Les montres Patek Philippe puisent leur inspiration dans la riche histoire de leur créateur, Antoni Norbert Patek de Prawdzik. Né le 12 juin 1812 en Pologne, ce militaire de carrière est contraint de quitter son pays dans les années 1930. Il transite alors par l’Allemagne, puis s’établit un temps à Cahors avant de s’installer à Genève. C’est ici, en Suisse, qu’il rencontre François Czapek, horloger de métier avec qui il va fonder PATEK, CZAPEK & Co.
La nouvelle société produit rapidement 200 montres de très haute qualité sur commande. En 1845, François Czapek quitte la société. Il est remplacé par Jean-Adrien Philippe, horloger français très doué ; l’entreprise prend alors le nom de Patek Philippe & Cie en 1951. La société s’impose au cours des années suivantes comme une entreprise horlogère particulièrement innovante : en 1867, elle fabrique notamment une des premières montres-bracelets de l'histoire ; un an plus tard, elle fait sensation en présentant une montre-bijou équipée d’un mouvement baguette dont le cadran est dissimulé sous un grand brillant.
La qualité des montres Patek Philippe & Cie devient alors renommée dans toute l’Europe et aux Etats-Unis. Antoine Norbert de Patek décède en 1877 ; Jean-Adrien Philippe en 1894. La société Patek Philippe and Co prend le nom d’Ancienne Manufacture d’Horlogerie PATEK PHILIPPE & Co en 1901. Elle est rachetée par Charles et Jean Stern qui en font une entreprise familiale indépendante. Aujourd’hui, la Maison est toujours dirigée par les 3èmes et 4èmes générations de la famille Stern : Philippe Stern Président d’honneur et Thierry Stern, Président.
Dès le XIXe siècle, la marque Patek Philippe est reconnue pour la qualité technique de ses montres - la Maison possède d’ailleurs un nombre conséquent de brevets, et se trouve à l’origine de nombreux systèmes horlogers ingénieux. En 1933, Patek crée la montre la plus compliquée de l’époque : le modèle Henri Graves, commandé par l’industriel américain du même nom. 56 ans plus tard, la firme réitère l’exploit en présentant la montre aux plus importantes complications horlogères du monde à l’occasion de son 150ème anniversaire. Le modèle mythique Star Caliber 2000 va également être un modèle de technicité.
Depuis ses débuts, la société a déposé un total de 70 brevets :
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Grâce à cette créativité hors norme, la marque va connaître un immense succès. Les passionnés de haute horlogerie et les professionnels du secteur la louent toujours aujourd’hui pour sa riche histoire, son incroyable savoir-faire, la qualité des matières premières utilisées et les produits d’exception qu’elle propose.
Si les prouesses techniques ont toujours caractérisées la production Patek Philippe, l’enseigne indépendante apporte également un soin méticuleux à l’esthétisme de ses montres, qui véhiculent des valeurs fortes très appréciées par les collectionneurs : tradition, héritage horloger, passion, beauté, émotion... Les montres Patek Philippe sont réputées pour leur raffinement, leur ligne luxueuse tout en sobriété et la qualité de leur mécanisme. La marque propose également chaque année des séries limitées qui font fureur chez les amateurs de belle horlogerie.
Les montres Patek Philippe comptent parmi les pièces horlogères les plus renommées au monde. Plusieurs modèles de la Maison sont actuellement très recherchés par les collectionneurs.
La Nautilus est le modèle le plus emblématique de la Maison Patek Philippe. Véritable chef d’œuvre de la marque, elle est devenue au fil du temps une icône, un must have, une légende. Il faut dire que la marque ne s’est pas lancée à la légère dans cette aventure lorsqu’elle fait appel à Gérald Genta en 1976, designer ayant inventé peu de temps auparavant la montre en acier la plus chère au monde : la Royal Oak d’Audemars Piguet.
Cassant les codes, jouant avec les formes et les matériaux traditionnels, Gérald Genta propose à Patek Philippe une montre en acier dotée d’un sublime cadran bleu, avec un signe distinctif passé depuis à la postérité : des « oreilles » situées sur les côtés du boîtier, qui vaudront à ce modèle originel le surnom de « Jumbo ». La Nautilus va alors accompagner dans les années 70 une population dynamique toujours plus active, et permet à Patek Philippe de mener à bien sa lutte contre le quartz qui menaçait alors l’horlogerie.
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Aujourd’hui, la Nautilus incarne toujours à merveille le mariage entre lignes sportives et élégance. Son boîtier mythique, inspiré d’un hublot de bateau, son cadran au relief frappé et sa lunette octogonale aux angles arrondis la distinguent dès le premier coup d’œil des autres modèles de la concurrence. Etanche jusqu’à 120 mètres, la Nautilus est proposée en acier, or gris, or rose ou version bicolore pour homme et femme. La montre sport chic par excellence !
Le modèle Ellipse d’Or est l’une des plus grandes réussites de la marque suisse. La collection ne compte pourtant que 4 modèles. Créée en 1968, elle affiche une élégance rare grâce à la couleur bleu de son cadran en or, à son design épuré et à sa forme géométrique originale : ni tout à fait rond ni tout à fait carré, le boîtier est la fusion parfaite entre un cercle et rectangle. Le rapport entre le boîtier de la montre et sa longueur a également la particularité d’être de 1/1,6181. Ce fameux « nombre d’or » définit une « divine proportion » découverte lors de l’Antiquité par un mathématicien grec.
En 1997, Patek Philippe lance une deuxième montre sportive chic inspirée par la Nautilus : la montre Aquanaut. Au design plus contemporain que son prédécesseur, ce modèle est plébiscité par tous les amateurs de montres de plongée dans le monde entier. Le design de la montre Aquanaut, mêlant lignes sportives et design élégant, est dessiné par Gérald Genta, créateur de la légendaire Nautilus.
Les deux références adoptent d’ailleurs le même boîtier surdimensionné de forme octogonale évoquant un hublot de bateau. Malgré cette similarité, l’Aquanaut va former une famille de montres à part entière qui bousculera à son tour les codes d’une des Maisons horlogères les plus prestigieuses de son temps. Par ses lignes contemporaines, l’Aquanaut parviendra même à moderniser l’image de Patek Philippe, manufacture jusqu’alors renommée pour ses créations au style plus traditionnel.
Au moment de sa sortie, l’Aquanaut est proposée en acier et en or jaune dans des versions limitées. Les modèles de la première édition de série reprendront les caractéristiques du boîtier en acier inoxydable et en or, mais les éléments principaux des montres Aquanaut resteront inchangées : alternance de finitions polies et saturées sur la boîte, lunette octogonale plus arrondie que la Nautilus, bracelet confectionné dans une nouvelle matière composite étanche et résistante aux ultraviolets, étanchéité de la montre jusqu’à 120 mètres (12 bars), calibre de manufacture très précis.
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Plusieurs déclinaisons existent aujourd’hui, comme l’Aquanaut Travel Time, l’Aquanaut Chronographe ou l’Aquanaut Travel Time Advanced Research, modèle exclusif équipé d’un boîtier en or blanc qui bénéficie de plusieurs nouveautés sur le plan technique.
Le modèle Calatrava tient son nom de la croix que la marque Patek Philippe a pris pour emblème depuis la fin du XIXème siècle. Rondes et intemporelles, les montres de cette collection mythique se déclinent tantôt dans des modèles classiques d’une grande élégance, tantôt dans des modèles plus originaux. La collection compte actuellement 34 références, dont plusieurs sont devenues des icônes de l’horlogerie de luxe.
La collection Gondolo désigne les montres Patek Philippe de forme, c'est-à-dire les montres non rondes. La forme tonneau est particulièrement utilisée dans cette collection qui a pris le nom d’un célèbre client, Gondolo & Labouriau, pour lequel Patek Philippe a produit des collections exclusives pendant 30 ans.
Sortie en 1999, cette réinterprétation moderne d’un des modèles de la collection Gondolo a su séduire la gente féminine en quête d’un modèle particulièrement luxueux. Les diamants Top Wesselton Pur (échelle de couleur F en France) qui ornent lunette, index ou bracelets font des montres Twenty 4 de superbes pièces horlogères.
Au commencement était l'an 2000. Dans les ateliers feutrés de la manufacture genevoise, sept années de recherches acharnées venaient d'accoucher d'un prodige : une montre de poche à double face abritant 1 118 composants et 21 complications dans un boîtier de 73 millimètres. Cette prouesse technique s'inscrit dans la lignée des « supercomplications » qui ont fait la légende de Patek Philippe.
Comme le rappelle avec justesse Sam Hines, président mondial des montres chez Sotheby's : « Patek Philippe n'a pas cherché à empiler le maximum de complications, mais à sélectionner celles qui façonnent notre compréhension du temps et gouvernent nos vies quotidiennes ». Car le Star Caliber 2000 ne se contente pas d'impressionner par sa complexité : il révolutionne l'art horloger avec six innovations brevetées d'une audace folle. Ses carillons de Westminster reproduisent fidèlement les sonorités de Big Ben, exploit technique inédit consistant à faire résonner deux tons identiques en succession immédiate. Un défi que nulle autre montre n'avait jamais relevé.
La face cadran se consacre à la mesure du temps avec une précision d'orfèvre, indiquant même les heures de lever et de coucher du soleil. Son équation du temps courante, synchronisée par le calendrier perpétuel, permet d'observer simultanément le temps moyen local et le temps solaire vrai. Quant à la face céleste, elle déploie une carte mobile du ciel, visualisant la lune et les étoiles dans une ellipse dorée qui encadre la voûte céleste visible selon un point d'observation, une heure et une date donnés.
Pour habiller ce chef-d'œuvre mécanique, Patek Philippe confia la réalisation des boîtiers au légendaire Jean-Pierre Hagmann. Quatre écrins furent façonnés en or jaune, or rose, or blanc et platine, dans le plus pur style bassine, ornés de gravures Renaissance et de détails ciselés à la main. Le maître graveur Christian Thibert perça et décora les couvercles avant et arrière, permettant aux carillons de résonner avec plus de clarté tout en ajoutant une poésie visuelle aux motifs de feuilles d'acanthe entrelacées.
Ces quatre montres, accompagnées de leurs chaînes assorties et de leur écrin de présentation original, forment un ensemble d'une rareté absolue. Seul un exemplaire en or jaune avait été proposé aux enchères en 2012, adjugé 3,3 millions de dollars.
Patek Philippe propose aujourd’hui l’une des plus importantes collections de Grandes Complications en production courante, allant des répétitions minutes aux quantièmes perpétuels, en passant par les montres astronomiques, les tourbillons et les garde-temps associant plusieurs de ces fonctions très recherchées. Fruits d’un savoir-faire transmis de génération en génération, uni à une recherche de pointe, ces créations suivent deux grands principes chers à la manufacture.
Le premier est de loger un maximum de complexité technique dans un minimum d’épaisseur et de diamètre et d’obtenir ainsi des boîtiers les plus fins possible - gage d’élégance intemporelle. Le second vise à ce que toute complication, si élaborée soit elle, se révèle simple d’emploi pour l’utilisateur, en alliant confort, sécurité et lisibilité.
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