La mitrailleuse Vickers modèle 1909 est une mitrailleuse anglaise dont des Vickers. Elle fonctionne par utilisation de la force du recul, proche de celui de la mitrailleuse Maxim.
La Vickers est plus légère (13 kg au lieu de 17). Elle possède un renforceur de recul. La boîte de culasse est identique, en moins profond. Le couvercle est en deux parties. Les ressorts de culasse et de la tension sont supprimés. La bande porte 250 cartouches avec des renforts spéciaux en toile.
Le bloc d'alimentation a dû être organisé pour la cartouche D de 8 mm. Le transport se fait sur un bât spécifique (bât Vickers), par un bouchon spécial vissé sur le goulot. Le caisson de ravitaillement est d'un modèle spécial avec une bande bleue. Le coffre avant train comprend 6 cases des accessoires.
Deux calibres sont utilisés : 7,70 et 11 mm (exclusivement de calibre 7,7 mm dans les Commissions d'expériences et de réception des cartouches). Les mitrailleuses d'avion sont destinées à l'armement de capot des avions.
Les constructeurs ont été amenés à étudier la formule du tir à la mitrailleuse fixe vers l'avant à travers le champ balayé par l'hélice. C'est un peu plus tard avec l'arrivée du monoplan Morane Saulnier, que l'obligation de mettre au point un système de tir à travers l'hélice se fit pressant.
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Le tir est synchronisé, commandé par le moteur qui actionne la gâchette aux instants voulus. Pour produire une interruption entre deux coups, il faut arrêter la culasse en position extrême arrière. La mitrailleuse VICKERS fut introduite en France en avril 1915. Il faut déclencher la gâchette par un mouvement de 5 millimètres pour permettre la synchronisation.
La plupart des mitrailleuses VICKERS employées dans l'aviation se distinguent par des bandes de couleurs peintes au bout du manchon. Le refroidissement du canon est obtenu par le courant d'air du vol qui traverse le manchon ajouré. Elle comportait un manchon de diamètre réduit et avait été construite directement pour l'emploi sur avion.
L'armement est le facteur décisif du combat, c'est lui qui détruit la puissance de l'ennemi. Tout avion comportant le tir à travers l'hélice est muni d'une ligne de mire naturelle formée par 2 tiges (guidons) réglables en hauteur et en direction.
L'appareil de visée doit être fixé à l'avion par l'intermédiaire d'un support et de boulons à prévoir par le constructeur. La visée doit pouvoir se faire sans que l'oeil soit gêné par le vent; à cet effet on fait passer le collimateur à travers le pare-brise. La visée est facilitée en installant un appui-front sur lequel le pilote appuiera sa tête pendant le combat.
En 1915, le Gouvernement Français ayant demandé à l'Industrie Française d'assurer dans des délais d'urgence, la fabrication en série de mitrailleuses d'Aviation d'invention anglaise, seul, M. Darne avait osé entreprendre cette fabrication complexe et délicate, dont la mise en œuvre était réputée demander de très longs délais. Il avait ainsi pourvu, par les moyens les plus rapidement improvisés, à l'armement des Avions Français.
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La Mitrailleuse DARNE, adoptée par plusieurs Gouvernements, s'est imposée malgré les concurrences les plus puissantes. En France, elle a été adoptée pour armer l'Aviation de la Marine de Guerre. Entièrement nouvelle dans ses caractéristiques, la mitrailleuse DARNE a été introduite en 1917-1918.
À l'issue de la première guerre mondiale, l'armement des chasseurs français consistait en deux mitrailleuses Vickers de 7,7 mm qui furent conservées sur tous les types de monoplaces jusqu'en 1934. En 1918, ces armes étaient pourtant déjà jugées périmées, avec leur poids de 18 kg et leur cadence de tir n'excédant pas 550 coups par minute.
Nombre d'avions de cette période furent équipés pour recevoir, à la demande, deux Darne tirant hors du champ de l'hélice pour renforcer la paire classique de Vickers synchronisées. Ceci ajoutait 2.400 ou 2.600 c/mn aux 1.100 permis par les Vickers seules, donc triplait la puissance de feu.
| Mitrailleuse | Poids | Cadence de Tir | Calibre |
|---|---|---|---|
| Vickers | 13 kg | Variable | 7,7 mm et 11 mm |
| Darne | Inconnu | Jusqu'à 1700 c/mn | 7,5 mm |
| Maxim MG 08 | 22 kg (non chargé) | 500 c/mn | 7,92 mm |
Les utilisateurs se plaignirent de nombreux cas d'enrayage principalement dus, semble-t-il, à l'alimentation ou à l'extraction. Il s'agissait d'un problème d'adaptation arme/munition qui aurait dû pouvoir être résolu mais la Mac 1934 apparaissait alors et l'Armée de l'Air préféra standardiser celle-ci.
La Darne, remarquablement conçue, vendue très bon marché, alimentée indifféremment de gauche ou de droite, capable d'extraordinaires cadences de tir, fut quand même largement exportée. Elle était très en avance sur son temps.
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