitures de l’époque aussi bien que les armures de protection portées par pas mal de malfaiteurs.
Colt résolut le problème en créant le calibre .38 super (1300 F /S) qui au dire des Américains était la cartouche d’arme de poing la plus puissante du monde (aux USA). Comme ce nouveau calibre devint très rapidement populaire auprès des argousins, les profits de S&W commencèrent à souffrir. Le marché du .38 spécial était en perte de vitesse.
Le nouveau revolver fut développé en remplaçant, sur le .44 hand ejector N frame, le canon et le barillet d’origine par un canon et barillet en .38. La forme de la crosse fut également changée et une hausse fixe fut ajoutée.
Le nouveau revolver baptisé 38/44 Heavy Duty, fit son début en Avril 1930. Il était pratiquement identique, si ce n’est son calibre, au .44 hand ejector. Il pouvait être acheté en bronzé ou nickelé et venait avec un canon de 5 inches, mais a la demande, des canons avec des longueurs differentes pouvaient etres obtenus, son poids 40 onces 1.134 kg. Celui-ci est en 4 inches. Relativement rare.
Le premier modèle fut produit à raison de 11111 unités. Les numéros étaient situés entre les numéros 35037 et 62350 sa fabrication cessa en 1941. Pendant la même période S&W produisit le .38/.44 outdoorsman qui était simplement une variation du .38/.44 de base avec une hausse ajustable. Il fut introduit en 1931 pour les chasseurs.
La production reprit en Juin 1946. Les nouveaux revolvers avaient un préfixe S devant le numéro et commençaient a S 62940 A partir de S 72300 un nouveau chien était adopte dans la Frame N. Ce numéro de série représente une fabrication en 1949/50.
Avec le développement et la popularité du Nouveau .357 les ventes du 38/44 heavy duty commencèrent à décliner et en 1957 quand S&W donna des numéros à ses différents modèles le 38/44 devint le modèle 20. En1966 après avoir produit 20604 de ces armes S&W cessa complètement la production.
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