La mitrailleuse FN MAG 58 est une arme automatique polyvalente développée par la firme belge FN Herstal à la fin des années 1950. Utilisée dans plus de 80 pays, elle s’est imposée comme un standard mondial des armes de soutien grâce à sa fiabilité, sa robustesse et sa capacité d’adaptation à de nombreux contextes d’emploi.
L’histoire de cette arme commence dans les années cinquante. FN souhaite développer une nouvelle arme automatique moderne pour remplacer les fusils-mitrailleurs issus de la Deuxième Guerre mondiale d’autant plus qu’à cette époque, on va assister à la généralisation de la nouvelle munition de 7,62×51 mm qui va devenir le standard dans de nombreux pays occidentaux. La MAG 58 (pour « Mitrailleuse à Gaz ») a été conçue pour répondre au besoin d’une mitrailleuse d’appui général pouvant être utilisée aussi bien par l’infanterie qu’en montage sur véhicules ou aéronefs. L’ingénieur belge Ernest Vervier, qui avait travaillé avec Dieudonné Seive dans le cadre du FAL, va commencer, avec ses équipes, le développement d’une arme automatique polyvalente capable d’être montée sur affût, sur des véhicules et également être utilisée en tant que fusil-mitrailleur. L’objectif est d’avoir une arme fiable quitte à ne pas être aussi légère que certains de ses contemporains comme la M60 américaine par exemple. Ainsi Ernest Vervier va s’inspirer d’autres armes à feu comme le fusil-mitrailleur BAR pour son mécanisme de verrouillage et de la MG 42 pour l’alimentation. En 1958, l’arme est prête et les premières commandes arrivent. Parmi les premiers clients, on a la Finlande qui va demander l’aménagement pour sa cartouche de 6,5×55 mm.
Elle entre en production en 1958 et connaît rapidement une diffusion mondiale. Elle dispose d’un canon interchangeable qui peut être remplacé rapidement sur le terrain pour éviter la surchauffe. Sa construction en acier massif lui confère une résistance exceptionnelle.
La FN MAG 58 a donné naissance à de nombreuses versions adaptées aux différents besoins des forces armées :
| Version | Calibre | Usage |
|---|---|---|
| Ksp 58 | 7,62 × 51 mm | Infanterie suédoise |
| L7A2 | 7,62 × 51 mm | Infanterie britannique |
| M240 | 7,62 × 51 mm | Forces terrestres américaines |
Le Royaume-Uni va également rapidement s’intéresser à la FN MAG mais souhaite la fabriquer sous licence sur son territoire et les autres pays du Commonwealth vont également l’adopter. Il faudra attendre 1970 pour que l’armée américaine s’intéresse à cette arme belge qu’elle adoptera le 14 janvier 1977 en tant que M240. Ces premiers M240 étaient destinés aux véhicules puis lorsque les Etats-Unis vont souhaiter remplacer les M60, ils vont se tourner vers les versions fusil-mitrailleurs du FN MAG avec les variantes M240 B, G, H et L.
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La FN MAG 58 est plébiscitée pour sa fiabilité en conditions extrêmes. Elle est utilisable aussi bien sur bipied que montée sur véhicule. Son alimentation par bande permet une puissance de feu soutenue, idéale pour les rôles d’appui au sein d’un groupe de combat. La polyvalence est au cœur de sa conception. Elle est toujours utilisée aujourd’hui, ce qui témoigne de sa qualité de fabrication. Grâce à ses performances constantes, elle continue d’être choisie pour de nouveaux programmes militaires, notamment dans sa version modernisée avec rails Picatinny pour optiques et accessoires.
La France va s’intéresser à ces armes à partir de 2010 quand l’armée souhaite remplacer ces anciennes AA F1 ou AA52 qui commencent à être âgées. Les premières livraisons commencent en 2013 et l’armée française va faire l’acquisition d’un peu plus de 10 000 armes en trois variantes. Une pour l’infanterie, une pour les hélicoptères et une variante destinée à être une arme coaxiale pour les véhicules terrestres. La FN MAG 58 est intégrée depuis plusieurs années dans les forces françaises, principalement pour remplacer des modèles plus anciens de mitrailleuses d’appui. Son adoption s’inscrit dans une logique de modernisation du matériel et d’harmonisation avec les standards OTAN, notamment en matière de calibre 7,62 × 51 mm. Elle est déployée au sein de différentes unités de l’infanterie, de la légion étrangère, des troupes blindées et dans certaines forces spéciales. Utilisée en poste fixe sur bipied ou trépied, ou montée sur véhicules blindés, elle sert principalement au soutien feu direct lors des engagements. Sa robustesse et sa précision en font une arme appréciée pour les missions en terrain ouvert ou en zone urbaine. Grâce à sa compatibilité avec les munitions standard OTAN et à sa fiabilité éprouvée, la MAG 58 est devenue une composante clé de la puissance de feu française en opérations extérieures comme sur le territoire national.
La direction générale de l'armement a commandé plus de 10.000 exemplaires de mitrailleuses MAG 58 auprès d'un fabricant belge. La direction générale de l'armement nous a confirmé mardi soir avoir passé commande de "plus de 10.000" mitrailleuses 7,62 mm modèle MAG 58 auprès du fabricant belge d'armes légères FN Herstal. Annoncé par la presse belge le 15 janvier, le contrat a en fait été signé le 15 décembre 2010, à la suite d'une compétition. La DGA ne souhaite pas préciser les autres parties prenantes mais aucune n'était française. La MAG 58 est un standard international, elle équipe déjà plusieurs dizaines d'armées dans le monde, dont celle des États-Unis. Au total, les armées françaises devraient commander 10.881 exemplaires de cette arme, pour environ 100 millions d'euros, indiquent des sources belges, mais, à ce stade, seule une première tranche conditionnelle de 500 exemplaires a fait l'objet d'un contrat pour la seule armée de terre. Les premières armes devraient être livrées avant la fin de cette année. La mitrailleuse MAG 58 est destinée à remplacer les AA52/ANF1 entrées en service au début des années 1960 et arrivées en bout de course. La nouvelle arme équipera les véhicules, mais sera convertible en version "débarquée", à l'aide d'un kit de conversion. Cette nouvelle arme est bien connue de l'armée française, puisqu'elle équipe déjà les hélicoptères EC725 et Cougar modernisés qui les emportent en sabord.
Dans le cadre des équipements militaires professionnels (vêtements, chaussures, portage), la connaissance de la MAG 58 permet de concevoir des vêtements tactiques mieux adaptés aux réalités du terrain. Par exemple :
Ce type d’arme conditionne directement l’organisation du combattant et le choix de ses équipements, en particulier sur les théâtres extérieurs.
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La MAG 58 est chambrée en 7,62 × 51 mm OTAN, un calibre standardisé dans les forces de l’OTAN.
Elle est reconnue pour sa robustesse, sa fiabilité et sa modularité.
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