L'utilisation du son et des ondes électromagnétiques comme armes a connu un essor significatif, allant des dispositifs de harcèlement acoustique aux systèmes avancés de neutralisation de drones.
Le son peut être utilisé à des fins militaires, bien au-delà du simple divertissement. L'inventeur d'un canon à son a décrit cette arme comme produisant « l’équivalent d’une migraine instantanée », capable de faire « tomber à genoux » certaines personnes.
Le LRAD, ou long-range acoustic device, est une arme sonique initialement conçue comme matériel de guerre. Utilisée pour la première fois par l’armée américaine au Vietnam dans les années 1970, elle est considérée comme une arme à létalité réduite.
Un LRAD émet 150 dB, dépassant largement le seuil de la douleur fixé à 110 dB. Une exposition prolongée peut entraîner des dommages auditifs irréversibles et d’autres effets indésirables. Selon Gérald Altmann, neuroscientifique spécialisé dans l'audition, une exposition entre 140 dB et 170 dB peut provoquer des problèmes respiratoires, une sensation d’oppression thoracique, des nausées, des vertiges, et même une perte d’audition. À partir de 160 dB, les tympans peuvent se déchirer, et à 200 dB, les poumons peuvent se fissurer.
Les chercheurs se sont également intéressés aux armes infrasoniques et aux grenades assourdissantes. En 2019, l’Académie chinoise des sciences a annoncé avoir mis au point son premier canon à son portable, conçu pour être utilisé par la police chinoise lors de manifestations.
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Les infrasons, inaudibles pour les humains, créent des vibrations qui attaquent directement les tympans, les yeux, l’estomac et le cerveau. Bernard Fontaine, expert en armes à énergie dirigée, mettait en garde contre les infrasons, soulignant qu'ils peuvent provoquer des émotions négatives comme la peur, l’anxiété et la dépression. À forte puissance, ils peuvent causer des nausées et des troubles nerveux.
Les armes électromagnétiques représentent une autre catégorie d'armes à énergie dirigée, utilisant des ondes électromagnétiques pour neutraliser ou endommager des cibles.
Le canon électromagnétique, ou railgun, propulse des obus à des vitesses exceptionnelles grâce à une force électromagnétique, atteignant plus de Mach 8 (2000 à 3000 mètres par seconde). L'idée est d'accélérer un projectile métallique conducteur en le faisant glisser entre deux rails, à l'intérieur desquels on fait passer un champ magnétique. Cela permettrait de s’affranchir du stockage de la pyrotechnie, notamment dans les navires, ce qui a toujours été un sujet de préoccupation.
Le railgun permettrait de tirer de petits projectiles (40 à 50 mm) à des vitesses de plus de Mach 8. L’énergie cinétique emmagasinée par le projectile serait telle qu'il arriverait sur sa cible à sept fois la vitesse du son, avec un effet de destruction considérable.
Depuis des mois, l'Ukraine utilise des drones dans son combat pour chasser l'envahisseur russe. Pour lutter contre les drones utilisés par l'armée ukrainienne, la Russie a déployé une nouvelle arme électromagnétique appelée "Stupor". "Stupor, l'arme électromagnétique avancée de la Russie contre les véhicules aériens sans pilote, a été utilisée pour la première fois lors de l'opération militaire spéciale en Ukraine", a déclaré une source de sécurité à Tass, l'agence de presse russe.
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Face à la menace croissante des essaims de drones, les armes à micro-ondes, ou « High-Power Microwaves » (HPM), représentent une solution privilégiée. La France est sur le point de rejoindre les nations en pointe dans ce domaine.
Thales a développé l’arme à micro-ondes E-TRAP, efficace contre tous types de petits drones, même autonomes. Contrairement aux modèles lourds, E-TRAP agit à 360° et génère un niveau d’énergie relativement bas. Elle intervient après la détection d’une menace par un radar et son suivi par une caméra intégrée.
L’impulsion électromagnétique (IEM) est une émission intense d'ondes radioélectriques. Les rayons gamma émis arrachent des électrons aux molécules de l’atmosphère et les propulsent vers la terre presque à la vitesse de la lumière. Il en résulte une émission d’ondes électromagnétiques intense qui génère des courants dans tous les matériaux conducteurs, détruisant l’ensemble des équipements électriques.
| Arme | Principe de Fonctionnement | Applications | Avantages | Inconvénients |
|---|---|---|---|---|
| LRAD (Canon à Son) | Émission d'ondes sonores à haute intensité | Dissuasion, contrôle des foules | Létalité réduite | Dommages auditifs potentiels |
| Railgun | Accélération de projectiles par force électromagnétique | Défense antiaérienne, frappe de cibles à longue portée | Vitesses élevées, pas d'explosifs | Complexité technologique, consommation d'énergie |
| Armes à Micro-Ondes (HPM) | Émission d'ondes micro-ondes à haute puissance | Neutralisation de drones, protection de zones | Efficacité contre les essaims de drones | Portée limitée |
| Stupor | Blocage des signaux de contrôle des drones | Neutralisation de drones | Facile à utiliser | Portée limitée |
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