La carabine USM1 est une arme semi-automatique qui fut l'arme américaine la plus produite durant la Seconde Guerre mondiale. Elle fut conçue a priori pour équiper des artilleurs, mitrailleurs, commis, cuisiniers, manutentionnaires, qui trouvaient le fusil trop encombrant.
L'Ordonance Dept de l'US Army avait conclu qu'une petite carabine pouvait présenter certains avantages dans certaines situations militaires. Plusieurs esquisses furent fournis par des manufactures, mais celle de Winchester fut adoptée. Acceptée en 1940, l'arme a une apparence miniaturisée d'un Garand mais son mécanisme était différent. Il s'agit d'un système à gaz actionnant un piston à recul court. L'arme était parfaitement équilibrée et facile à pointer.
Ce cahier des charges extrêmement précis, où étaient aussi pris en compte les futurs détails physiques et de fonctionnement, les organes de visées et accessoires de l'arme à construire, fut rédigé le 1° Octobre de l'année 1940 et envoyé à vingt-cinq soumissions possibles. Au même moment, la firme Winchester mettait au point la munition en étroite collaboration avec le service du matériel de l'US-ARMY.
Les caractéristiques de cette munition étaient les suivantes :
La date limite de la soumission qui avait été fixée pour la présentation des armes était le 1° Février 1941. Des difficultés dans la fabrication des cartouches eurent pour effet un report d'échéance au 1° Avril puis au 1° Mai de l'année 1941.
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C'est en mai 1941, que les 250.000 munitions destinées aux essais sont prêtes, la maison Winchester les a fabriquées. Les prototypes présentés par les différents fabricants sont là et les spécialistes du Service du Matériel US vont procéder aux essais. Sont présents les représentants de l'infanterie, l'artillerie, les blindés, la cavalerie (Il y a encore des chevaux dans l'armée Américaine en 1941), c'est à dire tous les services qui vont avoir besoin de cette nouvelle carabine.
Les armes sont examinées et sur les vingt-cinq entreprises contactées, neuf seulement ont répondu à cet appel d'offre. Les essais eurent lieu du 08 Mai au 31 Mai de l'année 1941, trois jours étant consacrés à chaque arme. Par la suite des essais complémentaires furent effectués sur certains modèles au mois de Juin. A l'issue de cette confrontation, seulement deux armes furent retenues :
Les inventeurs furent invités à y apporter des modifications et à les présenter à une nouvelle séance d'essai dont la date fut fixée au 15 Septembre 1941. Un concurrent de taille se lance dans la compétition et c'est le 08 Avril de l'année 1941 que Winchester présente une arme qui est plus une maquette qu'un prototype. Favorablement impressionnée par la conception de cette arme, la commission invite Winchester à réaliser un prototype digne de ce nom et à le présenter aux prochains essais.
C'est donc en Septembre 1941, que les essais officiels reprennent. Pendant trois jours des essais d'une sévérité extrême, seulement deux concurrents sont en liste, Springfield et Winchester. La commission finira le 22 Octobre 1941 par recommander à l'unanimité, l'adoption de la carabine Winchester moyennant quelques modifications mineures.
L'appellation officielle de cette arme sera désormais : CARABINE - CALIBER 30 M 1 - et sa mise en fabrication fût déclarée prioritaire. Il est bon de savoir que pendant la guerre plusieurs fabricants essaieront en vain de proposer un remplaçant éventuel à la carabine M 1.
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Après toutes les péripéties administratives, c'est le 24 Novembre 1941, que Winchester reçu commande de 350.000 armes et c'est à la maison Inland Division of General Motors que l'armée commanda les 336.698 exemplaires suivants.
Pour pouvoir coordonner toute la fabrication de la carabine US-M1-A1, il fût créé un service qui porterait le nom de "Carbine Industry Integration Committee" et serait chargé d'assurer la liaison entre les fabricants. Une dizaine d'entreprises avaient effectivement signé des contrats avec le gouvernement et on ne dénombrait pas moins de 1600 sous-traitants.
Ayant fabriqué les prototypes de Hyde-Bendix, ce n'était pas un hasard que "Inland" fût choisi pour la fabrication de cette carabine. La société "Inland" avait bien sûr, pris des dispositions, pour une éventuelle production en série de la carabine US 30 M 1. Chacune de ces deux sociétés devait assurer une production journalière de 1000 carabines. La suite des événements tragiques de la Guerre du Pacifique allait vite démontrer que ce chiffre était loin d'être suffisant puisqu'en Février 1942, le besoin exprimé en carabine M1 s'élève à 1.098.494 pièces, uniquement pour la seule 'année 1942.
Il fût donc décidé de trouver d'autres fabricants et le gouvernement achète à Winchester la licence de production pour la somme de 886.000 dollars (Somme très confortable à cette époque pour un brevet). C'est donc le 25 mars 1942 que l'accord est signé et c'est à partir de cette date que les besoins en carabines US-M1 seront désormais croissant.
Ils assuraient généralement la fabrication d'armes, mais il y avait parmi eux des sociétés de construction mécanique qui , avant le conflit fabricaient du matériel dans des domaines aussi divers que les machines à écrire, le matériel de bureau, les machines à coudre, les accessoires pour automobiles, les machines à affranchir le courrier, la quincaillerie, l'électroménager, etc...
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Presque toutes les carabines M1 auront le marquage suivant permettant d'identifier la provenance : CARBINECAL. .30 M1........................CAL. .30 M2 À l'arrière de la carcasse, entre le pied de hausse et le chanfrein, la raison sociale de la société qui a assuré le montage de l'arme. Ce nom correspond à celui des entreprises contractantes de la liste ci-dessus. Il est aussi suivi du numéro de série.
En outre, certaines carcasses qui étaient sous-traitées et fabriquées par des sociétés autres que la firma assurant le montage portent sous le N° de série ou sur le chanfrein arrière les marquages suivants : UNINLANDA.O
Les armes qui ont été remises en état ont reçu dans certains cas des éléments d'un modèle plus récent que celui d'origine, ce qui fait qu'une carabine construite au début de la guerre peut très bien posséder des pièces plus récentes.
Cette carabine est un système à gaz actionnant un piston à recul court. L'arme était parfaitement équilibrée et facile à pointer. Cependant, son plus grand défaut tient à la munition utilisée qui n'avait pas un grand pouvoir d'arrêt.
Il existe une multitude de fabricants de chargeurs pour la carabine USM1. Tous ces chargeurs en tôle emboutie sont en acier bronzé, plus rarement phosphaté. La plaque de base peut être lisse ou comporter une membrure longitudinale. L'élévateur peut être avec le renflement à droite ou à gauche. Il existe parfois un trou postérieur pour l'écoulement de l'eau. Ces chargeurs portent sur la face arrière divers marquages.
Chargeurs à 15 Coups : AI - BW - CB - GQ - IA - II - IU - IW - K.I. - KSG - LU - MN - OIB - OSG - QU - RC - RO RUGG - SI - SP -SS- SW - SY-BU - UN - UQ - UU.
La cartouche 30 Carabine fut le produit d'une réflexion de l'Ordonance Dept de l'US Army, qui avait alors conclu qu'une petite carabine pouvait présenter certains avantages dans certaines situations militaires. Cette cartouche était une modification de la cartouche 32 Winchester Self-Loading datant de 1906, et elle n'était révolutionnaire sur aucun aspect. Finalement, la munition fut adoptée pour la Carbine (carabine ayant une longueur de canon inférieure à 20 pouces) M-1 en 1941.
Sur le plan de la balistique, la cartouche 30 Carabine est dans la même classe que la 32-20 Winchester. Sportivement, elle ne doit être utilisée que pour le petit gibier ou la vermine car elle n'a ni la portée ni l'énergie cinétique pour tuer à coup sûr un cervidé. La précision produite par cette cartouche limite l'efficacité des armes qui l'utilisent à 140 mètres, maximum. Elle ne fut pas populaire sportivement à cause de son faible pouvoir d'arrêt.
C'est tout naturellement qu'on s'aperçut que la série des cartouches de carabine Winchester semi-auto pouvait servir de base à la future munition (32 WSL - 35 WSL - 351 WSL - 401 WSL).
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