Le Mosin-Nagant est un fusil militaire russe à canon rayé, à verrou et à répétition manuelle, conçu pour tirer cinq cartouches. Il est réputé, comme toutes les armes russes, pour sa solidité. Initialement utilisé par les militaires des armées de la Russie impériale, il a ensuite équipé les soldats fantassins de l'Armée rouge en Union soviétique, ainsi que différents pays du bloc de l'Est. Ses munitions, la cartouche de 7,62 x 54 mm R, sont toujours disponibles.
À la fin du XIXe siècle, l'armée de terre russe cherchait à remplacer le fusil Berdan par une arme à chargeur. Le Mosin-Nagant est né de la compétition entre deux conceptions : celle du capitaine russe Sergueï Ivanovitch Mosine et celle de l'armurerie des frères Nagant. Bien que le fusil belge ait été retenu, il fut nommé Mosin-Nagant pour des raisons de fierté nationale.
Le Mosin-Nagant 1891 a été l'arme utilisée par l'armée du Tsar jusqu'en 1917. Après les bouleversements de 1918, la nouvelle Armée rouge a adopté le modèle 1891 et l'a conservé pendant de nombreuses années.
Le Mosin-Nagant tirait une cartouche de 7,62 mm. Bien que de bonne qualité, ses caractéristiques n'étaient pas exceptionnelles. Son mécanisme de culasse était relativement complexe et son système d'alimentation utilisait un dispositif qui, sous la pression d'un ressort, présentait une seule cartouche à la fois. Néanmoins, il s'agissait d'un fusil globalement satisfaisant.
Sa longueur importante lui donnait un avantage dans le combat au corps à corps, d'autant plus qu'il était toujours équipé d'une baïonnette avec une pointe cruciforme servant au démontage de l'arme.
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Sur le modèle 1891 d'origine, les instruments de visée étaient gradués en "arschins", une ancienne unité de mesure russe équivalant à 0,71 m. Cependant, après 1918, le système métrique fut adopté. En 1930, les Soviétiques lancèrent un programme de modernisation de leurs anciens fusils et commencèrent à fabriquer exclusivement une nouvelle arme, le modèle 1891/30, légèrement plus court et modifié pour faciliter la production en série. Ce fut le fusil généralement utilisé par l'Armée rouge pendant la Seconde Guerre mondiale.
Il existait également une version carabine du Mosin-Nagant, destinée notamment à la cavalerie. La première, le modèle 1910, fut suivie beaucoup plus tard par le modèle 1938, correspondant au modèle 1891/30.
Le fusil Mosin-Nagant a été également utilisé par les Finlandais (m/27, modèle 1891 raccourci, m/28/30 avec des appareils de pointage modifiés et m/39 révisé), par les Polonais (karabin wz 91/98/25) et par les Allemands. Ces derniers ont récupéré des stocks d'anciens fusils soviétiques qu'ils ont largement distribués aux unités de garnison et de la milice, ainsi qu'aux formations qui occupaient le Mur de l'Atlantique.
Après l’indépendance qu’elle acquit vis-à-vis de la Russie en 1917, la Finlande se retrouva avec une armée sous-équipée et des stocks importants de Mosin-Nagant M 1891 laissés par les Russes. Elle l’adopta donc comme fusil standard de l’armée. Mais il ne plaisait guère aux troupes finlandaises et un nouveau modèle fut alors développé : le M39 (aussi appelé « Mosin-Nagant Kivääri M 39 »). Celui-ci reçut un nouveau chargeur ainsi qu’une nouvelle hausse, plus appréciés des soldats finlandais. Ceux-ci utilisèrent ce fusil en masse lors de la Guerre d’Hiver de 1939-40.
Les modèles finlandais étaient identifiés par les nombres : M/91-M24 « fusil de Lotta », M27, M28, M28-30 « Pystykorva » (pointu) et M39 « Ukko-Pekka ». Les Mosin-Nagant finlandais sont réputés pour leur précision et pour la fiabilité qu’on peut leur accorder.
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De nombreux pays ont utilisé le Mosin-Nagant à un moment donné de leur histoire militaire. Voici quelques exemples :
Les fusils Mosin-Nagant sont recherchés pour plusieurs raisons :
| Modèle | Calibre | Longueur | Longueur du canon | Poids |
|---|---|---|---|---|
| Modèle 1891/30 | 7,62 mm | 1,23 m | 729 mm | 4 kg |
| Carabine Modèle 1938 | 7,62 mm | 1,01 m | 508 mm | 3,47 kg |
| Modèle 1944 (M44) | 7,62 mm | 1,02 m | 51 cm | 4,1 kg |
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