Vous pensiez connaître la liste des pères fondateurs de l’Amérique ? Oubliez les John Adams, Benjamin Franklin, Thomas Jefferson et autre George Washington. Voici la vraie : Samuel Colt, Olivier Winchester, Eliphalet Remington, Daniel Wesson et Horace Smith. Tous ces hommes ont une chose en commun : le goût des armes.
Le premier de la liste a vu son nom popularisé par le western hollywoodien. Le "Colt" est devenu un symbole : celui de la conquête de l'Ouest, du cow-boy à la gâchette facile et… des guerres indiennes. Dès 1850, Samuel Colt ancre le revolver dans la saga de son pays en pleine formation : des encarts publicitaires illustrés vantent les services rendus par les armes Colt aux trappeurs, colons, soldats et autres aventuriers de l'Ouest. La nation toute entière s’identifie avec le révolver.
Autre idée de génie : Samuel Colt se fait surnommer le "colonel" alors qu'il n'avait jamais mis les pieds sur un champ de bataille ni endossé le moindre uniforme. L’inventeur construit aussi une légende autour de son nom. Pourtant sa vie n'a rien de légendaire... Orphelin à l’âge de 15 ans, il est placé en 1829, dans une usine de textile du Massachusetts. Les conditions de travail y sont si pénibles que, l'année suivante, il s'engage comme marin sur un navire de commerce en partance pour les Indes.
L’histoire veut que ce soit lors de sa première traversée, en 1830, alors que le bateau passait le cap de Bonne-Espérance, que le jeune homme ait conçu le principe du revolver : observant la roue du bateau que l'on pouvait bloquer grâce à un système de taquet de manière à garder le cap, il aurait eu soudain l'intuition d'une arme à feu à barillet…
Dès 1831, Samuel Colt - il a alors dix-sept ans ! - fabrique de ses propres mains un premier prototype de pistolet à barillet. Les armuriers n’en veulent pas. Pour ne rien arranger, la première présentation du revolver devant les autorités militaires s'achève par un désastre : l'arme explose dès le premier tir...
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La roue tourne enfin en 1846 quand Samuel Colt rencontre le capitaine Samuel Walker, un Texas Ranger devenu une légende depuis la guerre de 1846 avec le Mexique : Intéressé par le revolver de Colt dont il possède lui-même un exemplaire, Walker parvient à convaincre l'armée des Etats-Unis de passer une première commande de plusieurs milliers d'exemplaires.
En 1847, Samuel Colt crée la Manufacture d'Armes Colt qui emploie une petite dizaine d'ouvriers… 2 ans plus tard, le légendaire calibre 31, véritable acte fondateur des usines Colt se vend à 320.000 exemplaires... En 1863, les chiffres sont respectivement de 600 et 137.000. Peu à peu, l'usine se transforme en complexe industriel : "Coltsville".
Samuel Colt fait construire des dizaines de villas individuelles, mais aussi des bars, des écoles, des magasins et, bien sûr des églises… Le paternalisme industriel est né ! Au début des années 1850, Samuel Colt est un homme riche et respecté. En1862, il décède brutalement, laissant à son épouse une fortune d'environ 200 millions de dollars. Jusqu'en 1901, celle que l'on surnomme la première dame du Connecticut règne d'une main de fer sur l'héritage de son mari.
Ce dernier est mort trop tôt pour savourer le fait que le Colt M911 est utilisé par l’armée américaine dès 1911. Son entreprise compte alors 15.000 employés. Presque un siècle plus tard, en 2006, Samuel Colt entre dans la National Inventors Hall of Fame. Comme un père fondateur…de l’industrie.
Les premiers pistolets sont apparus à l'aube de l'histoire des armes à feu. Les plus anciens pistolets connus ont été utilisés lors de la bataille de Towton en Angleterre le 29 mars 1461. D'une taille imposante et dotés d'un canon unique à chargement par la gueule et d'un système de mise à feu par mèche, rouet ensuite par silex, leur poignée était souvent dotée d'un lourd pommeau, la calotte, en métal qui permettait de se servir du pistolet comme d'une arme contondante après avoir tiré l'unique coup.
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Au XIXème Siècle, l'apparition du révolver, arme de poing à barillet, changea radicalement la donne car il offrait la possibilité de tirer successivement plusieurs coups sans recharger. À la toute fin du siècle les premiers pistolets à répétition automatique, dits « semi-automatiques », font leur apparition, mais il faudra attendre le début du XXème Siècle pour obtenir les premiers modèles fiables.
Le revolver Lefaucheux avait été le plus populaire et le plus utilisé pendant le conflit, mais il était démodé en 1871 et la marine venait d’adopter un revolver robuste et puissant, doté d’une cartouche à percussion centrale.
Un revolver proposé par les armuriers Chamelot et Delvigne fut retenu, avec quelques modifications demandées par le Comité d’Artillerie. Le 31 octobre 1874, le revolver modèle 1873, légèrement modifié, fut approuvé pour l’armement de tous les officiers.
En 1885, la section technique de l’Artillerie propose de remplacer les revolvers modèles 1873 et 1874. Le but du ministère de la Guerre est simple : il s’agit de réduire le nombre de modèles d’armes de poing en service. Dès l’adoption du revolver 1892, les premiers exemplaires sont livrés aux officiers de la gendarmerie et de l’armée de Terre. L’attribution réelle de ce modèle a lieu en 1907, pour l’ensemble de l’institution.
Le revolver d'ordonnance modèle 1892, tirant des balles de 8 mm, fut fabriqué par la Manufacture d'armes de Saint-Étienne. Il fut l'arme de poing réglementaire de l'Armée française entre 1893 et 1924, produit à plus de 350 000 exemplaires.
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Au début de la guerre, les revolvers d'ordonnance modèle 1873 et 1874 sont réservés aux hommes de troupe non pourvus d'un fusil, d'une carabine ou d'un mousqueton. Cela regroupe toutes les unités qui ne sont pas directement au combat. Le revolver d'officier modèle 1874 est un revolver 1873 allégé . Même système et même cartouche mais le barillet comporte des cannelures longitudinales et raccourcies autant que la longueur de la cartouche l'autorise. La cage du barillet est réduite en conséquence, la poignée de la carcasse est évidée et la plupart des pièces du mécanisme sont réduites d'épaisseur.. Le revolvers 1873 et 1874 ont à eux deux été produits à environ 380 000 exemplaires.
Si, au début du XXe siècle, ces nouveaux pistolets n'étaient pas entièrement fiables, ce n'est plus le cas aujourd'hui et l'automatique supplante le revolver dans les forces de l'ordre comme dans les armées.
Nombre d'entre eux ont marqué l'histoire et ont été popularisés par le cinéma. Derrière les inventeurs de mécanismes, simples ou complexes mais toujours ingénieux, se trouvent des sociétés d'armement prestigieuses comme DWM Colt, Smith & Wesson, IMI, MAB, Manufrance, CZ, SIG, Sauer, Tanfoglio ou encore Steyr.
Le pistolet Ruby est un automatique fabriqué pendant la première guerre mondiale et essentiellement utilisé par l’armée française. Armée qui après quelques mois de guerre se rend compte de son inadaptation à l’évolution du conflit, finie l’époque des batailles rangées et de la guerre de mouvement, il faut s’enterrer là où le fusil Lebel devient vraiment difficile d’emploi. En face les allemands ont déjà de quoi nettoyer les tranchées efficacement avec leurs P08 (Lüger) en particulier. Il est grand temps de fournir aux troupes une arme compacte, manœuvrable et puissante à la fois.
Le MAC modèle 1950 est un Pistolet Semi Automatique développé à partir de 1946 dans le cadre du programme du 30 octobre relatif au remplacement des trop nombreux modèles d'armes de poing en dotation dans les armées françaises par un modèle unique. Des deux prototypes présentés à la Section technique de l'Armement par la MAS, le plus abouti sera peu modifié et répondra finalement aux critères de fiabilité, précision, maniabilité, puissance d'arrêt et facilité d'entretien par un démontage simple que le rapport final du 11 mai 1950 de la commission d'essais formalisera.
Au travers de cet article en plusieurs parties, nous allons nous pencher sur l’histoire d’une arme mythique, le Colt 1911. Conçu par John Browning et développé par Colt, cette arme de poing a traversé de nombreux conflits et a su répondre à toutes les exigences, tout en restant une référence durant près d’un siècle. Nous sommes à la fin du 19e siècle, le gouvernement des États-Unis commence à armer massivement ses différentes forces militaires. Le rythme des changements et des mise en service est phénoménal.
Entre 1899 et 1900, un concours est organisé. Sa cible est la sélection d’un pistolet à chargement automatique. Pas convaincue par les trois modèles présentés, l’US Army passe commande pour 1 000 exemplaires du pistolet DWM Luger. A nouveau, les essais sur le terrain sont infructueux. L’arme rencontre des problèmes car une fois de plus c’est sa puissance d’arrêt qui n’est pas suffisante. Or, l’Amérique est en guerre à ce moment-là puisque l’Insurrection des Philippines bat son plein.
| Modèle | Type | Calibre | Période d'utilisation | Particularités |
|---|---|---|---|---|
| Colt Paterson | Revolver | Variable | 1837 | Simple action, capsule détonante |
| Revolver Lefaucheux | Revolver | Variable | Milieu du XIXe siècle | Populaire pendant le conflit de 1870 |
| Revolver Modèle 1873 | Revolver | 11 mm | 1873 | Adopté par l'armée française |
| Revolver Modèle 1892 | Revolver | 8 mm | 1892 | Arme de poing réglementaire de l'armée française |
| Pistolet Ruby | Pistolet Automatique | 7,65 mm | Première Guerre mondiale | Fabriqué par de nombreux petits ateliers |
| MAC Modèle 1950 | Pistolet Semi-Automatique | 9 mm | 1950 | Développé pour remplacer les modèles existants dans l'armée française |
| Colt 1911 | Pistolet Semi-Automatique | .45 ACP | 1911 | Conçu par John Browning, utilisé dans de nombreux conflits |
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