Aux États-Unis, plus de 40 000 personnes en moyenne sont tuées chaque année par des armes à feu. En 2020, les blessures par armes à feu étaient la première cause de décès chez les enfants et adolescents américains. Mais ces statistiques n’empêchent pas certains États de conserver des lois très permissives vis-à-vis du commerce d’armes à feu.
À eux seuls, les habitants des États-Unis possèdent près de la moitié des armes à feu détenues par des civils dans le monde. Largement documentés, les problèmes liés à cet arsenal en circulation au sein de la population outre-Atlantique sont légion, au premier rang desquels la fréquence effroyable des tueries de masse.
Les fusillades dans les milieux scolaires ne cessent d’augmenter ces dernières années aux États-Unis. L’année 2021 détient ainsi le triste record du nombre de violences par armes à feu (42) dans les lieux d’enseignement, malgré deux mois de fermeture liée à la pandémie de Covid-19.
Plus généralement, le nombre des morts par arme ne cesse de croître dans le pays. Selon le Pew Research Center, 45 222 personnes en ont été victimes en 2020, dont 19 384 lors de meurtres. Là encore, un record. Cette tendance se calque sur la croissance du nombre d’arme à feu entre les mains de la population civile américaine. En 2007 le Small Arms Survey estimait le ratio d’armes à 85 pour 100 habitants. La proportion a explosé depuis passant à plus de 120 armes pour 100 habitants en 2018, y compris en comptant les enfants.
Au total, 393 millions de pistolets, fusils d’assaut ou autres engins meurtriers seraient détenus par les Américains. Un nombre très élevé, dû à une législation permissive et qui rend très difficile de prévenir des violences devenues endémiques.
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Pour mieux saisir l’ampleur du phénomène, le président Joe Biden a commandé l’année passée une série de rapports. Publié le 17 mai dernier, le premier volet de l’étude est sans appel et montre une tendance à l’armement toujours croissante. « Entre 2000 et 2020, le nombre d’armes à feu relevant de la loi sur le contrôle des armes (…) qui ont été fabriquées dans le pays, exportées par des fabricants américains ou importées aux États-Unis a augmenté respectivement de 187 %, 240 % et 350 % », conclut l’étude. Le rapport souligne que la production américaine alimente en grande partie le marché intérieur. Sur cette même période, les États-Unis ont de surcroît importé dix fois plus d’armes à feu qu’ils n’en ont vendues à l’étranger. Toujours selon le rapport, le pistolet est devenu le principal type d’armes produites ou importées sur le sol américain.
Soutenus par la demande, les fabricants indépendants d'armes à feu, comme l'entreprise de Tony Hook, dans le nord-est des Etats-Unis, sont en plein essor et se font une place à côté des géants du secteur. « Voici donc le nom de son fils et sa date de naissance » gravés sur un fusil, montre le patron de RTD Arms & Sport sur son téléphone, dans son atelier situé à Goffstown, dans l’État du New Hampshire. Parfois, les clients demandent que soit gravé un passage de la Bible ou le drapeau américain. « C’est comme si vous cousiez votre nom sur votre gant de baseball ou que vous faisiez faire des rayures personnalisées sur votre voiture », explique le patron, en ajoutant que la possibilité de personnaliser l’objet attire une clientèle qui n’aurait « auparavant jamais pensé » s’acheter une arme.
Les millions d’armes à feu produites chaque année aux États-Unis le sont en majorité par les mastodontes du secteur, mais de plus en plus de petits opérateurs ont afflué sur un marché dont la production a presque triplé entre 2000 et 2020, pour atteindre 11,1 millions d’unités annuelles. Les récentes tueries de Buffalo et de l’école primaire d’Uvalde au Texas ont rouvert le débat sur le fléau des violences par armes à feu, qui cause environ 40 000 morts par an dans le pays, dont près de deux tiers de suicides. En conséquence, le marché est tentaculaire. Selon une organisation professionnelle du secteur, NSSF, l’industrie américaine des armes à feu et des munitions a représenté 70 milliards de dollars en 2021. Chez RTD Arms & Sport, un fusil peut coûter entre 1 295 et 1 695 dollars.
Selon les statistiques fédérales américaines, le nombre de permis dits de "type 7", qui autorisent la production et la vente d'armes a augmenté de plus de 694 % entre 2000 et 2020.
Dans le New Hampshire, Matrix Arms est l'un de ces fabricants, et son patron Allen Farris juge le marché saturé depuis au moins six ans. Pourtant, l'activité de son entreprise se maintient, comme le montre la rangée de machines produisant des pièces d'armes à feu. Chaque semaine, l'entreprise produit entre 4.300 et 5.300 récepteurs de fusils, indique M. Farris. "La devise de l'Etat du New Hampshire est +Vivre libre ou mourir+ et je pense que l'industrie des armes à feu y est fidèle", ajoute-t-il.
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Tony Hook et Allen Farris l'assurent: ils ne veulent absolument pas que les armes qu'ils vendent servent à commettre un crime ou une tuerie. De même, ils assurent respecter la loi -- et Tony Hook dit se fier à son instinct lorsqu'il s'agit de signaler aux autorités une personne à risque. Mais pour eux, les armes ne sont pas le problème. "Le problème, ce sont les gens. Que ce soit une arme à feu, un couteau ou une pierre... Caïn n'a pas tué Abel avec une arme à feu. Il l'a tué avec une pierre", déclare Tony Hook. Allen Farris ajoute: "Si quelqu'un a envie de sortir et essayer de tuer des gens, il pourrait choisir un million de façons différentes".
Les ventes ces dernières années fluctuent beaucoup selon le climat politique du pays. Conséquence, « les armes à feu sont devenues un symbole de liberté politique, une iconographie parfois accolée au nom des candidats en campagne », assure Timothy Lytton, professeur de droit, santé et société à la Georgia State University. « Pour beaucoup, l'achat de multiples armes est un acte attestant leur engagement en faveur d'une liberté fondamentale », ajoute-t-il.
Les pics de ventes coïncident ainsi avec l'adoption de politiques défavorables à la limitation d'armes. « A chaque annonce de projet de loi pour encadrer davantage les armes, on voit les acheteurs se précipiter pour en acquérir de nouvelles avant qu'il soit trop tard » , observe Didier Combeau, spécialiste des Etats-Unis et auteur des ouvrages « Des Américains et des armes à feu » et d'« Etre Américain aujourd'hui ».
De même, en réaction aux mesures de lutte contre la pandémie Covid-19, et par peur que les restrictions de libertés se propagent à d'autres droits, les Américains se sont rués sur les armes. Entre 2019 et 2020, les ventes ont augmenté de 69 %. La tendance est similaire en réaction aux tueries de masse : certains achètent des armes dans le but de se protéger des prochaines, d'autres parce qu'ils y voient le préalable à de nouvelles restrictions.
A l'inverse, lorsque le contexte politique est favorable à une protection du marché, la demande s'affaiblit. Ainsi, lors de l'arrivée au pouvoir de Donald Trump, pro-arme, les ventes ont diminué de 6,1 % et les fabricants d'armes ont chuté en Bourse, illustrant le sentiment général que ce droit constitutionnel était protégé politiquement.
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Voici un aperçu des principaux exportateurs d'armes en 2021, basé sur les données du SIPRI :
| Pays | Pourcentage des Ventes Mondiales | Principaux Clients |
|---|---|---|
| États-Unis | 39% | Arabie saoudite (23%), Australie (9.4%), Corée du Sud (6.9%) |
| Russie | 19% | Inde (28%), Chine (21%), Égypte (13%) |
| France | 11% | Inde (29%), Qatar (16%), Égypte (11%) |
| Chine | 4.6% | Pakistan (47%), Bangladesh (16%), Thaïlande (5%) |
| Allemagne | 4.5% | Égypte (14%), États-Unis (6.1%) |
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