La mitrailleuse allemande MG42 utilisée lors de la Seconde Guerre mondiale était surnommée par les Alliés « la tronçonneuse d’Hitler ». Son surnom le plus connu est la "spandau". Les premières armes arrivèrent dans les unités au cours de l’année 1942.
La MG 42 est une arme à feu polyvalente Mauser de 7,92 × 57 mm conçue en Allemagne nazie et largement employée par la Wehrmacht et la Waffen-SS pendant la seconde moitié de la Seconde Guerre mondiale. Elle était destinée à remplacer la précédente MG 34, plus coûteuse et beaucoup plus longue à produire, mais les deux armes ont été fabriquées jusqu’à la fin du conflit.
En 1939 l'armée allemande cherche une mitrailleuse lourde qui doit remplacer la MG 34 arme efficace et polyvalente, mais qui garde un coût de fabrication élevé, du fait de ses nombreuses pièces usinées avec précision. L’armée allemande lança la conception du MG42 pour pallier le principal défaut de sa mitrailleuse précédente, la MG34. Celle-ci, bien que très efficace et polyvalente, avait un coût de fabrication trop élevé pour une nation en guerre, et exigeait beaucoup de matériaux et de main-d’œuvre spécialisée car elle intégrait un nombre important de pièces requérant un usinage de précision.
Les autorités militaires chargent la firme J. Grossfuss AG, spécialiste du métal embouti, de developper le concept d'une nouvelle arme. Metall und Lackierwarenfabrik Johannes Grossfuss AG, des spécialistes du métal embouti, furent chargés du développement de la nouvelle arme en 1939. Certains aspects déjà présents sur la MG 34 furent conservés, mais d'autres sont totalement repensés et modifier.
Le principe du court recul du canon déjà en vigueur sur la MG34 fut conservé avec un accélérateur de recul faisant aussi office de cache-flamme en bout de canon. Mais le mécanisme de verrouillage de la culasse fut repensé en utilisant le brevet du polonais Edward Stecke. Il utilisait deux galets situés dans la tête de culasse qui étaient poussés contre le canon pour verrouiller l’ensemble. Durant le recul ils étaient écartés, séparant le canon et culasse.
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Le chargeur d’assaut de son prédécesseur et sa fixation furent abandonnés pour simplifier l’ensemble. La méthode de fabrication s’inspira de celle du MP-40, avec un recours important à l’estampage et à l’assemblage par soudure, le montage étant réalisable dans des ateliers de mécanique standards (selon un mode de production déjà mis en œuvre pour le Chauchat). Le modèle créé, appelé MG39, était encore assez similaire à la MG34 mais sa construction requérait deux fois moins de temps (75 heures au lieu de 150) et moins de métal.
Son prix de revient était de 250 Reichsmark contre 327. L’étude fut poursuivie pour améliorer encore l’arme, le sélecteur de tir fut lui aussi abandonné et la construction encore simplifiée. Cette version fut officiellement adoptée par la Wehrmacht sous le nom de MG42.
Au moins quatre sociétés furent chargées de la fabrication en série : Grossfuss, Mauser-Werke, Gustloff-Werke et Steyr-Daimler-Puch. Dès 1942, 17 915 exemplaires furent construits, 116 725 suivirent en 1943, 211 806 en 1944 et 61 877 en 1945.
La nouvelle mitrailleuse fait son apparition en 1942, et prend alors le nom de MG 42. Une de ses caractéristiques les plus appréciées était sa cadence de tir, de 1 200 à 1 400 coups par minute. Elle rendait les différentes détonations indiscernables pour l’oreille humaine et le bruit de son tir ressemblait à une déchirure dans du tissu.
Elle possédait une cadence de tir si élevée que l’oreille humaine avait du mal à discerner les différentes détonations et entendait plutôt un bruit continu. Les Alliés la surnommèrent d'ailleurs "le bourdonnement d'Hitler" en raison du son si caractéristique qu'elle produisait.
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Conçue pour être économique et facile à construire, le MG 42 s’est avéré extrêmement fiable et simple à utiliser. Elle sait parfaitement s'adapter au terrain ainsi qu'aux différents climats. Elle est particulièrement remarquable pour son taux cyclique très élevé pour une arme employant des cartouches de service à pleine puissance, avec une moyenne d’environ 1 200 coups par minute, contre 850 pour la MG 34 et peut-être de 450 à 600 pour d’autres mitrailleuses classiques comme la M1919 Browning ou la Bren.
Elle était aussi moins sensible à la poussière et plus légère avec 11,6 kg en configuration bipied. Sa cadence de tir provoquait un échauffement rapide du canon dont l’échange était réalisable en 6 à 10 secondes, et deux ou trois étaient fournis avec chaque arme, ce qui garantissait une cadence de tir pratique assez élevée. En raison de sa cadence rapide son canon chauffait (surtout en position couché avec le bipied) et il fallait régulièrement le changer.
La MG42 pouvait être montée aussi bien sur les trépieds destinés à la MG34 que sur le nouveau modèle dessiné spécialement pour elle, le Lafette 42, pesant 20,5 kg. Son utilisation se faisait avec un bipieds placé assez haut sur le canon, les trépieds destinés à la MG 34 serviront également, mais un modèle spécialement adaptée fut réalisé, le Lafette 42. Son emploi sur les blindés fut cependant assez limité car la MG34 donnait satisfaction dans ce rôle, son canon plus lourd chauffait moins vite.
La société Mauser créa une Maschinengewehr 45 ou MG42V, qui utilisait non une culasse verrouillée mais l’ouverture retardée. La firme Mauser chercha à accroitre sa cadence de tir avec la MG 45, mais cette dernière à l'état de projet fut abandonnée avec la fin de la guerre et la capitulation de l'armée allemande.
Le Lafette 42 un trépied spécialement réalisé pour la MG 42. Son poids à vide atteint les 20,5kg.
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La MG42, tout à la fois peu onéreuse, facile à produire en série, fonctionnelle et robuste, révolutionna l’univers des mitrailleuses au point que certains exemplaires capturés furent utilisés par les américains pendant la guerre. La possibilité de la monter sur bipied, trépied ou sur véhicule ainsi que son canon démontable en faisaient une arme plus polyvalente et mobile que les mitrailleuses alliées, sa cadence de tir très élevée était également un gage d’efficacité.
Son bruit caractéristique ressemblait à une déchirure sur du papier et fut surnommée "La tronçonneuse d'Hitler" par les soldats alliés.
L’Allemagne utilise encore de nos jours une version rechambrée en 7,62 OTAN, produite après la guerre sous le nom de MG3 par Rheinmetall. La Yougoslavie utilisait une copie au calibre originel, la Zastava SARAC M53, que d’autres pays adoptèrent également.
| Version | Description |
|---|---|
| MG42/58 | Rechambrée en 7,62 OTAN. |
| MG42/59 | Rechambrée en 7,62 OTAN. |
| MG1 | Première version pour la Bundeswehr, rechambrée en 7,62 OTAN. |
| MG3 | Troisième version pour la Bundeswehr, rechambrée en 7,62 OTAN. |
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