Le pistolet mitrailleur est une arme automatique qui tire des munitions de pistolet en rafales. Son histoire est riche et son utilisation s'étend des champs de bataille aux forces de l'ordre. Cet article explore l'histoire, les mécanismes et les modèles emblématiques des pistolets mitrailleurs.
L’histoire du pistolet-mitrailleur Sterling commence en 1942 avec l’ingénieur George W. Patchett. Le Sten a été conçu dans l’urgence, à une période difficile pour l’Angleterre, afin d’armer rapidement ses soldats à faible coût. C’est l’usine Sterling qui prend en charge la production du pistolet-mitrailleur Patchett. Lors de l’opération Market Garden en 1944, 400 exemplaires sont envoyés sur le terrain pour être testés. Grâce à une conception plus réfléchie, l’arme est bien plus aboutie que son prédécesseur. La carcasse est en tôle emboutie avec un manchon perforé, protégeant le tireur des brûlures et facilitant le refroidissement du canon.
Le pistolet-mitrailleur fonctionne en culasse ouverte, de type blow-back non calé, ce qui facilite le refroidissement. Il est équipé d’une crosse pliable et peut tirer en coup par coup ou en automatique. Les retours du terrain sont très positifs, malgré l’échec de l’opération Market Garden. En 1953, après quelques améliorations, notamment une culasse avec des rayures hélicoïdales pour éviter l’encrassement, l’arme est officiellement adoptée sous le nom de Pistolet-mitrailleur Sterling L2. Entre 1956 et 1988, le modèle atteint sa version définitive, et 400 000 exemplaires sont produits par l’usine Sterling. L’arme termine sa carrière en 1994 avec l’adoption du fusil d’assaut britannique L85.
Cependant, il connaît un destin particulier en Espagne, où il est produit sous licence sous le nom de CETME C2, ainsi qu’en Inde, où plus d’un million d’exemplaires sont fabriqués localement par l’usine de Kanpur. Malgré son efficacité et sa longévité en service, le Sterling reste une arme relativement discrète en termes de notoriété.
La Seconde Guerre mondiale (1939-1945) a été un conflit planétaire extrêmement meurtrier, impliquant de nombreux pays et ayant un impact notoire sur le cours de l'histoire. L'un des faits marquants de la Seconde Guerre mondiale a été l'utilisation d'armes à feu, notamment des armes de poing et des armes longues, qui ont joué un rôle déterminant dans le dénouement des affrontements.
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Plusieurs modèles de pistolets mitrailleurs ont marqué l'histoire par leur conception, leur efficacité et leur utilisation répandue.
Le pistolet mitrailleur Thompson, aussi connu sous le nom de Tommy Gun, est une arme automatique employée par les soldats américains lors de la Seconde Guerre Mondiale. Produit au début des années 1920 par John Thompson et finalement mis en dotation dans l'armée US dès 1938. Le pistolet mitrailleur Thompson est chambré en calibre .45 ACP et était très apprécié grâce à sa forte cadence de tir, ce qui en faisait à l'époque une arme redoutable dans les combats rapprochés. Son utilisation par des organisations criminelles a contribué à sa popularité.
Grâce à son aspect compact, et à l’utilisation de munitions répandues et déjà largement approuvées au sein des différents corps militaires américains, le Thompson s’impose alors comme une évidence : il est efficace en situation de combat rapproché avec de courtes distances d’engagement. Bien que la Guerre en Europe était terminée, le pistolet-mitrailleur Thompson, créé en 1918, est finalement produit à grande échelle en 1921 pour répondre à un besoin d’équiper rapidement la Police et les forces de sécurité aux Etats-Unis.
Le pistolet mitrailleur Sten MKIV est une arme automatique employée par les forces britanniques et du Commonwealth lors de la Seconde Guerre Mondiale. Mis au point en 1941, le pistolet mitrailleur Sten tirait en rafale des munitions de calibre 9 mm et disposait d'un chargeur de 32 coups. Cette arme de guerre était connue pour sa simplicité de fabrication, son faible coût et son design compact. Malgré quelques problèmes de fiabilité, le pistolet mitrailleur Sten équipa la totalité des soldats britanniques ainsi que quelques résistants français et polonais.
Le MP40 ou Maschinenpistole 40 est un pistolet mitrailleur allemand chambré en calibre 9 mm. Produit dans les années 1930, le MP40 disposait d'un chargeur d'une capacité de 32 cartouches qu'il pouvait tirer à une cadence de 600 coups/minute. Il équipa principalement les troupes d'assaut allemandes, notamment les parachutistes et les unités de reconnaissance. Particulièrement efficace dans les combats urbains, le MP40 fût massivement utilisé lors de la bataille de Stalingrad.
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Le pistolet mitrailleur M3 A1 provient de l’adaptation de la version initiale M3 développée durant la seconde guerre mondiale pour remplacer le Thompson M1 A1 jugé trop lourd et aux coûts de fabrication importants. Modifié dans sa version finale A1 fin des années 40 et incluant notamment un cache flamme complémentaire, il fut largement produit à partir de 1950 pour la guerre de Corée par Ithaca Guns Co. Durant la guerre du Vietnam ce modèle était en service au sein des troupes blindées. Le PM M3 A1 est avant tout très rustique et laide baptisée "Grease Gun" ou "Pompe à Graisse" mais elle présente des qualités importantes grâce notamment à son côté très compact et à une cadence de tir lente assurant une grande stabilité.
L'HK UMP, ou « Universale Maschinenpistole », est une arme emblématique fabriquée par la société allemande Heckler & Koch. L'HK UMP se distingue par sa carcasse en polymère et son mécanisme simplifié par rapport au MP5. Cette conception lui confère à la fois un coût moindre et une légèreté appréciable. Initialement proposé en calibre .45 ACP, puis en .40 S&W, l'HK UMP a également vu le jour dans une version en 9 mm Parabellum, calibre le plus courant pour les pistolets-mitrailleurs. Chaque version se distingue par son chargeur : incurvé pour le 9 mm et droit pour les autres calibres. Doté d'une cadence de tir limitée à 600 coups par minute, l'HK UMP assure un recul maîtrisé malgré le poids réduit de l'arme. Son mécanisme de fonctionnement, qui utilise le recul sans système de retardement, offre une grande fiabilité et une manipulation aisée.
L'HK UMP se distingue également par sa polyvalence et son adaptabilité. Doté de deux rails Picatinny, il peut accueillir une multitude d'accessoires tactiques tels que des lunettes, des viseurs, des lasers et des lampes tactiques. Chaque version offre des performances et des caractéristiques adaptées à des besoins spécifiques, permettant ainsi une flexibilité d'utilisation dans diverses situations opérationnelles. L'UMP9 offre une munition abondante et un recul modéré, tandis que l'UMP40 possède une puissance d'arrêt supérieure, mais avec un recul plus important et une capacité de chargeur moindre. Polyvalent, fiable et robuste, l'HK UMP incarne l'excellence de l'ingénierie allemande dans le domaine des armes à feu.
| Modèle | Calibre | Cadence de Tir | Capacité du Chargeur |
|---|---|---|---|
| Thompson M1928 | .45 ACP | 600-700 coups/minute | 20 ou 30 cartouches |
| Sten MKIV | 9 mm | 550 coups/minute | 32 cartouches |
| MP40 | 9 mm | 500 coups/minute | 32 cartouches |
| HK UMP | 9 mm | 600 coups/minute | 32 cartouches |
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