La cartouche de Derringer est intimement liée aux petits pistolets de poche popularisés au XIXe siècle, notamment par Henry Deringer à Philadelphie puis par les célèbres modèles produits par Remington et d’autres fabricants. Ces projectiles, souvent en calibre .41 rimfire pour les Remington Derringer modèle 95 ou en calibres plus modestes pour les premières versions, étaient spécialement conçus pour offrir un compromis entre compacité et puissance à courte distance.
À l'origine, le Deringer était un petit pistolet monocoup inventé à Philadelphie par l'armurier américain Henri Deringer et commercialisé de 1835 à 1868. Très rapidement, d'autres manufactures américaines fabriquèrent des pistolets de poche sous le même nom, si bien que l'appellation Deringer finit par désigner toute arme de ce type. Néanmoins, ces fabricants ont mal orthographié le nom de l'inventeur, avec deux ''R'' au lieu d'un, d'où la graphie actuelle de ''Derringer''.
Il est important de noter la distinction orthographique :
Alors que le modèle initial était un pistolet à un coup, la manufacture Remington commercialisa des Derringer munis de deux canons superposés. Ces pistolets, appelés ''Double Derringer'' ou ''Derringer Over Under'', sont issus d'un brevet déposé le 12 Décembre 1865.
Le Derringer Remington fut produit de 1866 à 1935. Il s'agissait d'un pistolet en simple action, d'une longueur de 12,1 centimètres et d'un poids de 330 grammes. La détente était de type mexicaine. L'intérieur des canons comportait cinq rayures à gauche.
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D'une longueur de 3 pouces (7,6 centimètres), les deux canons basculaient vers le haut pour le rechargement de l'arme. Sur le coté droit de la carcasse, un levier pivotant assurait le verrouillage et le déverrouillage des canons.
Au niveau de la platine, un petit mécanisme rotatif modifiait la position du percuteur afin qu'il frappe alternativement la chambre supérieure (''Over'') et la chambre inférieure (''Under''). À partir de 1867, un extracteur coulissant fut ajouté sur le coté gauche des canons, afin de faciliter l'extraction manuelle des deux douilles.
La finition de l'arme était bronzée (''blued'') ou nickelée. Les plaquettes de crosse étaient en bois, en gutta-percha ou en nacre.
Pour satisfaire les commandes de clients fortunés, certains Derringer Remington étaient argentés ou dorés, dotés de plaquettes en ivoire ou ornés de fines ciselures. De rares exemplaires furent gravés à l'usine mais, dans la grande majorité des cas, ces opérations d'embellissement ont été réalisées par des armuriers locaux.
De calibre 41 Short à percussion annulaire, la munition du Double Derringer était coiffée d'une ogive en plomb d'un poids de 8,4 grammes et d'un diamètre de 10,31 mm (.406). Propulsée par une charge de 10 à 15 grains de poudre noire (0,65 à 0,97 gramme), sa vitesse en sortie de canon atteignait 165 à 180 mètres/seconde, selon la charge de poudre.
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Durant les 70 ans de fabrication, quatre modèles de Derringer Remington se sont succédé, pour une production totale d'environ 150 000 exemplaires :
Voici un tableau récapitulatif des modèles du Derringer Remington :
| Modèle | Années de Fabrication | Marquage sur le Canon |
|---|---|---|
| Modèle 1 | 1866 | "MANUFACTURED BY E.REMINGTON & SONS ILION N.Y" (droite), "ELLIOT'S PATENT DEC.12.1865" (gauche) |
| Modèle 2 | 1867-1887 | ''E.REMINGTON & SONS ILION N.Y'' et ''ELLIOT'S PATENT DEC.12.1865'' (2 lignes) |
| Modèle 3 | 1888-1911 | ''REMINGTON ARMS CO. ILION N.Y'' (1 ligne) |
| Modèle 4 | 1912-1935 | ''REMINGTON ARMS UMC CO. ILION N.Y'' |
À la fin du XIXème siècle, le ''Double Derringer'' était devenu la référence des ''Emergency Guns'', c'est à dire des armes de défense ''pour les cas d'urgence''. Avec les westerns ou les BD où il apparait souvent, le Remington Double-Deringer est peut-être le derringer le plus connu dans l'inconscient populaire.
Le cinéma et la BD ont largement contribué à populariser cette arme. John Wayne lui-même en fera usage cinématographique à plusieurs reprises notamment dans Les Comanches de 1961 et Big Jake de 1971 en secours de son SAA 1873. Lee Van Cleef (qui, ici, n’est pas une brute mais un ancien colonel Confédéré) en fera encore usage Pour quelques dollars de plus, prenant au dépourvu le personnage incarné par Klaus Kinsky (un coriace!).
Tous les Remington over under sont bien classés en catégorie D§e). Une demande de classification accompagnée d’une expertise a récemment suscité l’intérêt du SCAE pour le célèbre et très convoité REMINGTON DOUBLE, également connu sous le nom de modèle 95. Cette arme de poche légendaire de l’Ouest américain a été fabriquée entre 1866 et 1935, avec une production dépassant les 150 000 exemplaires.
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