L'arme à énergie dirigée (AED) est un système qui utilise des faisceaux d'énergie concentrée, comme des lasers ou des micro-ondes, pour neutraliser ou détruire des cibles. Son principe repose sur l'émission d'ondes ou de rayons capables de perturber les systèmes électroniques, de brouiller des communications ou d'endommager des structures mécaniques. Ces armes offrent un avantage stratégique: elles sont rapides, précises et économiques. Bien que prometteuses, les AED posent des problèmes d'ordre technologique.
Une arme à énergie dirigée suppose non pas d’envoyer un projectile solide mais de l’énergie. Soit sous la forme d’une impulsion électromagnétique, soit sous la forme d’un laser, soit sous la forme d’un plasma », détaillait Stéphane Audrand, consultant en risques internationaux, précédemment auprès de 20 Minutes.
Le canon électromagnétique, ou railgun, devait devenir l'arme du futur. Son principe est simple: plutôt que de tirer des munitions à l'aide d'une charge explosive, comme de la poudre, les obus sont propulsés par une force électromagnétique qui permet d'atteindre une vitesse très supérieure aux canons conventionnels.
L'idée est à la fois très simple dans l'esprit et hypercompliquée technologiquement : il s'agit d'accélérer un projectile métallique conducteur en le faisant glisser entre deux rails, à l'intérieur desquels on fait passer un champ magnétique. On a tous joué avec des aimants et vu qu'ils se repoussaient. Là, cela suppose de faire passer un très gros courant, pour générer un très gros champ magnétique, afin que l'impulsion donnée à cette masse métallique soit extrêmement forte, et ainsi l'accélérer à des vitesses considérables.
Le railgun permettrait de tirer de petits projectiles (40 à 50 mm) à des vitesses de plus de Mach 8, soit 2.000 à 3.000 mètres/seconde [le projet franco-allemand de l’ISL, présenté dans la vidéo ci-dessous, est annoncé à Mach 8,7]. Ce qui dépasserait de loin les vitesses atteintes avec de la poudre explosive, puisqu’un canon normal tire d’ordinaire sous les 1.000 m/seconde.
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On remplacerait par ailleurs un obus explosif par un morceau de métal inerte, parce que l’énergie cinétique qu’il aura emmagasiné sera telle que quand il arrivera sur sa cible, il sera encore à sept fois la vitesse du son, avec un effet de destruction considérable, ce qui le dispense d’être doté d’un explosif. Et l’énergie d’impulsion initiale serait remplacée par de l’énergie électrique. Tout cela permettrait donc de s’affranchir du stockage de la pyrotechnie, notamment dans les navires, ce qui a toujours été un sujet de préoccupation. Historiquement, beaucoup de navires ont disparu car leur soute à munitions a explosé.
Mais tout ou presque serait atteignable, que ce soit des missiles balistiques hypervéloces - manœuvrant je ne sais pas, puisque le projectile du railgun ira tout droit - des cibles à terre, ainsi que des navires de surface. L’idée serait ainsi de créer une bulle de 200 km autour du navire, qui serait doté d’une forte capacité de frappe.
Parce que c’est extrêmement complexe. Il faut des matériaux à très haute performance, capables d’encaisser des accélérations et des échauffements énormes, et qui supportent l’environnement marin. Il faut aussi que la puissance électrique suive à bord. Il va y avoir par ailleurs un travail redoutable autour des servocommandes, pour guider les canons et leur permettre une grande précision de tir, qui va en plus dépendre des conditions en mer… Ces très fortes puissances électriques pourraient par ailleurs générer des interférences avec l’électromagnétique du bord.
Les armes à micro-ondes s’inscrivent dans la catégorie des technologies dites à « énergie dirigée », aux côtés des lasers. Elles sont spécifiquement conçues pour perturber, désactiver temporairement ou détruire les systèmes électroniques d’une cible par un faisceau concentré de micro-ondes.
Le bouclier anti-drones français pourrait bientôt être renforcé d’une technologie sur laquelle Thales planche depuis plusieurs années : les armes à micro-ondes. Quelle parade face à la menace croissante que représentent les essaims de drones ? L’une des réponses privilégiées reste celle des armes à micro-ondes, ou « High-Power Microwaves » (HPM). Dans ce segment particulier des armes à énergie dirigée, la France est sur le point de rejoindre les quelques nations en pointe, que sont les États-Unis, Israël ou la Chine.
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L’effort engagé par Thales ne date pas d’hier, porté par un « besoin identifié en France mais aussi dans d’autres pays ayant identifié la généralisation de ce type d’attaque en essaim ». Dès 2019, le groupe présentait un démonstrateur industriel d’arme à micro-ondes aux armées françaises.
Présenté pour la première fois sous forme de modèle réduit, l’arme à micro-ondes E-TRAP offrira plusieurs atouts face au spectre des essaims. Elle est tout d’abord efficace face à tous types de petits drones, même ceux autonomes en termes de navigation et de communication. Si l’arme laser l’emporte sur la précision et la portée, E-TRAP garantit quant à lui la neutralisation simultanée de tous les appareils pris dans son faisceau, aptitude essentielle pour arrêter un essaim. À l’opposé de certains modèles « lourds » développés aux États-Unis, E-TRAP agit à 360° et génère un « niveau d’énergie assez bas, proche des seuils maximaux imposés en France ». Compact et potentiellement mobile, E-TRAP intervient en bout de chaîne, immédiatement après la détection d’une menace par un radar et son suivi par la caméra intégrée.
Il s'agit d'une émission intense, dans la plage des ondes radioélectriques. Le rayonnement γ initial rencontre des atomes sur son parcours, en arrache des électrons qu'il met en mouvement par effet Compton. Une zone très ionisée se développe, et le déplacement rapide des électrons constitue un courant. Les rayons gamma émis arrachent des électrons aux molécules de l’atmosphère et les propulsent vers la terre presque à la vitesse de la lumière.
Ces derniers temps, il a beaucoup été question de l’arme à énergie dirigée HELMA-P [High energy laser for multiple applications], développée par la Compagnie industrielle des lasers [CILAS] depuis 2017. Ce système laser a en effet été déployé par l’armée de l’Air & de l’Espace durant les Jeux olympiques et paralympiques de Paris et, après des essais probants effectués en mer depuis la Frégate de défense aérienne [FDA] Forbin, il devrait être livré à la Marine nationale d’ici la fin de cette année. Pouvant détecter, suivre et neutraliser des mini/micro drones à 1 000 mètres de distance, le HELMA-P pourrait s’intégrer à un robot terrestre.
Lors des Journées nationales de l’infanterie [JNI], organisées en novembre dernier, Soframe a dévoilé une version robotisée de son fardier HE 441 doté d’une telle capacité. Durant ces JNI, l’industriel a présenté une déclinaison « portable » de son arme à énergie dirigée qui, appelée HELMA-LP, a été développée en toute discrétion.
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Justement, la dernière édition du SOFINS [special operations forces innovation network seminar], le salon dédié aux forces spéciales et organisé par le Cercle de l’Arbalète au début de ce mois, a permis d’en savoir davantage sur ce HELMA-LP, par l’entremise de l’European Defence Review [EDR]. Ainsi, évidemment moins puissant que le HELMA-P, le HELMA-LP a l’apparence d’un fusil d’assaut AR-15, muni d’un boîtier central abritant l’émetteur laser et d’un cylindre qui, placé à l’avant, permet de concentrer le faisceau laser sur la cible. Il est également doté d’un rail Picatinny, sur lequel est fixé un viseur. Les batteries nécessaires à son fonctionnement sont logées dans un sac à dos. Enfin, pour plus de stabilité, il repose sur un trépied. L’ensemble pèse environ 15 kg.
Selon EDR, plusieurs « tirs » peuvent être effectués avant de recharger les batteries, lesquelles ont une endurance « jugée intéressante ». Outre la lutte antidrone, ce HELMA-P serait efficace contre les équipements électroniques [ordinateurs, radios, écrans, systèmes optroniques, caméras, etc.], voire les engins explosifs improvisés [IED], ceux-ci étant endommagés ou détruits par l’altération de leur structure, à condition de maintenir le faisceau laser pendant suffisamment de temps. Une cible immobile facilite évidemment la tâche.
Historiquement, beaucoup de navires ont disparu car leur soute à munitions a explosé. Ce serait essentiellement pour de la lutte antiaérienne, car les défenses vont de plus en plus avoir besoin de générer des volumes de tirs antiaériens à faibles coûts, notamment pour pouvoir détruire des drones, et faire face à des salves qui pourraient devenir saturantes.
Depuis des mois, l'Ukraine utilise des drones dans son combat pour chasser l'envahisseur russe. Pour lutter contre les drones utilisés par l'armée ukrainienne, la Russie a déployé une nouvelle arme électromagnétique appelée "Stupor". "Stupor, l'arme électromagnétique avancée de la Russie contre les véhicules aériens sans pilote, a été utilisée pour la première fois lors de l'opération militaire spéciale en Ukraine", a déclaré une source de sécurité à Tass, l'agence de presse russe.
L'arme se tient de la même façon qu'un fusil mais au lieu de projeter des balles, c'est bel et bien des impulsions électromagnétiques qui sont envoyées. "Au moment où vous appuyez sur un bouton, Stupor bloque le signal de l'opérateur sur le drone. Après cela, le drone est neutralisé et forcé d'atterrir dans une zone désignée.
Pour lutter contre les drones russes, l'armée ukrainienne dispose également d'armes du même style que le Stupor. En réalité, beaucoup d'autres armées utilisent des canons électromagnétiques pour faire face aux drones. Le site FuturaTech rapporte même que la gendarmerie française se sert de ce genre d'engins pour neutraliser des drones en tout genre. "Ce fut le cas dernièrement lors du festival de métal Hellfest, qui s'est tenu à Clisson fin juin.
Des scientifiques chinois affirment avoir mis au point une arme qui utiliserait un système ressemblant à celui de la fameuse Etoile de la mort de Star Wars, soit être capable de tirer un rayon laser pour détruire des planètes. La particularité de cette arme à énergie dirigée serait justement de focaliser plusieurs faisceaux de micro-ondes vers une seule cible.
Des chercheurs chinois ont mis au point une arme à micro-ondes d’un nouveau genre, dont le fonctionnement rappelle le faisceau énergétique destructeur de l’Étoile de la Mort de la saga Star Wars. Ce système repose sur une technique de synchronisation et de positionnement de faisceaux énergétiques (micro-ondes) d’une précision inégalée, atteignant des intervalles de quelques picosecondes et un alignement millimétrique.
En pleine course aux armements, la Chine manifeste un intérêt croissant pour ce type de technologie innovante, l’envisageant non pas comme un remplacement, mais comme un complément aux systèmes d’armes traditionnels afin de renforcer l’efficacité de ses forces armées.
Le système se compose de sept véhicules (dont le type exact n’a pas été évoqué dans le communiqué) équipés pour émettre des micro-ondes. Depuis leurs emplacements respectifs, ces engins envoient des ondes qui convergent pour former un faisceau unique et puissant, utilisé pour attaquer une cible. Des essais ont déjà été réalisés, démontrant la capacité du système à brouiller les signaux des satellites GPS américains et d’autres types de satellites.
Pour garantir son efficacité, l’arme nécessite une précision extrême en matière de positionnement et de timing. Les scientifiques ont dû redoubler d’efforts pour concevoir un système opérationnel où tous les faisceaux convergent précisément au même point, chaque véhicule devant être positionné avec une marge d’erreur limitée à quelques millimètres.
Bien que le système de navigation par satellite chinois BeiDou offre une précision supérieure à celle du GPS, cela n’était pas suffisant. Les faisceaux doivent également converger au même instant, la synchronisation des émetteurs visant une précision de 170 picosecondes (0,00000000017 seconde), surpassant celle des horloges atomiques des systèmes GPS.
Pour atteindre cette synchronisation temporelle, des fibres optiques ont été utilisées pour connecter les dispositifs de chronométrage de chaque véhicule. Toutes les données de localisation et de synchronisation sont ensuite envoyées vers un centre de commandement. Après analyse des informations, les ordres d’attaque peuvent être lancés.
L'un des points forts de ce système réside dans son coût d'exploitation. Alimentée par une simple source d'énergie électrique, cette arme permet des tirs quasi illimités, offrant une alternative aux munitions classiques. Toutefois, les chercheurs restent prudents quant à son utilisation. Bien que prometteuse, cette innovation n'est pas encore prête à être déployée à grande échelle. Dans un contexte de compétition technologique intense, cette avancée positionne la Chine comme un acteur majeur dans le domaine des armes à énergie dirigée.
Cette petite arme à énergie dirigée possède deux modes de tir : semi-automatique direct et semi-guidée à zone d'effet. Le pistolet à plasma (Plasma pistol), formellement Directed Energy Pistol, est l'arme la plus répandue chez les Covenants, observée par les humains dès 2525 durant la première bataille d'Harvest (d'où Type-25). Existant depuis Halo : Combat Evolved et apparue dans tous les autres opus depuis, cette arme compense sa faible puissance par un tir alternatif à l'effet IEM particulièrement utile.
Conçu par rétroingénierie d'un outil forerunner de fonction inconnue par les Sangheilis durant leur période d'expansion interstellaire, le pistolet à plasma fut amélioré par les San'Shyuums après le Traité de l'Union en changeant le noyau générateur de plasma originel par un autre plus stable. Le Eos'Mak-pattern Pistol ou Type-25 est le modèle le plus courant parmi plusieurs douzaines d'autres. Le Rohakadu est le design pattern majoritairement utilisé par les Parias. Grâce aux contacts de Let 'Volir au sein de Iruiru Armory, les Parias conclurent un contrat secret avec l'armurerie pour leurs fournirent des pistolets à plasma aux spécifications précises. Ce modèle comporte les même caractéristiques que les autres modèles et ressemble au Type-54D, mais dispose également d'améliorations sur sa durabilité et sur l'ATH lors de la surcharge de l'arme, permettant de voir malgré le flash de la surcharge.
Unbound est un pistolet à plasma modifié avec de meilleurs dégâts et une meilleure cadence de tir. Pistolet à énergie semi-automatique tirant des projectiles de plasma surchauffé. Semi-automatic energy pistol that fires packets of superheated plasma.
Il ne faut jamais sous-estimer la compétence et le raffinement des armuriers kig-yars. The skill and finesse of Kig-Yar armorers should never be underestimated.
Surchauffer des isomères nucléaires mystérieux est une entreprise extrêmement risquée... Superheating exotic nuclear isomers is pure folly, but it was done with the best of intentions.
L'animation qui se déclenche lorsqu'un joueur équipé d'un pistolet à plasma n'effectue aucune action pendant un certain temps montre que l'arme dispose d'un compartiment permettant d'accéder à ses systèmes internes sur sa face supérieure.
| Type d'arme | Principe de fonctionnement | Applications | Avantages | Défis |
|---|---|---|---|---|
| Railgun | Propulsion d'obus par force électromagnétique | Lutte antiaérienne, frappe de cibles terrestres et navales | Vitesse élevée des projectiles, pas besoin d'explosifs | Matériaux résistants aux accélérations et échauffements extrêmes, forte puissance électrique |
| Armes à micro-ondes | Perturbation ou destruction des systèmes électroniques par faisceau de micro-ondes | Neutralisation de drones, protection de zones | Efficace contre les essaims de drones, action rapide | Précision et portée limitées par rapport aux lasers |
| IEM | Émission d'impulsions électromagnétiques | Perturbation des systèmes électroniques | Action rapide et à distance | Potentiel de dommages collatéraux |
| Laser (HELMA-P) | Destruction physique ou perturbation des cibles par faisceau laser | Neutralisation de drones, destruction de matériel électronique | Précision élevée, engagement rapide | Sensibilité aux conditions atmosphériques, puissance requise |
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