Le pistolet monocoup à canon pivotant de calibre .32, souvent désigné sous le nom de "Derringer", est une arme de poche emblématique du XIXe siècle. Son histoire et sa fabrication sont intimement liées à l'évolution des armes à feu et aux besoins de défense personnelle de l'époque.
À l'origine, le Deringer était un petit pistolet monocoup inventé à Philadelphie par l'armurier américain Henri Deringer et commercialisé de 1835 à 1868. Très rapidement, d'autres manufactures américaines fabriquèrent des pistolets de poche sous le même nom, si bien que l'appellation Deringer finit par désigner toute arme de ce type. Néanmoins, ces fabricants ont mal orthographié le nom de l'inventeur, avec deux ''R'' au lieu d'un, d'où la graphie actuelle de ''Derringer''.
Alors que le modèle initial était un pistolet à un coup, la manufacture Remington commercialisa des Derringer munis de deux canons superposés. Ces pistolets, appelés ''Double Derringer'' ou ''Derringer Over Under'', sont issus d'un brevet déposé le 12 Décembre 1865. Le Derringer Remington fut produit de 1866 à 1935. Il s'agissait d'un pistolet en simple action, d'une longueur de 12,1 centimètres et d'un poids de 330 grammes. La détente était de type mexicaine. L'intérieur des canons comportait cinq rayures à gauche.
D'une longueur de 3 pouces (7,6 centimètres), les deux canons basculaient vers le haut pour le rechargement de l'arme. Sur le coté droit de la carcasse, un levier pivotant assurait le verrouillage et le déverrouillage des canons. La finition de l'arme était bronzée (''blued'') ou nickelée. Les plaquettes de crosse étaient en bois, en gutta-percha ou en nacre.
Pour satisfaire les commandes de clients fortunés, certains Derringer Remington étaient argentés ou dorés, dotés de plaquettes en ivoire ou ornés de fines ciselures. De rares exemplaires furent gravés à l'usine mais, dans la grande majorité des cas, ces opérations d'embellissement ont été réalisées par des armuriers locaux.
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Au niveau de la platine, un petit mécanisme rotatif modifiait la position du percuteur afin qu'il frappe alternativement la chambre supérieure (''Over'') et la chambre inférieure (''Under''). A partir de 1867, un extracteur coulissant fut ajouté sur le coté gauche des canons, afin de faciliter l'extraction manuelle des deux douilles.
Le numéro de série d'un Derringer Remington ne permet pas d'en déterminer l'année de fabrication. D'après des informations recueillies sur le net, ces pistolets étaient numérotés de 1 à 9999, puis la numérotation recommençait de 1 à 9999, et ainsi de suite... Il ne s'agissait donc pas vraiment d'un numéro de série, mais plutôt d'un numéro d'assemblage.
De calibre 41 Short à percussion annulaire, la munition du Double Derringer était coiffée d'une ogive en plomb d'un poids de 8,4 grammes et d'un diamètre de 10,31 mm (.406). Propulsée par une charge de 10 à 15 grains de poudre noire (0,65 à 0,97 gramme), sa vitesse en sortie de canon atteignait 165 à 180 mètres/seconde, selon la charge de poudre.
Durant les 70 ans de fabrication, quatre modèles de Derringer Remington se sont succédé, pour une production totale d'environ 150 000 exemplaires :
A la fin du XIXème siècle, le ''Double Derringer'' était devenu la référence des ''Emergency Guns'', c'est à dire des armes de défense ''pour les cas d'urgence''. Utilisé par les gambler et le juge Roy BEAN car ils constituaient des armes idéales de défense pour les cas d’urgences : emergency-gun, très efficace en combat rapproché (jusqu’à cinq mètres). D’un maniement aisé et si petit que l’on pouvait les dissimuler dans les poches d’un gilet, charge et projectile répondaient à toutes les exigences.
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L’impact était si fort qu’une fois touché on était dans l’impossibilité de riposter. Le projectile ne traversait jamais le corps mais restait fiché à l’intérieur, de sorte que dans une foule, personne d’autre n’était en danger. Le plus rapide était le Remington à double canons, il fut fabriqué à plus de 150000 ex de 1866 à 1935 dans les cal 41 à percussion annulaire et 38 percussion centrale. L’arme pesait 311g et les canons avaient trois pouces de long (7,6 cm).
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