Le pistolet 1911 est une véritable légende dans l'univers des armes à feu. Conçu par le génial John Moses Browning au début du XXe siècle, ce pistolet semi-automatique a marqué l'histoire militaire et continue de fasciner les amateurs de tir sportif et les collectionneurs. On ne présente pas le Colt 1911 (quoique…). Surtout, et déjà, c’est un des premiers.
Le 1911 trouve ses origines dans les besoins de l'armée américaine au début des années 1900. Toute histoire complète du modèle 1911 doit commencer une décennie ou plus avant cette année légendaire, à l’autre bout du monde, aux Philippines. À la suite du naufrage du cuirassé USS Maine dans le port de La Havane en février 1898, les États-Unis sont entrés en guerre contre l’Espagne. Outre l’invasion de Cuba, les forces navales américaines ont engagé, mis en déroute et détruit la flotte espagnole dans la baie de Manille en mars 1898, dans l’une des victoires les plus inégales de l’histoire navale.
Poursuivant la résistance armée dont ils avaient fait preuve auparavant contre les Espagnols, les tribus Moro des îles du sud ont engagé les forces américaines dans une longue guérilla qui a duré près de 15 ans. À l’époque, les troupes américaines étaient armées de fusils à verrou Krag ou Springfield de calibre .30 et de revolvers à double action de calibre .38. Si les fusils de calibre 30 se sont avérés efficaces pour arrêter les assaillants, les armes de poing des troupes américaines ont fait preuve d’un manque de puissance d’arrêt déconcertant, si bien que de nombreux rapports font état de guerriers Moro absorbant de multiples balles de pistolet tout en continuant à attaquer les Américains.
L’expérience acquise sur le champ de bataille contre les Moros a donné lieu aux célèbres tests Thompson-LeGarde effectués par l’armée américaine en 1904. Lors de ces tests, diverses cartouches militaires de l’époque ont été testées pour leur pénétration, leur "capacité d’arrêt" et leur transfert d’énergie, en utilisant du bétail vivant et mort au niveau de la cible.
À peu près à la même époque, deux nouvelles technologies d’armement faisaient également leur apparition : la poudre sans fumée et le pistolet à chargement automatique. Le pistolet Colt qui a été soumis à ces tests militaires a été conçu par John M. Browning. Sans aucun doute le concepteur d’armes à feu le plus novateur et le plus visionnaire de la fin du 19e siècle et du début du 20e siècle, John M. Browning a acquis la réputation durable de "père du tir automatique". Le génie de Browning ne se limitait pas aux pistolets.
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Basé sur le principe de fonctionnement à court recul, le modèle de John M. Browning destiné aux essais de pistolets de l’armée américaine était un pistolet semi-automatique à simple action, alimenté par un chargeur, avec des sécurités manuelles et à poignée, qui a démontré un niveau de durabilité, de simplicité et de fiabilité qu’aucun autre modèle de pistolet de l’époque ne pouvait égaler. En fait, au cours d’un essai de 6 000 coups tirés sur deux jours en 1910, supervisé personnellement par John M. Browning, son pistolet d’essai est devenu si chaud qu’il a simplement été plongé dans un seau d’eau pour le refroidir avant de poursuivre le tir.
Comme les troupes de cavalerie allaient être les principaux utilisateurs du pistolet au combat, plusieurs caractéristiques de conception spécifiques, comme la sécurité de la poignée et l’anneau d’attache, ont été exigées par les soldats à cheval. Le design du pistolet Browning a été officiellement adopté par l’armée américaine le 29 mars 1911, et est ainsi devenu officiellement connu sous le nom de modèle 1911. Adopté officiellement par l'US Army en 1911 (d'où son nom), ce pistolet allait connaître un destin exceptionnel.
Le pistolet 1911 de Browning a été testé pour la première fois au combat au Mexique en 1916. À cette époque, le Mexique était en proie à la révolution et le plus éminent des généraux rebelles était Pancho Villa. Aux premières heures du matin du 9 mars 1916, Villa et ses hommes ont attaqué, pillé et brûlé la petite ville de Columbus, au Nouveau-Mexique, entraînant la mort de 18 soldats et civils américains. En réponse à ces attaques, le président Woodrow Wilson a ordonné au général John J. "Black Jack" Pershing de mener une force de près de 5 000 soldats américains au Mexique pour capturer Villa. Beaucoup de la prochaine génération de chefs militaires américains ont acquis leur première expérience du combat lors de cette opération, notamment un jeune lieutenant ambitieux du nom de George S. Patton. Patton, toujours au style très cowboy, trouva d’ailleurs le moyen de se tirer une balle dans le pied dans un saloon mexicain avec son 1911. Ce qui le conduisit à détester les automatiques et à faire toutes ses campagnes ultérieures avec les deux revolvers 1873 Peacemaker à crosse d’ivoire en ceinturon qui contribuèrent à sa légende doré. Mais toujours des Colts.
L’année suivante marque l’entrée des États-Unis dans la Grande Guerre en Europe.
La Première Guerre mondiale, comme on l’appela bientôt la Grande Guerre, fut un affrontement brutal entre des armes nouvelles et des tactiques dépassées. La plupart des combats terrestres sur le front occidental étaient menés sous forme de guerre de tranchées, dans laquelle les raids de petites unités et les combats rapprochés étaient des tactiques courantes. Le Colt 1911 est un atout pour les combats rapprochés dans les tranchées. Les troupes apprécient la puissance du calibre .45 qui, grâce à sa puissance, permet de stopper net un soldat ennemi. Le modèle 1911 s’est avéré plus qu’à la hauteur de la tâche, et ce puissant pistolet est rapidement devenu le préféré des militaires américains. Au cours d’un engagement légendaire, le sergent Alvin York a utilisé un pistolet modèle 1911 pour arrêter une attaque de six soldats allemands en autant de tirs, ce qui lui a valu la médaille d’honneur. Le lieutenant Frank Luke, de l’US Army Air Corps, s’est vu décerner la Medal of Honor à titre posthume pour ses excellents résultats en combat aérien et sa lutte à mort avec un pistolet .45 contre un assaut de l’infanterie allemande après que son biplan SPAD ait été forcé de s’écraser sur un champ de bataille français boueux.
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Au début de l’année 1917, 68 533 pistolets M1911 sont présents dans les forces armées américaines. Ces modèles proviennent majoritairement des ateliers de la Colt’s Patent Firearms Manufacturing Company et de la Springfield Armory sous contrôle du gouvernement américain. À mesure que la guerre s’intensifie, il devint évident que Springfield Armory et Colt ne parviennent pas à répondre à la demande. Le gouvernement Américain accorde donc des contrats à Remington, Savage, Winchester et à d’autres pour la fabrication du M1911. A cette période, de nombreuses entreprises fabriquent des Colt M1911 sous licence…une pratique qui perdure encore aujourd’hui. En plus des États-Unis, le gouvernement britannique achète également des milliers de 1911 à des fins de service. Le Canada et la France en commandent environ 5 000 chacun, et les autorités Russes en demandent près de 51 000 exemplaires.
Après la Première Guerre mondial, le Colt M1911 bénéficie de quelques modifications. Elles sont le résultat des des retours d’expériences fournis par les soldats l’ayant utilisé sur le front. Achevée en 1924, cette nouvelle génération pistolet porte le nom de M1911A1 et comprend plusieurs améliorations dont notamment une queue de détente plus courte, des découpes dans la carcasse derrière la détente, un boîtier de ressort principal arqué, un éperon de sécurité de la poignée plus long (pour empêcher la morsure du marteau), un guidon plus large, un éperon de marteau raccourci ainsi qu’une texture de poignée simplifiée. L’objectif majeur étant de rendre l’arme plus facile a utiliser pour les personnes ayant des mains plus petites tout en assurant une continuité avec les modèles précédents. Le mécanisme interne reste inchangé.
L’après-guerre a vu de subtils perfectionnements du modèle 1911 de base, notamment l’ajout de viseurs améliorés, d’un logement de ressort principal arqué, d’une détente plus courte, d’un ergot de sécurité plus long et d’autres améliorations ergonomiques. L’ensemble de ces améliorations a été achevé en 1924 et a donné naissance au modèle 1911A1. Peu de temps après que ces modifications aient été officialisées, John M. Browning est décédé subitement.
Le 7 décembre 1941, les Japonais attaquent Pearl Harbor et les États-Unis entrent dans la Seconde Guerre mondiale. À l’aube de la Seconde Guerre mondiale, la demande pour les Colt M1911A1 est toujours très forte. Près de 1,9 millions d’unités sont commandées et produites. Afin de respecter la cadence et satisfaire les besoins, des entreprises comme Remington Rand, Ithaca Gun Company, Singer et d’autres encore, se répartissent la production. Cette nouvelle génération de M1911A1 possède la particularité d’avoir une finition métallique parkerisée au lieu du bleuissement. Le M1911A1 étant une arme légère et efficace, il est devenu le pistolet préféré du personnel militaire américain et des alliés pendant la guerre. De surcroît, le Colt M1911A1 est particulièrement prisé par certaines d’unités de commandos britanniques. On lui attribue de nombreuses histoires et faits d’armes. Beaucoup de militaires, sont restés fidèles à leurs pistolets. Après la guerre, nombreux sont ceux qui ont conservé leurs armes en les emportant clandestinement dans leurs effets personnels au moment du retour au pays.
Le conflit a représenté la plus grande mobilisation de guerre de l’histoire des États-Unis, avec plus de 16 millions d’hommes et de femmes américains servant dans les forces armées sur tous les théâtres du conflit. Le modèle 1911 était l’arme de poing standard pour presque toutes les forces armées américaines combattant sur terre, en mer et dans les airs. La production militaire totale du modèle 1911 s’élevait à près de 3 millions de pistolets. Si l’on ajoute à cela les millions de mitrailleuses et de BAR Browning produits au fil des décennies, il est facile de constater que les armes conçues par John M. Browning ont joué un rôle majeur dans la défense de la liberté et l’écrasement de la tyrannie.
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Avec la fin de la Seconde Guerre mondiale, des millions de militaires américains sont revenus de leur service de combat dans le monde entier, désireux de profiter d’une nouvelle vie de paix et de prospérité. Cette prospérité d’après-guerre s’accompagne de beaucoup de temps libre pour les loisirs, et les sports de tir en Amérique connaissent un véritable boom ! L’un des formats de compétition de tir préférés de l’époque était le NRA Bullseye Pistol, qui s’inspirait des cours de qualification de pistolet militaire enseignés à des millions de GI. Le Bullseye Pistol exigeait une expertise avec un pistolet à percussion annulaire .22, un pistolet à percussion centrale et un pistolet .45, souvent le modèle 1911.
L’économie d’après-guerre a également contribué à la popularité du 1911, car il pouvait être utilisé à la fois dans les phases de compétition à percussion centrale et dans celles à percussion latérale. De nombreux pistolets de modèle 1911 étaient facilement disponibles sous forme de surplus militaires ou de trophées de champ de bataille rapportés par les GI. Les fabricants de pistolets qui avaient appris à connaître le pistolet de fond en comble dans l’armée ont commencé à expérimenter la meilleure façon de transformer le 1911 en un pistolet de tir sur cible, et leurs améliorations produisaient souvent un trou dans la cible.
Alors que la compétition formelle de tir au but régnait en maître dans l’après-guerre, un autre mouvement prenait tranquillement forme - un mouvement qui fut bientôt connu sous le nom de tir pratique. Pendant plusieurs décennies avant les années 1950, la doctrine de l’entraînement au tir de combat pour les agents de la force publique était basée sur un dégainage rapide suivi d’un tir instinctif à une main depuis la hanche. L’un des premiers à se rendre compte des limites du tir à la hanche fut un jeune officier des Marines du nom de Jeff Cooper. Il avait compris que pour arrêter un assaillant, il fallait lui asséner rapidement et avec précision un coup décisif avant qu’il ne puisse achever son attaque.
S’inspirant de la sagesse de certains des meilleurs tireurs de l’époque, la méthode de Cooper consistait à dégainer en douceur à une main, puis à tenir fermement le pistolet à deux mains, à aligner rapidement le viseur sur la cible et à tirer rapidement avec précision. Bien que la technique moderne soit adaptable à la plupart des armes de poing, l’instrument idéal pour exploiter toute son efficacité est le modèle 1911 .45 ACP - un pistolet doté de la puissance, de la précision et de la fiabilité nécessaires pour l’emporter dans une confrontation.
Les écrits et l’enseignement prolifiques de Cooper sur le sujet, ainsi que ceux de Charles Askins, Ray Chapman, Jack Weaver, Thell Reed et d’autres, ont contribué à façonner la pensée de toute une génération d’entraîneurs militaires et de forces de l’ordre, et aujourd’hui, elle reste la base de pratiquement toute la doctrine d’entraînement au tir au pistolet de combat.
Cooper a également joué un rôle majeur dans la création de l’International Practical Shooting Confederation en 1976 et en a été le premier président. L’IPSC a créé un cadre pour la compétition organisée et est rapidement devenu le format de compétition de choix pour des centaines de milliers de tireurs passionnés de pistolets. Toute une industrie basée sur les pièces détachées, les accessoires, l’armurerie personnalisée, les centres de formation et la compétition formelle s’est développée autour du modèle 1911, et aujourd’hui, le modèle 1911 reste la norme mondiale pour les pistolets de compétition.
Le développement du tir pratique s’est accompagné d’une plus grande sensibilisation à la sécurité personnelle et à la prise en charge de sa propre sécurité. L’augmentation des taux de criminalité dans les années 1980 et 1990 a contribué à déclencher un vaste mouvement national en faveur de l’octroi de permis de port d’arme dissimulé pour les civils.
En 1985, l’armée américaine a adopté le pistolet 9mm M9 comme arme de poing standard dans l’espoir de créer une plus grande interopérabilité des munitions avec ses alliés de l’OTAN. Hélas, les douloureuses leçons du passé en matière de combat sont revenues sur le devant de la scène. La capacité d’arrêt marginale de la cartouche à balle de 9 mm n’est pas plus puissante aujourd’hui que lors de son introduction en 1902. En conséquence, l’armée américaine s’est à nouveau tournée vers le vénérable modèle 1911.
Il existe de nombreuses façons d'améliorer les systèmes de détente, mais c'est tout sauf du bidouillage ! C'est sensible ces petites choses ! Certaines personnes arrivent à de bons résultats avec un simple polissage des pièces en contact, mais il est préférable de laisser ça à un armurier qui sait ce qu'il fait ! D'autant plus que si vous "ratez" quelque chose, pas moyen de revenir en arrière à moins de racheter la pièce.
Le jeu vertical de la queue de détente est normal et pas gênant lors du lâché. Il est conseillé d'attendre d'avoir rodé l'arme avant de toucher quoi que ce soit (environ 1000 coups). Polir des pièces est utile que si le départ ’’gratte’’, c’est ça seule fonction. On peut changer l'angle de la plus grande des pates du ressort trois lames si l'on veut toucher au poids de départ mais attention à ne pas tomber dans l'extrême sous peine de se retrouver avec des défauts de percussion. Pour la course en elle-même, c’est l’une des deux pates restantes, mais il faut faire faire la modification par un armurier compétent bien qu'en soit elle n'est rien de compliquer, il expliquera sans doute mieux la belle mécanique du 1911.
Pour ceux qui souhaitent remplacer des pièces, il existe un tas de pièces pour améliorer ces problèmes, sans avoir à limer de partout. Il est possible de préparer des modèles 1911 en changeant les pièces de série avec des pièces "faites pour" (détente, ressort récupérateur, gâchette, chien...). Donc, certes il faut polir, mais changer carrément certaines pièces, c'est bien aussi.
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