Les carabines à air comprimé sont des armes de loisir populaires, utilisées pour le tir sportif, la chasse ou simplement pour le plaisir. Parmi les différents types de carabines à air comprimé, les modèles à air pré-comprimé (PCP) sont reconnus pour leur puissance, leur précision et leur régularité. Depuis quelques années, ce type d’airgun fleuri un peu partout, leur développement est dû à une évolution technique, mais aussi des adaptations à la réglementation.
Qu'est-ce qu'une carabine PCP ?
Une carabine PCP, ou Pre-Charged Pneumatic, utilise un réservoir d’air comprimé pour propulser des projectiles, comme des plombs. Ces carabines PCP sont des airguns facilement identifiable en un clin d’œil. Contrairement aux autres systèmes de carabines à air comprimé, tels que les modèles à ressort ou à CO2, la carabine PCP ne nécessite pas de mécanisme interne complexe, mais un réservoir d’air comprimé stocké sous haute pression.
Principe de fonctionnement du système d'air pré-comprimé
Le principe d'une carabine PCP réside dans la compression d'air à plusieurs centaines de bars. Bien souvent, c’est un cylindre sous le canon qui vient faire office de réservoir d’air. Le système d’air pré-comprimé repose sur un réservoir qui est rempli d'air comprimé à haute pression avant l'utilisation. Cette compression d’air est réalisée par une pompe manuelle, un compresseur ou une bouteille de plongée. Une fois que l’air est stocké dans le réservoir, il sera libéré progressivement lors du tir.
Lorsque la valve libérant l’air s’ouvre, l’air comprimé s’échappe et propulse le plomb dans le canon. Lorsqu'une détente est pressée, un mécanisme permet de libérer une petite quantité d'air comprimé, propulsant ainsi le plomb dans le canon. Ce système offre une pression plus constante et plus stable que d’autres systèmes comme le CO2, ce qui permet une meilleure précision et une puissance de tir plus régulière. L’immense plus-value du système est qu’il n’y a quasiment aucun recul.
Les composants du système d'air pré-comprimé
- Le réservoir : C’est l’élément principal du système d’air pré-comprimé. Il contient l’air comprimé sous haute pression et est généralement fabriqué en aluminium ou en fibre de carbone. La capacité du réservoir détermine le nombre de tirs possibles avant de devoir le recharger.
- Le régulateur de pression : Ce composant garantit une pression stable et régulière lors de la libération de l’air. Il permet de libérer l’air à une pression constante, offrant ainsi une meilleure régularité de tir. Sans régulateur, la pression d’air varierait au fur et à mesure des tirs, ce qui affecterait la performance.
- La valve de tir : La valve est l’élément qui libère l’air comprimé lorsque la détente est pressée. Cette valve est généralement conçue pour libérer une quantité précise d’air afin de propulser le plomb à la bonne vitesse.
- La pompe ou le compresseur : Pour remplir le réservoir d’air, il est nécessaire de disposer d’une pompe manuelle haute pression, d’un compresseur ou d’une bouteille de plongée. Chaque méthode de remplissage présente des avantages et des inconvénients, mais elles permettent toutes de maintenir le réservoir sous la pression nécessaire au bon fonctionnement de la carabine.
Comment recharger une carabine PCP ?
Les airguns PCP nécessitent un rechargement en air relativement régulier. Il existe différents moyens, plus ou moins efficace, de remplir votre réservoir d’air. D’une manière générale, les nouveaux airguns PCP sont dotés d’un port quick-connect, facilitant grandement le rechargement. Cette connectique mâle est compatible avec une très grande majorité des pompes à main, compresseurs ou bien bouteilles de plongée reconverties. Le processus de recharge d’une carabine PCP est simple mais nécessite un équipement spécifique.
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Pour remplir le réservoir d’air comprimé, il existe plusieurs options :
- Pompe manuelle haute pression : Une pompe manuelle permet de remplir le réservoir en pompant l’air à haute pression dans la carabine. Ce processus peut être physique et prendre du temps, mais il est accessible à tous. Comptez environ 200 à 300€ selon des modèles de bonne qualité. Les pompes à main conviendront parfaitement à un tireur occasionnel qui pratique le tir chez lui par beau temps et qui n’aura pas un très grand volume de tir.
- Compresseur haute pression : Un compresseur est un équipement électrique qui permet de remplir le réservoir de manière rapide et efficace. C’est l’option la plus pratique pour les tireurs réguliers, mais elle représente un investissement plus important. L’achat d’un compresseur de qualité vous permettra de remplir directement votre carabine PCP, une bouteille avec différente pression et capacité, c’est vraiment la solution la plus confortable et pérenne. Les compresseurs modernes vous permettront de recharger en toute sécurité.
- Bouteille de plongée : Une bouteille de plongée est une autre solution de remplissage. Elle permet de recharger plusieurs fois un réservoir avant d’être à nouveau remplie. En matière de contenance, il en existe plusieurs, votre choix devra se porter sur une capacité adaptée à vos besoins, une bouteille de 3 litres pourra largement vous satisfaire, même si vous êtes un tireur régulier. Globalement les bouteilles offrent une très bonne solution aux tireurs réguliers, à la maison ou bien en stand de tir. La vitesse de rechargement de votre carabine est très rapide en seulement quelques secondes !
Les avantages d'une carabine PCP
Les carabines PCP sont particulièrement populaires pour les tireurs à la recherche de puissance, de précision et de régularité. Les armes à air comprimé PCP sont aussi d’une redoutable régularité, à 20 m, vous ferez plusieurs tirs dans quasiment 1 seul trou. De plus, chaque airgun PCP dispose d’un barillet à plusieurs coups pour enchaîner les tirs facilement.
Elles offrent une grande autonomie, pouvant permettre de tirer entre 40 et 100 plombs avant de devoir être rechargées, selon le modèle. D’une manière générale, une carabine PCP standard avec un réservoir rempli à 200 bars vous apportera, une capacité moyenne, d'environ 60 coups au bas mot. Cette capacité de tir est bien différente d'une carabine à ressort traditionnelle qui tire au coup par coup où vous devez casser le canon avant chaque tir.
Ce système garantit une pression constante, ce qui assure une meilleure performance, même après plusieurs tirs. Le fait que le gaz (l’air comprimé) soit stocké à haute pression avant le tir permet une grande précision et une puissance de tir stable, particulièrement utile pour le tir à longue distance ou pour des activités comme la chasse aux nuisibles. De plus, ces carabines produisent peu de bruit comparé aux modèles à piston, ce qui les rend plus discrètes.
Dans l'univers des carabines PCP, une nouvelle tendance apparaît depuis quelques temps. Les fabricants confectionnent les canons de leurs carabines avec des filetages 1/2x20 UNF ou 1/2x28 UNF mâles. Ainsi, on peut venir fixer sur ces airguns, des modérateurs de son. On pourrait croire que ça n'a pas autant d’intérêt que sur des armes à feu, détrompez-vous c'est rudement efficace ! Un avantage non négligeable si vous tirez dans votre jardin pour ne pas déranger vos voisins.
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Les différents formats d’airgun PCP
Avec le développement des carabines PCP depuis quelques années, est apparu un grand nombre de marques et de modèles différents.
- Les armes longues sont bien présentes avec des formats quasiment équivalents aux armes à feu. Tant en termes de poids que de dimensions. Les poids de départ des queues de détente sont également très proches voir plus léger que certaines armes.
- Il existe aussi un format plus compact appelé bullpup. Très compact et maniable, ces airgun PCP mesurent très régulièrement en dessous de 80cm. Tout est optimisé afin de proposer un gabarit transportable facilement.
- Il existe aussi quelques modèles de pistolet PCP de compétition, pouvant être utilisé dans les stands et les écoles de tir.
L'entretien des carabines PCP
L'entretien des carabines PCP est d'une simplicité déconcertante. Vous aurez besoin de relativement peu de matériel. Tout d'abord un chevalet pour venir fixer solidement votre airgun afin de mener les opérations de maintenance et de nettoyage. Ce support pourra aussi vous être utile pour des sessions de montage, de réglage de vos optiques et bien sur vos séances de tir. C'est un accessoire vraiment indispensable selon nous.
Ensuite, il suffira de vous équiper d'un kit d'entretien, adapté à votre calibre, pour nettoyer le canon d’éventuels résidus de plombs. Certains fabricants sont spécialisés dans la confection de produits d’entretien, notamment du déplombant et des huiles spécifiques pour les pièces métalliques ou vos crosses en bois.
Voici les opérations essentielles à effectuer :
- Nettoyez le canon tous les 500 à 1000 tirs à l’aide d’une baguette de nettoyage, d’un patch doux et d’un déplombant spécifique.
- Évitez les solvants agressifs, préférer des produits conçus pour l’air comprimé.
- Lubrifiez légèrement les pièces mobiles avec une huile fine non siliconée pour éviter l’encrassement.
- Vérifiez l’état des joints et changez-les en cas d’usure, notamment autour de la valve et de la sonde de remplissage.
- Contrôlez régulièrement le serrage des vis du canon et de la lunette de visée.
- Ne jamais démonter complètement la mécanique sans compétences techniques ou sans suivre les instructions du fabricant.
Le choix de l'optique
Le choix de l'optique a lui aussi toute son importance. En effet, il serait dommage de se limiter à des courtes distances si vous avez une carabine PCP capable de toucher une cannette à 50 mètres et plus.
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- La traditionnelle lunette 4x32, (4 étant le facteur de grossissement et 32 le diamètre d'objectif de la lentille de sortie), pourra faire l'affaire à courtes et moyennes distances.
- Si vous passez sur une lunette à grossissement variable de type 3-9x40mm 4-12x40mm, vous vous ouvrirez à de nombreuses possibilités pour aller toucher des cibles à 70-80 mètres sans aucun souci.
- Si vous voulez pousser le vice jusqu'au maximum, une lunette de tir 6-24x50 vous donnera des capacités de tir à très longues distances avec une précision diabolique, c'est bien souvent le grossissement utilisé par les aficionados de PCP longe range. Dans ce cas de figure, le réticule peut lui aussi avoir son importance, un Mildot par exemple vous permettra de contre-viser facilement pour atteindre votre cible.
Puissance et législation
Le seul inconvénient qui va peut-être se poser, c’est l’acquisition de ses carabines PCP.
- En effet, si vous restez en dessous de 20 joules de puissance pour cotre carabine PCP, ces armes sont répertoriées en catégorie D, libres à la vente aux personnes majeures. Il vous suffira de prouver votre majorité par la présentation d’un document d’identité. Certaines carabines PCP sont abordables et peuvent largement vous combler pour une utilisation de loisir, même régulière.
- Si votre carabine PCP dépasse la barre des 20 joules, ce qui est souvent le cas si vous souhaitez passer sur un niveau de performances supérieures. Il vous faudra être titulaire d’une licence de tir ou bien d’un permis de chasser, validé de l’année N ou N-1 pour pouvoir acheter votre arme. C’est effectivement une barrière administrative, car ces armes de plus de 20 joules, bien qu’à air, rentrent en catégorie C, soumises à déclaration. Aujourd’hui avec l’arrivée du SIA (Système d’Information sur les Armes) tout se passe en ligne.
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