Le revolver Colt, une icône de l'histoire américaine et de la culture populaire, incarne bien plus qu'une simple arme à feu. L’invention du revolver marque une étape importante dans l’histoire des armes à feu, mais l’arme hante aussi l’imaginaire du grand public. Ainsi, le célèbre six coups est indissociable de l’image du cowboy. Apparu déjà au XVIe siècle, le revolver prend une touche de modernité à partir de 1837 avec le modèle Colt Paterson à simple action, inventé par Samuel Colt. Le revolver Colt, au fil des ans, a porté de nombreux noms. Il fut initialement désigné sous le nom officiel de "New Model Army Metallic Cartridge Revolving Pistol" (pistolet à cartouche métallique rotative). Cet instrument de la justice et de la défense personnelle a servi avec distinction pendant plus de deux décennies au sein de l'armée américaine. Cet article vous invite à plonger dans l'univers fascinant du revolver Colt, à en explorer les racines historiques, les modèles emblématiques, les caractéristiques techniques, et son impact sur la société.
La Conquête de l’Ouest Américain a vu naître une nouvelle race d’hommes mais aussi de nouvelles armes qui ont permis le développement de nombreux équipements en cuir dont notamment des étuis de ceinture "Holsters" particulièrement ingénieux et le plus souvent de belle facture. L’histoire de l’étui de revolver en cuir et de son ceinturon durant la Conquête de l’Ouest est riche et variée. Les armes, portées dans un holster à la ceinture, commencent à apparaître entre 1830 et 1840. Pour être portées, les armes doivent être légères. En contre-partie, celles-ci sont encore peu puissantes et souvent coûteuses. Ce sont de petits pistolets à percussion mono-coup ou des poivrières. Durant cette période, les holsters sont fabriqués dans l’est des USA et amenés dans l’ouest par les immigrants, les colons et les commerçants. Mais sur la "Frontière", ces armes ne sont pas suffisamment puissantes et les holsters, se révèlent mal adaptés et bien trop fragiles.
C’est à compter du début des années 1840 que l’on commencera à pouvoir disposer, dans l’Ouest, d’armes progressivement plus puissantes. C’est à cette époque que la firme "Colt" produit alors son tout premier revolver : le "Colt Patterson" modèle 1836 en cal. 28 et un peu plus tard en cal. 36. Pour pouvoir disposer d’un revolver puissant, il faudra attendre la sortie de l’énorme "Colt Walker" modèle 1847 en cal 44, suivit du "Colt Dragoon" modèle 1848 en cal. 44 puis de l’excellent et du compact "Colt Navy" modèle 1851 en cal. 36.
Quand arrivent en 1849 les premiers prospecteurs des mines d'or Californiennes, ils portent sur eux toutes sortes de pistolets et revolvers pour se protéger des bandits. Très vite, se répand alors, un style de holster qui gaine bien l'arme mais laisse la crosse libre pour une préhension rapide. Les premiers collectionneurs les nommeront "California Pattern" et "Slim-Jim". Démobilisé après la guerre de sécession de nombreux militaires conservent leurs revolvers et leurs étuis. Le rabat très important qui recouvre la totalité de la crosse ne permet pas une saisie rapide. Le passant qui le relie à la ceinture cassait facilement à l'usure. Revenus dans le civil, certains de ces militaires eurent l'idée de glisser le rabat dans la ceinture et de le réunir à l'étui, laissant du coup la crosse libre d'accès. Très vite, les selliers-bourreliers de l'époque, prirent l'habitude de fabriquer des modèles s'inspirant de ce système innovant et ce sont les cow-boys texans qui véhiculèrent cette façon de porter le revolver à travers le pays. Au fil du temps, le holster épousa les modes :
Il existe plusieurs types d’holsters, chacun ayant ses propres caractéristiques :
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C’est à partir de 1850, alors que la ruée vers l’or attire vers l’ouest des hordes de pionniers, que de nombreux selliers établis dans l’Ouest commencent à produire des holsters bien adaptés aux besoins de leurs clients. C’est ainsi qu’apparaît le premier véritable holster de l’Ouest. C’est le modèle "California pattern" aussi appelé "Slim Jim". Le "Slim Jim" est étroitement ajusté à l’arme et conçu de façon à garder le chien et la détente libres d’accès dans le but de pouvoir dégainer rapidement. Il pouvait être porté de différentes manières. Très souvent, il était porté incliné du coté opposé à la main de tir et crosse en avant "Cross Draw". Ce holster devint rapidement un standard copié par de très nombreux artisans selliers.
Avec l’apparition dans les années 1870 de ces revolvers à cartouches, les artisans selliers se mirent à produire des holsters et des ceintures avec cartouchières adaptés à ces nouvelles armes. Les artisans Selliers du Sud Ouest développèrent alors le "Mexican Loop". Le "Mexican Loop" était conçu pour être plus facilement enfilable autour de la ceinture à cartouchière. Le dessin était fort simple car une seule pièce de cuir cousue et repliée sur elle-même suffisait pour créer un holster. Le rabat arrière comportait deux (ou plus) coupures horizontales dans lesquelles était inséré le fourreau du holster. Cela permettait de le maintenir et d’avoir un espace suffisamment libre pour passer la ceinture. Ces holsters étaient embellis par des motifs floraux et gravures diverses. Ce type d’étui se répandit en moins de dix années dans tout le territoire Américain.
Vers la fin des années 1880, le "Mexican loop" adopta une première modification appelée "Cheyenne" parce qu’on avait rajouté un renflement entre les deux passants afin d’éviter que l’étui ne se défasse lors du dégainé.
Un autre type de holster avait aussi fait son apparition dans l’Ouest. Il avait été conçu pour les personnes désirant cacher leurs armes à la vue des autres. Ce sont les holsters d’épaules (Shoulders Holsters).
Bien plus tard, apparaîtra un tout nouveau style de holster. Le "Buscadero". Un lacet permet de tenir le holster sur la cuisse et un passant entoure le chien pour tenir le revolver en place. Ce holster à été vu et revu dans la quasi-totalité des westerns tournés avant 1990. Tout le monde le connaît. C’est le ceinturon de Cowboy. Hélas, ce dernier n’à jamais connu la Conquête de l’Ouest. Il n’à absolument rien d’historique. C’est une invention d’Hollywood de 1920 pour le cinéma.
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À l’époque, les armes étaient portées haut et très souvent en "Cross Draw". C'est-à-dire crosse en avant du coté opposé à la main d’arme. Autrement dit : Etui à gauche, Crosse de Revolver en avant pour un droitier et le contraire pour un gaucher. Cette façon de porter une arme offrait la facilité et la rapidité au dégainer. A cheval de même qu’assis, l’étui incliné ne gênait pas les mouvements.
Le ceinturon est popularisé dans les films de western et dans de célèbres scènes de duels. L’extraction du pistolet dans certains films est assez spectaculaire. En effet, on assiste à des prouesses techniques pour l’y remettre. Heureusement, les westerns relativement récents font preuve de beaucoup plus de sérieux concernant l’habillement, les armes et forcément les holsters.
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