Cet article explore une firme à l’origine de mythes, retraçant l’histoire de Winchester et se penchant sur l'apparition des premières Winchester à levier de sous garde.
Au commencement, Walter Hunt, mécanicien de métier New Yorkais et inventeur du 19eme siècle, créa la Roket ball qui permettra la mise au point de la carabine Volition Repeater brevetée N° 7 501 en 1846.
Walter Hunt reprends ensuite ces idées à son compte et se voit attribuer le brevet 7501 d’Août 1846 pour une carabine à répétition à balles autopropulsée.
Dès 1857, Oliver devient le principal actionnaire et possède un pouvoir décisionnaire. Smith retravaille la rocket ball et incorpore dans celle ci une amorce, créant ainsi la première munition métallique autonome. De l’inventeur de la machine à coudre est ainsi née une véritable légende marquant à jamais l’histoire des armes américaines.
En 1849, Hunt conçoit la "Hunt repeating rifle" (ou Volition rifle). L'arme utilisait un magasin sous le canon, un levier à anneaux pour manœuvrer le mécanisme. Le projectile, dit "rocket ball" était une balle creuse en plomb qui contenait la poudre, tenue en place par un disque percé. La mise à feu se faisait par amorçage séparé.
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En 1854, Smith & Wesson fabriquent environ un millier de pistolets à répétition, à Norwich, dans le Connecticut, sur un brevet (n°10535) daté du 14 février 1854 de H. Smith et D. Wesson.
La cartouche contient la poudre (comme la rocket ball), mais aussi l'amorce. La faiblesse de la cartouche n'en fait pas une arme à succès, pas plus que les gros problème d'étanchéité.
En 1861, un fusil à répétition et à rechargement par levier de sous garde fait son apparition : le fusil Henry. L’arme connaît un succès retentissant auprès des chercheurs d’or et des cowboys.
La carabine Henry, de part son efficacité lors de la guerre de sécession dans les mains des soldats des états du nord marque un tournant dans l’histoire des carabines à levier de sous garde.
Elle gagne en popularité et c’est en 1866 qu’Oliver Winchester sort sur la base de la Henry son premier modèle à levier de sous garde. Les améliorations et sa popularité sont telles que Winchester devient un synonyme de la carabine à levier de sous garde.
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En 1866, Winchester crée l’une des armes les plus mythiques de l’histoire : la Winchester modèle 1866. Le fusil Henry, le prédécesseur de l'arme a succès: la Winchester modèle 1866.
Les tout premiers modèles 1894 étaient chambrés avec des munitions à poudre noire (.38-55 et .32-40) avant de l’être en .30- 30 à poudre sans fumée avec l’apparition du « nickel steel barrel », canon en acier au nickel.
La 1894, dont la production dépasse les 7 millions d’exemplaires, a été fabriquée pendant 112 ans dans de nombreux calibres et configurations par l’usine Winchester de New Haven jusqu’en 2006, puis de nouveau fabriquée depuis 2010 par Miroku au Japon pour le compte de la FN-Herstal-Browning, propriété de la Wallonie en Belgique.
Lors de la WWI, l’Armée Française, soucieuse de réserver les fusils pour le front et de se doter d’armes légères à répétition, acquit ces armes pour les destiner au « Train ».
Ces carabines ont été fabriquées à New Haven en 1913 pour la plupart. On peut dire que la Winchester 1894, aussi improbable qu’elle parut venue du "Far West", s’est avérée appropriée à l’usage qu’on lui avait réservé dans l’armée de la Grande Guerre.
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Depuis sa fondation en 1866, Winchester est devenu synonyme de qualité, de précision et d'innovation dans le monde des armes à feu.
Les carabines Winchester, telles que les légendaires 1892, 1894, 1873 et 1886, ont joué un rôle central dans la conquête de l'Ouest.
Au cœur de chaque carabine Winchester se trouve un équilibre parfait entre tradition et innovation.
Les carabines Winchester se distinguent également par leur esthétique incomparable.
Aujourd'hui, les carabines Winchester continuent de capturer l'imagination des amateurs d'armes à feu et des passionnés d'histoire à travers le monde.
Choisir une carabine Winchester, c'est choisir l'authenticité, la qualité et la tradition.
Leur classement va dépendre de leur âge, modèle et environnement juridique. Le décret du 29 août 2023 rebat les cartes. Il libère certaines armes à levier de sous-garde qui seront classées en catégorie D§e), d’autres restent ou passent en catégorie C1°§b)).
Pour les armes anciennes produites avant 1900 et dont la fabrication a cessé, elles sont en catégorie D§e)), sauf cas particulier des Winchester Modèle 1895, du contrat russe, en calibre 7,62 X 54 R qui restent en catégorie C1°§b)).
Reste les armes dont la fabrication se poursuit comme les Winchester 92, 94, les Savage 1899 ou les Marlin 1894. Dans ce cas, les armes restent en catégorie C1°§b) : soit parce qu’elles ont été inscrites au tableau B de l’annexe 1 de l’arrêté du 24 août 2018, modifié par l’arrêté 29 août 2023 ; soit parce que la production est toujours en cours.
Pour beaucoup d’entres nous les armes à levier de sous garde sont associées à la Winchester et au fusil Henry qui l’a précédée. Pour une arme à répétition avec levier de sous garde, dans une première approche nous allons éliminer la magnifique cartouche à broche perfectionné par Lefaucheux qui date de 1836. L’histoire n’a retenu que le nom de Lefaucheux mais le véritable inventeur de la cartouche à broche est François Prélat en 1808. Qui travaillera en collaboration avec un Suisse Jean Samuel Pauly. Le brevet date du 29 septembre 1812. François Prélat inventera également l’amorce en 1818. Cette cartouche n’est pas adaptée aux armes à répétition sauf bien sûr pour les revolvers et c'est donc hors sujet.
Avec autant de modèles sur le marché, trouver la bonne levier sous garde, c’est un peu comme choisir la meilleure moto vintage : il faut savoir ce qu’on veut, ce qu’on attend en termes de performance, et surtout, ce qui correspond à son usage. Un bon canon et des organes de visée efficaces sont essentiels.
Les carabines à levier sous garde ont traversé les siècles sans prendre une ride. En 2024, elles sont toujours autant appréciées des tireurs et chasseurs. La Winchester 1894, c’est l’icône ultime.
Branche de l’armement devenue commune chez les Legiones Astartes, les armes à bolts ont pour base un solide concept originaire de Terra, lui-même un raffinement des armes en usage au cours des batailles que l’Empereur avait menées pour conquérir la Vieille Terre. En effet, si le citoyen impérial moyen pense tout de suite à l’Armure Énergétique quand il songe à l’allure d’un Space Marine, il visualise tout aussi bien ses armes à Bolts quand il songe à sa fureur.
Puissant et très souple d’utilisation, le Bolter est l’arme de base des arsenaux de Space Marines, si bien que chaque recrue en reçoit en devenant Scout.
Le Bolter Lourd est une version plus grande du Bolter standard qui a été largement adoptées par les forces impériales en dehors des Space Marines - même si aucune ne rivalise avec la brutalité de la version d’origine - et sert principalement d’arme de soutien au sein des escouades d’appui-feu, bien que plusieurs chars, comme le Leman Russ ou le Razorback, aient un Bolter Lourd monté de façon fixe sur leur coque comme arme antipersonnel.
Plus petit et plus compact que le Fusil Bolter, le pistolet bolter conserve néanmoins la puissance d’arrêt de son grand frère. Les officiers supérieurs ou les vétérans chevronnés de la Garde Impériale portent parfois des Pistolets à Bolt, et c’est un grand honneur pour eux de pouvoir le faire, car seules les forges spécialisées sur Mars ou les mondes d’origine des Space Marines ont la capacité de fabriquer des armes aussi perfectionnées.
Cette innovation terrienne du temps jadis associe un Bolter à une autre arme secondaire de sorte à conférer aux formations de guerriers d’élite un surcroît de puissance de feu au moment décisif de la bataille. Les armes combinées mêlent habituellement un Bolter (arme principale) et une arme secondaire à un coup sous le canon, tel le Lance-Flammes combiné, le Fuseur combiné et le Lance-Plasma combiné.
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