Jusqu'à il y a peu, il était admis qu'il n'existait qu'une seule espèce de brochet (Esox lucius) en Europe.
Sa distribution d'origine est circumpolaire (zones tempérées et froides) dans les eaux douces.
En Europe, on le trouve de l'Atlantique à l'est de la Sibérie, avec la limite sud au nord de l'Italie et la limite nord au sud de la Norvège et au nord de l'Irlande. Il est présent partout en France et en Belgique. Au Québec, il est présent dans l'ensemble des lacs et des cours d'eau, ainsi que dans le Saint-Laurent en amont de la rivière Nicolet.
Il a été introduit dans la péninsule ibérique et en Afrique du Nord ainsi que dans quelques pays africains (Ouganda, Éthiopie).
Le brochet affectionne les eaux douces transparentes où le couvert végétal est important. Il préfère les eaux peu profondes et tranquilles où le courant est faible : lacs, cours d'eau, méandres et bras morts.
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Adulte, il affectionne les milieux lentiques, tranquilles et peu profonds (rivières à courant lent, bras morts, fleuves, méandres, étangs et lacs riches en végétation).
Solitaire et sédentaire, le brochet apprécie les eaux transparentes, riches en végétation, où il peut aisément se mettre à l'affût.
Il a été introduit en Corse après 1970 dans plusieurs plans d'eau artificiels de la plaine orientale de l'île. Son impact sur les écosystèmes de la Corse n'est pas encore connu.
Le brochet est identifiable du fait de sa forme en balle de fusil. Les nageoires impaires sont en arrière de l'animal (permettant une propulsion de 'sprinter'). La tête caractéristique ressemble à un bec de canard. La mandibule est plus longue que la mâchoire supérieure.
La robe va du vert clair au noir suivant la couleur dominante des habitats colonisés. Les flancs sont plus clairs avec des bandes transversales plus foncées. Lors de la croissance, les rayures obliques des jeunes laissent place à des lignes horizontales. Sa coloration marbrée constitue un camouflage efficace dans le miroitement de la lumière.
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Grâce à ses nageoires situées très à l’arrière, il est capable d’accélérations fulgurantes. Le brochet occupe principalement la première moitié de la colonne d’eau.
Autres noms : bec de canard, brouché, brouchetta, beked, lanceron, sifflet.
Le brochet est un prédateur qui chasse à l'affût tapi dans les plantes aquatiques. Il chasse de jour et sa coloration verdâtre parcourue de lignes horizontales claires et foncées, le camoufle parfaitement. Il bondit sur sa proie et est capable d'engloutir une prise qui fait la moitié de son poids.
Les alevins se nourrissent de plancton et d'insectes. Au-delà d'une taille de 30 mm, les jeunes deviennent piscivores. Le cannibalisme est régulier chez cette espèce.
Un brochet adulte consomme entre 4 et 8 fois son propre poids par année, ce qui est très peu pour une espèce réputée "vorace".
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Le brochet se reproduit dans les prairies inondables des cours d’eau entre février et mars, mais la période peut se prolonger jusqu’au mois d’avril dans les zones d’altitude. La température de l’eau est comprise entre 2 et 12 °C.
On a constaté que les mêmes brochets revenaient sur les mêmes lieux de ponte. Les mâles arrivent les premiers suivis peu après par les femelles.
Pendant cette période, les adultes ne s’occupent que d’eux-mêmes. Ils ne chassent pratiquement plus et fuient rarement le danger. Une femelle est généralement suivie de plusieurs mâles plus petits qu’elle.
Le frai est déposé dans des zones peu profondes (entre 0,3 et 1 m), généralement des prairies temporairement inondées. La ponte s’effectue sur plusieurs jours ce qui permet une plus grande variété de zones de pontes (dont certaines risquent de devenir asséchées).
La fécondité est comprise entre 15 000 et 45 000 œufs/kg de femelle. Les œufs, d’un diamètre de 2,5 à 3 mm, sont visqueux et collent aux plantes. Ils éclosent au bout de 10 à 15 jours (110 à 130 °C x jours).
La larve longue d’environ 9 mm, possède une réserve vitelline. Au début, elle n’a pas de bouche et se fixe passivement aux plantes. Au bout d’une dizaine de jours (130 °C x jours), une fois la réserve épuisée, la bouche s’ouvre et la larve, longue de 12 mm, monte à la surface pour remplir d’air sa vessie natatoire.
Elle est désormais en mesure de nager librement et de se nourrir d’animaux planctoniques. A une longueur de 25 mm, elle a le même aspect que les adultes. En mai-juin, devenue un juvénile de 4 à 5 cm de longueur, elle chasse les alevins des autres espèces (rotengle, vandoise, brème, gardon, etc.). La croissance est assez rapide et, à un an, la taille va de 9 à 20 cm.
Le brochet est sur la liste rouge de l'UICN et considéré comme "quasi menacé" (NT). C'est une espèce en régression suite à la diminution des zones inondables dans lesquelles elle se reproduit, à la pollution de l'eau et à la surpêche. En de nombreux endroits, elle a été supplantée par le sandre.
Le brochet fait l'objet d'un élevage important pour le repeuplement des cours d'eau : plus de 10 millions de juvéniles et 300 000 jeunes âgés d'environ deux mois sont relâchés chaque année.
Il est important de faire attention à l'origine des brochets issus des piscicultures pour les opérations de repeuplement.
| Caractéristique | Description |
|---|---|
| Habitat | Eaux douces transparentes avec végétation |
| Alimentation | Prédateur piscivore, plancton pour les larves |
| Reproduction | Prairies inondables, février-avril |
| Statut IUCN | Quasi menacé (NT) |
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