La Seconde Guerre Mondiale (1939-1945) fut un conflit planétaire extrêmement meurtrier. Cette bataille a impliqué de nombreux pays et a eu un impact notoire sur le cours de l'histoire. L'un des faits marquants de la Seconde Guerre Mondiale a été l'utilisation d'armes à feu, notamment des armes de poing et des armes longues, qui ont joué un rôle déterminant dans le dénouement des affrontements.
Au cours de la première moitié du XXe siècle, les fusils de sniper étaient souvent des versions modifiées des fusils militaires standards, utilisant les mêmes cartouches. L'augmentation des fusils auto ou semi-auto s'est accélérée après la Seconde Guerre mondiale, mais les fusils de tireur d'élite à verrou sont restés populaires en raison de leur plus grande précision.
Dans la seconde moitié du siècle, les fusils militaires ont évolué pour devenir des instruments de haute précision, conçus par des spécialistes de la balistique. Ils étaient souvent accompagnés de munitions spéciales, chargées avec des balles de faible traînée plus lourdes, comme les 7.62x51 M118LR. Deux tendances de tir ont émergé : les tirs plus courts et automatiques avec des canons courts pour des tirs rapides, et les canons plus longs et lourds tirant des cartouches plus puissantes pour augmenter la portée efficace. Cet article se concentre sur les cartouches développées pour répondre à ce dernier besoin : le tir à longue distance.
Pour dépasser les performances des 7.62x51 habituels, il fallait une douille plus grande pour générer plus d'énergie, et de préférence, un calibre plus gros.
Les premières tentatives de tir précis à très longue portée ont utilisé des fusils antichars de calibre 13 ou 14,5 mm. Dès le début de la Première Guerre mondiale, le fusil antichar Mauser M1918 de 13 mm a été utilisé pour le contre-sniping, non pas pour percer les blindages, mais pour protéger à longue portée contre les tireurs d'élite alliés. La guerre de Corée a vu l'utilisation du 14,5 mm PTRD soviétique pour le tir à longue distance, et des expériences américaines avec des canons de BMG .50. Cependant, ces canons manquaient souvent de précision, tout comme les munitions MG standard.
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Un tournant s'est produit dans les années 1980 aux États-Unis, avec l'adoption des fusils anti-matériel à longue distance en calibre .50 BMG, principalement pour attaquer les véhicules et les objets inanimés. Simultanément, la promotion de l'utilisation du calibre .50 pour le tir civil à longue portée a conduit à l'utilisation de fusils .50 BMG pour le tir à longue distance et l'anti-matériel.
Le problème est que les fusils et les munitions .50 BMG sont volumineux et lourds, ce qui n'est pas idéal pour le sniping. Des spécialistes ont donc cherché un calibre plus petit, mais toujours puissant, pour faire ce travail plus efficacement. Ainsi, des fusils spécialisés « sniping » à longue distance sont apparus dans plusieurs calibres. Cet article se concentre sur les calibres des fusils de snipers militaires, bien qu'il existe de nombreux calibres « wildcats ». Certains fusils anti-matériel existent également dans les calibres russes 12.7x108 et 14.5x114, mais ils ne seront pas traités ici.
Une vitesse initiale élevée est un avantage pour les tirs à longue distance, mais ce n'est pas suffisant. La capacité de la balle à conserver sa vitesse le long de sa trajectoire est primordiale. Les balles qui ralentissent peu sont plus efficaces que celles qui perdent rapidement de la vitesse. Pour cela, la balle doit avoir un coefficient balistique (BC) élevé, obtenu en partie grâce à une forme aérodynamique et un poids plus important. Il est parfois utile de sacrifier la vitesse initiale pour une balle avec un BC plus élevé.
Le critère essentiel pour les munitions de sniper à longue portée est le point où la balle passe en dessous de la vitesse du son. Une trajectoire avec un temps de vol court augmente la probabilité de succès.
Passer sous la zone transsonique perturbe le vol de la balle et nuit à sa précision.
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Par exemple, la 7.62x51 147 grains M80 standard OTAN, tirée à une vitesse initiale plus élevée que la 175 grains M118LR, passe en subsonique à environ 875 m, contre 950 m pour la balle plus lourde et plus lente au départ.
Le tableau ci-dessous présente les mesures de base des calibres typiques abordés dans cet article. Les vitesses initiales et les énergies varient en fonction de la longueur du canon. Les chiffres indiqués ici se situent à l'extrémité supérieure de la plage balistique.
| Cartridge | Metric Calibre | Rim Diameter (inches) | Bullet Weight (grains) | Muzzle Velocity (fps) | Muzzle Energy (ft lbs) |
|---|---|---|---|---|---|
| 7.62mm M118LR | 7.62x51 | 0.470 | 175 | 2,550 | 2,540 |
| .300 Win Mag | 7.62x66B | 0.532 | 190 | 3,000 | 3,815 |
| .338 Lapua Mag | 8.58x71 | 0.587 | 250 | 3,000 | 5,020 |
| .375 CheyTac | 9.5x77 | 0.630 | 350 | 3,050 | 7,270 |
| .408 CheyTac | 10x77 | 0.630 | 419 | 2,900 | 7,860 |
| .416 Barrett | 10.5x83 | 0.800 | 400 | 3,250 | 9,430 |
| .460 Steyr | 11.6x90 | 0.800 | 600 | 3,000 | 12,050 |
| .50 BMG | 12.7x99 | 0.800 | 709 | 2,827 | 12,650 |
Développée comme une balle de chasse commerciale dans les années 1960, elle utilise un chargement standard avec une balle Sierra Match King qui conserve une précision d'une minute d'angle jusqu'à au moins 1 000 mètres. Elle est utilisée par les forces spéciales américaines. Sa puissance et sa pénétration limitent son utilisation par les forces de l'ordre, sauf pour arrêter un individu dangereux à travers des obstacles ou portant une armure. Une critique fréquente est le recul important, qui peut être atténué avec un frein de bouche efficace.
Développée dans les années 1980 pour répondre à une exigence de l'USN, elle a été adoptée par Lapua et est maintenant utilisée civilement et militairement. Ce calibre est conçu pour pénétrer cinq couches d'armure ou un gilet pare-balles à 1 000 mètres tout en restant létal. Sa portée maximale normale est d'environ 1 200 m, mais elle peut atteindre 1 600 m dans des conditions idéales, où la balle devient subsonique. Dans des conditions optimales, elle peut même atteindre près de 2 000 mètres. Beaucoup la considèrent comme très pratique pour les snipers avec des fusils à peine plus grands ou plus lourds que les armes de calibre .30, d'où sa popularité croissante. L'armée britannique a adopté des fusils Accuracy International dans ce calibre et a récemment remplacé la plupart de ses fusils de sniper en 7,62 mm. Cette munition est rarement utilisée par les forces de l'ordre, sauf pour déloger un suspect barricadé ou protégé dans un véhicule blindé. Le recul est une préoccupation, même avec un bon frein de bouche.
Plus récent, ce calibre a été conçu pour un chargement plus puissant, tirant une balle de 375 grains en cuivre-nickel à une vitesse initiale de 3 050 fps, avec une portée supersonique d'environ 2 230 m.
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Développée par Cheyenne Tactical LLC et introduite en 2001 avec sa propre gamme de fusils de sniping. La base originale de la cartouche était l'ancienne « chasse au gros gibier » Gibbs .505, mais elle a été considérablement modifiée. La version standard de 419 grains reste supersonique et efficace à 1 900-2 000 m. Le fusil CheyTac aurait été testé par l'USMC et vendu à l'étranger pour l'utilisation de forces spéciales.
Développée récemment par le célèbre fabricant de fusils de calibre .50, elle est basée sur une .50 BMG raccourcie. Le rendement est impressionnant, la balle standard restant supersonique à plus de 2 250 m. Cette balle met 2,5 à 2,6 secondes pour atteindre 2 000 yards (1 830 m), contre 3 secondes pour la .408 CheyTac. Elle n'est pas encore largement utilisée à l'heure actuelle.
Basée sur le même principe de raccourcissement de la BMG.50, mais cette fois au calibre .458. Peu d'informations sont disponibles sur la performance de cette série, mais des balles à longue distance très spécialisées ont été développées, suggérant une portée supersonique d'environ 2 000-2 500 m. Les canons de ces armes sont aussi grands et lourds que ceux des fusils de .50 BMG, obligeant l'utilisateur à évaluer si les avantages balistiques compensent la perte de la vaste gamme de munitions en calibre .50.
L'histoire de ce calibre est bien connue. En plus de ses utilisations habituelles en tant que mitrailleuse, cette balle précise a été développée pour être utilisée par des fusils sniper, comme le Sniper Elite et le M1022 ATK. Des balles plus spécialisées, comme la Hornady A-MAX 750 grains, restent supersoniques à 2 250-2 300 m, malgré une vitesse initiale de seulement 2 700 fps. Aucune force de l'ordre n'utilise ce calibre.
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