Le petit pistolet a une histoire riche et variée, allant de son invention au XIXe siècle à son rôle symbolique dans les récits et les expressions populaires. Cet article explore cette histoire, en mettant en lumière son utilisation par les femmes et son évolution dans la langue française.
Le deringer est un petit pistolet à un coup, souvent chambré en .45, inventé au milieu du XIXe siècle par l'armurier américain Henri Deringer, qui lui a donné son nom.
L'arme avec laquelle il fût assassiné (dans un théâtre si je ne m'abuse) était un deringer philadelphia (c'est ainsi que se nomme les répliques actuellement produites). Il n'a rien à voir avec les derringers à 2 canons que l'on voit si souvent dans les westerns.
Aujourd'hui, le pistolet est la plus courte des armes à feu portatives. Il fait partie de l'armement de la marine et des troupes à cheval. On distingue le pistolet lisse et le pistolet rayé, ce dernier ayant une surface intérieure avec des rayures en hélice pour faire tourner la balle.
Plusieurs expressions françaises utilisent le mot "pistolet" :
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Alors que la guerre était associée au masculin, quelques femmes en France ont combattu au cours des guerres civiles des XVIe-XVIIe siècles ou ont servi dans les armées royales, qu’accompagnaient de plus de nombreuses civiles. En réclamant le port des armes au sein de la garde nationale, des militantes révolutionnaires revendiquaient ainsi un des droits politiques du citoyen, ce qui provoqua un ferme refus.
Dans la société d’Ancien Régime, guerre et port des armes sont liés à deux qualités : la noblesse et le masculin. Chef militaire du royaume, le monarque est lui-même un « roi de guerre » assumant le commandement réel des troupes. Valorisée dans la société aristocratique, la chose guerrière est également associée au masculin. Là encore, si tous les hommes ne sont pas des soldats, le masculin est, aux XVIe-XVIIe siècles, symbolisé en grande partie par la guerre, le combat, les armes, en opposition au féminin.
Si elle n’a pas combattu, d’autres nobles ont été amenées à le faire dans les temps troublés des guerres de religion et de la Fronde. Trois mois plus tard, cette dernière faisait tirer le canon de la Bastille sur l’armée royale, sauvant les Frondeurs. Plus fréquemment, c’était pour défendre leur domaine assiégé que, en l’absence de leur mari, des femmes nobles dirigeaient la résistance face à l’ennemi, parfois les armes à la main. En 1590, l’épouse de Coligny, à la tête de ses serviteurs, mit par exemple en fuite les Ligueurs à Châtillon-sur-Loing.
Le thème de la guerrière connaissait une certaine vogue dans la littérature ou la peinture. Fort apprécié, le mythe - revu et corrigé - des Amazones de l’Antiquité fut utilisé pour glorifier les héroïnes des guerres civiles, présentées par leurs admirateurs comme leurs descendantes chrétiennes, fortes et vertueuses, envoyées par Dieu pour sauver le pays.
Si la guerre était une affaire d’hommes, l’armée n’était cependant pas un lieu entièrement masculin. Non « professionnalisée » au sens où on l’entendrait aujourd’hui, elle n’était pas coupée de la population et, jusqu’à la fin du XVIIe siècle, logeait chez l’habitant ; la discipline y était tout à la fois très sévère et relâchée. Et les troupes étaient accompagnées par de nombreux civils, parmi lesquels dominaient les femmes : cantinières et surtout, malgré les multiples interdictions royales9, prostituées, épouses ou maîtresses de soldats.
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Imaginé et conçu par Daniel B. Wesson, le 1902 M Frame Model .22 Hand Ejector, commercialisé sous le nom de Ladysmith, sera le tout premier revolver à double action de calibre 22 produit par Smith & Wesson de 1902 à 1921.
Il fut étudié pour plaire aux femmes, mais aussi, avec l'avènement de la bicyclette, présenté comme revolver pour cycliste. C'est un revolver à 7 coups avec un canon de 2.1/4", 3" ou 3.1/2"(ou même 6" pour le 3ème modèle).
Le barillet basculant, muni d'un éjecteur manuel, mesure juste un peu moins d'un pouce de long et chambrait la cartouche .22 S.&W. Long. Les plaquettes de crosse des deux premiers modèles étaient généralement en ébonite et celles du troisième en bois. Des plaquettes plus luxueuses en nacre ou en ivoire ont aussi existé.
La munition 22 long Z (ou la 22 CB long) est aujourd'hui le meilleur compromis si on veut tirer quelques cartouches avec cette arme ancienne. Mais si on a la chance d'en posséder une en bon état il sera prudent de ne pas la faire miauler trop souvent.
Sur les images qui suivent ont peut observer les différences les plus évidentes entre les trois modèles qui se sont succédés. On remarquera l'apparition, dès le 2ème modèle, d'une tige de verrouillage avant du barillet, qui remplace le verrouillage arrière du 1er modèle, et une modification de la forme de la crosse pour le 3ème modèle.
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Il y eut donc trois différents modèles :
Production totale : 26154 exemplaires.
Ces armes ont malheureusement pu être utilisées pour tirer des .22 LR ou trop régulièrement des .22 short actuelles, ces munitions trop puissantes et inadaptées ont très souvent entraîné quelques dommages. Les parois des canons et des cônes de forcement sont minces de sorte qu'il est possible de les gonfler ou de les fissurer avec des charges trop fortes.
Beaucoup sont donc détériorées et il n'est pas facile d'en trouver une en bon état. De la mondaine à la prostituée, il fut détenu et sûrement apprécié par toute sorte de "ladies" et par quelques "gentlemen" de la société américaine du début du XXe siècle. C'est aujourd'hui un petit révolver très recherché qui fait le bonheur des collectionneurs.
| Modèle | Années de Production | Nombre d'Exemplaires | Numéros |
|---|---|---|---|
| Premier Modèle | 1902-1906 | 4575 | 1 à 4575 |
| Deuxième Modèle | 1906-1910 | 9375 | 4576 à 13950 |
| Troisième Modèle | 1910-1921 | 12204 | 13951 à 26154 |
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